Эван не стал приглядываться к интерьеру. За четыре месяца он вполне изучил Дерека Юргеса, чтобы знать, что этот человек не делает оригиналов. Ему нужно «как у всех». Дизайн квартиры — как принято у элиты, молоденькая жена (четвёртая по счёту?) — как у большинства друзей, сын — как у других «достигаторов», фирма артефактов — как у бывшего лучшего друга.
Тина восхищенно рассматривала мраморные фигуры, выпячивающие груди всем входящим в квартиру. Через минуту гостей вышла встречать такая же фигура, только живая. Юргес-старший выбрал себе точёную блондинку, обвешанную артефактами, замаскированными под ювелирные украшения. Скорее всего, она прошла не через одну пластическую операцию. А может, и нет. Эвану было не особо интересно.
Стол, как и ожидалось, выглядел так, словно на приём пригласили королевскую чету. Пока гости рассаживались, обслуживающий персонал мельтешаще расставлял блюда, гремел бокалами и подносами.
— Привет, Ник, — выдержанно поздоровался Эван, удостоив парня кратким взглядом.
Их посадили друг напротив друга, наверняка специально.
— Привет. — Парень не излучал особого дружелюбия.
За полгода он почти не изменился: всё также одевался в то, что типа модно, издевался над волосами гелем, нагло ухмылялся по делу и без. Но были и небольшие изменения. Он стал сдержаннее: не лез с едкими комментариями, не выпячивал важность своей фамилии, даже на стуле сидел, как обычный парень, а не король Всея Мира. Это из-за папочки? Или работа в «Берлингере» так повлияла?
— Садись давай! — оглушил всех громкий приказ Юргеса-старшего. Эван повернул голову и увидел, как Дерек смачно шлепнул жену, та подпрыгнула, завизжала, засмеялась.
Вечер обещал быть невыносимым.
— Ну, что нового? — без всякой охоты поинтересовался Эван у Юргеса-младшего, чтобы не затягивать удушливое молчание.
— Да ничего. Пишу диплом, скоро защита.
— Прекрасно. Выйдешь в «Берлингере» на полную ставку?
— Не, я дальше учиться пойду. Буду степень повышать.
— Зачем?
Похоже, Ник не был готов к такому вопросу, нож в его руке замер на половине курицы.
— Э-э… в смысле «зачем»? Чтобы быть крутым, умным и всякое такое.
— Отец заставил? — выгнул бровь Эван.
— Нет, отец как раз не хочет, чтобы я учился дальше.
Ах, вот оно что. Ник искал способы задержаться в Акамаре и закрепиться в «Берлингере», чтобы у отца не было шансов вытащить сына в столицу к себе в фирму.
— Здорово, — безрадостно заключил Дэппер и хмуро начал ковыряться в салате.
— У вас тут так красиво! — восторженно отозвалась Тина. — Всё такое… золотое!
— Угу, — промычал Ник, видимо, тоже не разделявший любовь отца к коллекционированию всего и вся.
— Ну что, разговорились? — басом поинтересовался Юргес-старший, присоединяясь к общему застолью и первым же делом наливая алкоголь. — Смотри-ка, как ему стажировка на пользу пошла, а! Ну прям мужик стал!
Комплимент был Нику, но Дерек хвастливо смотрел именно на Эвана.
— Да. — Ну а что ещё сказать?
— Я был против всех этих Рупертовых штучек, — продолжил Дерек, как будто кому-то было интересно, — но теперь думаю, что нам тоже такое надо. Что скажешь, Эван?
— Идея не оригинальна, — как всегда честно ответил Дэппер. Он никогда не лебезил перед начальством, высказывал здравую критику, возможно за это его и ценили.
— Пф, да и что. Будем тащить к нам столичных лохов, а они нам рекламку сделают зато, м? И вообще, инфоповод хороший! Можем в СМИ пару статей купить сразу.
— «Столичных лохов» — это студентов?
— Ну да, кого же ещё.
— И «лохов» потому что ты не собираешься никому давать места в фирме?
— Не. — Юргес-старший напихал в рот нереальное количество еды и теперь решил ещё и запить это всё, так что ответ вышел отвратным, с какой стороны ни посмотри.
— Идея Берлингера привлекает именно тем, что он играет по правилам. Поэтому студенты подают заявки. Они знают, что место в фирме действительно будет, поэтому жестко замотивированы.
— Так это Берлингер, — всё ещё жуя, выплюнул Дерек. — Пусть делает, что хочет.
— Если уж воруешь хорошую идею, воруй полностью. А то говно какое-то получится.
Дерек давно привык к колким замечаниям Эвана, ещё с тех пор, как они не работали вместе, поэтому давиться не спешил. Спокойно прожевал и заметил: