Последний -- пятнадцатый -- маг станет решающим в этой схватке.
Люди в зале, наверное, готовы были начать грызть ногти от напряжённого ожидания. Ведущий тоже находился в лёгком шоке и периодически промокал лоб платочком.
-- Ну что ж, вот мы и приблизились к главному событию этого дня! Последний маг! Последнее плетение! Друзья, разве могли мы подумать, что дети двух величайших артефактников этого века покажут такие результаты? Кто-то ещё удивлён, или я один стою тут, как громом пришибленный? Да? Да! Вижу зал тоже затаил дыхание! Ла-адно... ух! Как волнительно-то! Друзья, итак... ре-ша-ющее плетение. Повторяю -- решающее! Готовы? Хочу увидеть артефакт молодости!
Я не смотрела на Юргеса. Мне и не нужно было. И так прекрасно знала, каким приёмом он воспользуется.
Уверена, он тоже припас это для финальной схватки.
Ведущий разрешил нажимать кнопку магу. Я знала, о чём Юргес попросит своего последнего партнёра.
Ко мне приблизился Картер.
Выдал слипшуюся энергию. Я стиснула зубы и принялась спешно работать пальцами. В это же время прошептала:
-- Ты должен будешь нажать кнопку.
-- Эрин, пожалуйста, только не я, -- жалобно отозвался он.
-- Картер, от тебя зависит моя победа, -- сказала ему, сосредоточенно собирая рисунок.
-- Я могу налажать, мы слишком мало с тобой работали...
-- Картер, ты великолепный маг. Ты очень внимательный. У тебя всё получится.
-- Нет, я не так хорош, как ты.
-- Не надо нас сравнивать. Вообще никогда никого не сравнивай с собой.
-- Эрин, я не смогу...
-- Сможешь. Ты справишься. Я в тебя верю.
-- Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, понимаешь? Я могу всё запороть
-- Готовься, я взялась за линии В.
-- Эрин!
-- Следи внимательно. Я работаю очень быстро.
-- Ч-чёрт...
-- Соберись, Картер. Мы с тобой вершим историю.
-- Эрин, я тебя ненавижу.
-- Мне часто такое говорят.
-- Ты мне по гроб жизни должна будешь!
-- Договорились.
-- Кофе будешь таскать!
-- Не вопрос.
-- Прибью тебя когда-нибудь!
-- Следишь? -- уточнила я, трясущимися руками вытягивая остатки линий С.
-- Слежу.
Секунда, другая... рука Картера дёрнулась в сторону.
Бззззз!!!
Бззззз!!!
Я выставила ладони так, будто сдавалась, и тяжело дыша, глядела на своё плетение.
Чей сигнал был первым? Кто закончил раньше? Подняла глаза, посмотрела на Картера.
-- Кто победил? -- спросила хрипло.
Парень с открытым ртом пялился на экран.
-- Картер! Ну!
-- Вы можете в это поверить?! -- в шоке воскликнул ведущий. -- Только поглядите! Впервые я вижу такие цифры!
Картер прекратил созерцать табло, опустил взгляд и посмотрел на меня. Я не могла решиться повернуться и взглянуть на показатели.
-- Поздравляю, -- тихо-тихо выдавил маг, -- ты обогнала Юргеса на целую секунду.
Глава 4
Я не могла понять, что чувствую.
Радость? Да, определённо!
Счастье? Может быть. Всё-таки победить было моей целью, и я её достигла, значит, какая-то доля счастья во мне явно появилась.
Злорадство? Нет. Почему-то перед глазами стоял образ разъярённого Дерека Юргеса. Что он теперь сделает с Ником?
Хотела бы я всё переиграть? Хотела бы, чтобы эта секунда оказалась не моей? Нет! Тысячу раз нет! Я заслужила свою победу. И ноющие пальцы, и хрустящий позвоночник этому доказательства.
Не понимаю, как врачи умудряются отстаивать многочасовые операции. После такого остаётся только два желания: напиться и рухнуть лицом в гроб.
-- Э-э-эй! Как это?! Праздник и без торта?! Ну кто так делает?! Эван!!! -- заканючил Шэйн.
-- Да не надо мне торта, -- я злобно пихнула парня в бок.
-- Тебе не надо, а нам надо! Эван!
-- Что? -- устало вздохнул руководитель. -- Хочешь торт -- будет тебе торт.
-- Ура!!!
-- Не надо торта! -- взмолилась я.
