Я покосилась на блондиночку, всё ещё сидящую возле палаты. Кроме неё в коридоре никого не было.
— Захотела проведать босса. Уже нельзя? — принялась защищаться от необоснованных нападок.
— Да, Эрин, босса. Здоровье начальника не должно тебя волновать.
— А что происходит? Почему ты со мной разговариваешь, как с преступницей? — выгнула бровь.
— Я вчера дал разрешение покинуть больницу вам с Ником. Ты должна была лежать в отеле и отдыхать, а не слоняться туда-сюда. Тем более, ты ещё не окрепла. И твоя рука всё ещё…
— Что? — огрызнулась моментально. — Недееспособна?
— Не восстановилась.
— Эван всегда был рядом, если что-то случалось, поэтому я не имею права его не навестить, пап! — начала злиться.
— О да, он всегда был рядом. Удивительно, как я этого не замечал.
— Ну, ты много чего не замечаешь, — парировала я. — Что это за намёки? Что между нами что-то есть?
— А что, хочешь сказать, нет?
— Нет! Между нами. Ничего. Нет. — Чеканя каждое слово, шипела я. Заметила крем глаза, как случайная свидетельница нашего разговора начала отодвигаться подальше.
— Вот уж не ожидал, что родная дочь будет врать, глядя прямо в глаза.
Ох, вы только посмотрите, как заговорил!
— Родная дочь?! Пап, а ты точно о дочери волнуешься? Или о фирме?!
— Эрин, — выдавил он сквозь зубы, — ты представить себе не можешь, что будет с репутацией «Берлингера», если всплывёт хоть какой-то иск…
— Всё понятно, пап! — Эмоционально взмахнула руками. — Спасибо. С этого и надо было начинать! Я тут пришла, чтобы показать тебе новый артефакт, а тебя волнует… половой вопрос! Да не переживай ты так, не спали мы. Не спа-ли.
Мимо прошмыгнул медбрат, настороженно покосившись на нас.
Отцу очень не понравилась подобная публичность, поэтому он, явно наступая себе на горло, перевёл тему:
— Что ещё за артефакт? — Его брови сложились на переносице, образовав борозду гнева, непонимания, отторжения каждого сказанного мной слова.
— Что за артефакт? Тот, который вытащит моего друга из комы.
— Что ещё за друг? — только сильнее нахмурился Руперт.
Я ошарашенно выдохнула.
— Ты серьёзно? — В голосе проскользнула глубочайшая обида. — Ты мне сам сказал, что у меня всё получится. Ты сидел рядом со мной на больничной койке и сказал, что я сильная, я справлюсь, я придумаю артефакт!
— Эрин, — отец сжал челюсти, — я помогал тебе, как мог. Ты должна была выбраться из того ада, и ты выбралась.
Моргнула.
Задумалась.
Осознала.
— То есть ты с самого начала не верил, что у меня получится?
— Ты не понимаешь, что это такое. Мало придумать какое-то плетение, нужно ещё провести испытания. Сперва на животных, потом на людях. Артефакт должен быть безопасным. Нельзя просто создать косичку из магии и говорить, что ты сделал прорыв. Ты в курсе вообще, что такое патент? Прежде чем выпускать артефакт на рынок, его патентуют, чтобы всякие Юргесы не могли присвоить себе нашу технологию!
Я сделала шаг назад, обличительно глядя на отца, будто это он совершил теракт. Даже на секунду задумалась, кто же хуже — он или Уош.
— Об этом ты, значит, думал, когда убивал Карима? — нанесла смертельный удар.
Руперт дёрнулся.
— Что ты несёшь?
— Я видела, как из «Берлингера» выносит огромные чёрные ящики. Уверена, там были артефакты. Ты решил повторить «Виту»?
— Эрин, прекращай. Это не уже ни в какие ворота.
— Что, не получилось, да? Карим умер, как и другие ваши подопытные.
— Какие ещё подопытные? Мы не тестируем артефакты на людях, — холодно защищался Руперт.
— Я знаю, что три артефакта нужны были для воздействия на всего человека. Что вы хотели? Оживлять мёртвых?
Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану — видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.
— Откуда это всё вообще в твоей голове?! — прошипел Руперт. — Почему… Уэльс тебе что-то сказал?
— Он мог мне что-то сказать? — Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.
— Эрин. — Отец стиснул моё плечо. — Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?
— А что, теперь тебе интересно?! — огрызнулась.
— Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. — Тиски отца начали причинять боль.
— А если нет? Если я их найду и соберу?
— Даже не думай об этом.
— Почему?
— Потому что они не получились! — Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. — Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!