— Я не хочу, чтобы ещё кто-то умирал, — пожала плечами непринуждённо, хотя внутренне была готова орать от отчаяния.
— Эван говорил, что ты одержима идеей нового артефакта.
— Одержима? Так и сказал?
— Ну да.
Я расстроенно посопела.
— Не одержима. Просто было бы здорово, если бы всё получилось.
— Что-нибудь уже придумала?
Вопрос получился… странным. Я покосилась на мужчину максимально настороженно.
— А вам зачем?
— Просто любопытно.
— Просто любопытно не бывает.
— Правда любопытно.
— Не правда, — жестко одёрнула я.
— Может быть просто хочу помощь предложить.
— Какую помощь? — насторожилась ещё больше.
— Не знаю. Какую скажешь.
— Вам с этого что? — тон стал ледяным.
— А мне обязательно должно что-то быть?
— Да.
— Так у тебя есть какие-то идеи? Может, тебе нужны подсказки?
— Нет. Ничего не надо. — Я стиснула зубы, почувствовала, как от напряжения втянулись скулы. Мой взгляд готов был испепелить мужчину.
Первое… вернее, единственное, что приходило на ум — он продался. Юргесу. Уэльсу. Да кому угодно. Нашёл меня тут, залил душещипательную историю про дочь, попытался выведать хоть что-то про артефакт… может быть, и бороды у него вообще никакой нет. Грим.
Меня начало тихонько колотить. Понимая, что ещё немного и истерики не избежать, я из последних сил глубоко вдохнула и, насколько было возможно, спокойно сказала:
— Ладно. Извините. Мне нужно идти.
— Понимаю.
Хуан Хи выдержанно кивнул и отступил на шаг назад, будто почувствовал, насколько меня напрягает его присутствие.
Я развернулась, сбежала по двум широким ступенькам, а потом вдруг замерла.
Постояла секунду.
Обернулась.
Поднялась.
Две ступеньки.
— Вас прислал мой отец?
— Он звонил, — не стал отпираться Хуан Хи. — Просил тебя оставить.
— Но вы здесь и хотите мне помочь. Почему?
— Возможно, это в моих интересах.
Такой ответ вызвал зашкаливающий скачок тревожности. Тем не менее, с выдержкой опытного хирурга продолжила мысль:
— Мне нужна помощь.
У меня была идея. Был рыхленький план.
Не было только мага.
Глава 6
Мы встретились следующим утром. Он был всё таким же: худым, словно иссохшее дерево, горбатым, с недостаточно промытыми волосами, чёрными глазами и выжигающим душу взглядом. Мне, как и в первую нашу встречу, захотелось обвеситься оберегами от зла, хоть я и не верила во все эти штуки.
— Спасибо, что пришёл, — сказала аккуратно, переминаясь с ноги на ногу перед больницей.
— Я пришёл, чтобы лично послать тебя нахер. — Корни выдавил из себя ядовитую улыбку.
— Понимаю. — Кивнула.
— Понимаешь?! — Он фыркнул.
— Да.
— Ты, Берлингер, ни хрена не понимаешь.
— На что именно злишься?
— Ну ты же понимаешь! Вот и ответь!
— Тогда зачем пришёл? — выгнула бровь.
— Чтобы закончить эту фигню сраную.
— Помнится, ты сказал, что готов помочь мне сделать артефакт.
— Да, знаешь, я это сказал, когда ты была нормальной!
— Что это значит? — холодно уточнила.
— Ты, блин, была собой, а не этой зажравшейся тварью.
— Поясни.
— Ты видела вообще, сколько раз я тебе звонил?! Ты думаешь, мы тут в глуши живём?! Думаешь, новостей у нас нет?! Был теракт! Ты чуть не умерла! И что, у тебя за неделю не нашлось ни одной минуты, чтобы ответить на звонок? Ах да, кто я такой! Всего лишь какой-то маг! Нечета дочке Берлингера! И как я посмел вообще с тобой разговаривать, да?! Только о себе и думаешь! Когда тебе надо, все должны плясать вокруг тебя! А как самой что-нибудь сделать, так тебя нет!
— Дай руку. — Мой уравновешенный голос был как ведро стуженой воды для парня.
— Чего? — Он аж отшатнулся слегка. Я сделала шаг ближе и повторила:
— Руку вытяни, пожалуйста.
Корни непонимающе глядел несколько секунд, потом наморщился, словно хотел чихнуть. Я сбила его пыл резким:
— Пожалуйста.
Парень замер. Протянул ладонь. Медленно. Неохотно.
Я осторожно вытащила серёжки из ушей, вложила их ему в руку и прикрыла пальцами, словно пыталась защитить самый ценный артефакт на свете.
— Тебе я доверяю, как себе. Теперь можешь читать мои мысли, — проговорила тихо, но уверенно. — Мне нечего скрывать. И если ты закончил психовать, то возьми себя в руки. Пожалуйста. И реши прямо сейчас — со мной ты или нет. Либо помоги, либо уходи. Я сделаю этот артефакт в любом случае. С тобой или без тебя. Но лучше с тобой. Не хотелось бы делать говняное плетение. — Я поморщилась. — Мне нужно только лучшее.