-- Какой заказывать? -- не обратил на меня внимания младший партнёр.
-- Давай праздничный!!! Чтобы как на день рождения!!! И чтобы там цифра один была!!! Как ТА САМАЯ СЕКУНДА!
-- Такое чувство, словно это ты победил, а не Эрин, -- фыркнула Айрис.
-- Я её брат по оружию! Всё, что чувствует она, чувствую и я!
-- Заметно.
Все присутствующие мигом сравнили его сияющее ликованием лицо и мою угрюмую физиономию.
Моей победе были рады очень многие. Столько людей ещё ни разу ко мне не подходили, чтобы поздравить. Отец похвалил. Эван был невероятно доволен моими результатами, сказал, что не сомневался ни секунды. Корни опустился до того, чтобы порывисто обнять и тут же смотался в неизвестном направлении. Шэйн надыбал где-то букет цветов и торжественно вручил их мне. Айрис и Джул сидели с мокрыми глазами -- удивительно, что разревелись именно они, а не я.
Эван предложил это событие отпраздновать. Так и получилось, что наша группа собралась в дорогом караоке-баре и увлечённо обсуждала произошедшее.
Пока нам несли торт, Шэйн философски высказался:
-- Уош даже представить себе не может, какое наикрутейшее событие он пропустил.
-- Чего это ты о Уоше вспомнил? -- удивилась Айрис.
-- Не знаю. Просто подумал, что раз его нет, я теперь единственный парень в группе.
-- Пошляк! -- Айрис с размаху зарядила ему подзатыльник. Шэйн обиженно воскликнул:
-- Чего сразу пошляк?! Я имел в виду, что теперь только я могу вас защищать!
-- Из тебя защитник, как из коровы пингвин, -- фыркнула альбиноска, заметно смутившись своей реакции.
-- На самом деле мне даже немножко не хватает Уоша, -- заметила я.
Мы сидели за столиком в отдалении от танцпола, поэтому разговаривали, не повышая тона.
-- Почему? Он почти всегда молчал, -- сказала Джул, осторожно попивая свой коктейльчик.
-- Поэтому мы ничего и не заподозрили! -- тут же подхватил Шэйн.
-- Да уж, тихони -- страшные люди, никто не знает об их тараканах, -- сдуру ляпнула я и только после этого вспомнила о Джул.
Чёрт! Чёрт! Зачем я это сказала?!
Девушка скорее всего обиделась. Нет, она сто процентов обиделась. Но виду, как обычно, не подала. Сидела также тихо, осторожно пила алкогольный напиток, чуть улыбнулась уголками губ.
Мне захотелось провалиться сквозь землю.
-- А давайте сфоткаемся!!! -- громко и возбуждённо вынес предложение Шэйн. -- Нам всего два месяца вместе осталось, а у нас ни одной совместной фотки!
Мы быстро повскакивали с мест, попытались уговорить Эвана присоединиться к нам, но тот отказался, после чего скучковались и начали позировать на камеру. Шэйн выступил в роли фотографа, снимая сперва на свой видеофон, а потом и на наши гаджеты.
-- Эх, девчонки! -- Мажорчик подошёл к нам со спины и положил руки на плечи, пытаясь обнять сразу всех трёх девушек. -- Какие же вы у меня хорошие!
-- Ты сейчас говоришь как сутенёр, -- заметила я.
-- Я говорю от лица лучшего представителя мужской половины нашей группы, -- надменно сказал Шэйн.
-- Тоже мне лучший представитель, -- рассмеялась Айрис. -- Ты нашего руководителя видел?
-- Но-но! Он не лучший.
-- Ты ему и в подмётки не годишься, Шэйн, -- в шуточном тоне я спустила парня с небес на землю.
-- Да, вот мы его ненадолго оставили, а к нему уже кто-то клеится, -- заметила Джул.
Мы синхронно посмотрели на столик, за которым остался Эван. Наша группа отошла к стене, чтобы был красивый фон на фотографиях, поэтому младший партнёр остался без присмотра на некоторое время.
-- Девчонки! Мужика-то уводят! -- возмутилась Айрис.
-- Я могу "случайно" вылить на неё коктейль, -- с коварной улыбкой предложила я.
-- Пусть Шэйн на неё ещё и торт опрокинет! -- подсказала альбиноска.
-- Вот вы стервы, -- скривился мажорчик.
-- А ведь только что говорил, какие мы хорошие! -- рассмеялась я.