Атаковавшей была высокая девушка под два метра росту, с темно-русыми волосами и статной фигурой, облаченной в кожаные повязки. Я не знала, кто она и что ей от нас надо, но выглядела она опасно. И стоило нам пошевелиться, как девушка тут же натягивала свой лук еще сильнее, щекоча нам нервы. Но не стреляла. Она была как дикий зверь, загнанный в клетку.
— Почему ты хочешь нас убить? — спросила я спокойным, умиротворенным и нежным голосом, на который только была способна. С психами надо говорить спокойно, размеренно и много, пока они не успокоятся. Я надеялась, что и тут это поможет. — Что мы тебе сделали?
— Не строй из себя дуру, дрянь! — зашипела девушка. — Ты прекрасно знаешь, за что я хочу тебя убить. На что ты надеялась, убив их?
— Кого их? — спросила я. Я сделала маленький и осторожный шаг в ее сторону, все мое тело напряглось от страха. Вар хотел остановить меня, но, когда девушка нацелилась мне в сердце, замер на месте и напряженно смотрел на меня.
— Кого я убила?
— Не пытайся запудрить мне голову и сделать вид, что не знаешь! — девушка изо всех сил натянула лук. — Ты мразь последняя.
— Хорошо, я мразь. — согласилась я спокойно. Тут главное не спорить. Спор только вызовет еще больше агрессии у человека с нестабильной психикой. Моя тактика дала мне возможность сделать еще шаг в ее сторону. Остальным я дала знак молчать, скрестив за спиной ладони. Хотя они и так молчали, и, по-моему, даже дышать боялись.
— Но расскажи мне, что я тебе сделала плохого?
— Ты убила их, моих волков. Вчера ты порешила их!
— Зачем я это сделала? — еще один шаг в ее сторону. Мои нервы трещали.
— Я хочу это знать! Зачем?
— Я не знаю. — слегка пожала я плечами и сделала еще шаг вперед. — Я не помню, чтобы я убила хоть одного волка. Почему ты думаешь, что это сделала я?
— Не ты одна, а все вы! — обвиняюще зашипела девушка.
— Хорошо, мы. — не стала я спорить, подходя еще ближе к ней. — Почему ты думаешь, что это сделали мы?
— Не надейся на то, что я тебе поверю! Вас видел ягодник.
— Ты знаешь этого ягодника? — еще ближе.
— Нет!
— Тогда почему ты ему поверила?
— Он видел вас!
— А у тебя есть причины верить, что он видел именно нас?
— Он описал вашу компанию! В точности до деталей. — из слов девушки я поняла кое-что, что не было сказано. Кажется, нас решили подставить по-крупному. — И он сказал, что вы будете проходить мимо.
— А откуда он мог знать, что мы пройдем мимо? — задала я резонный вопрос, а девушка вдруг задумалась. Помолчав немного, она прошептала:
— Не знаю. Так он сказал.
— Почему ты поверила ему? — я уже стояла вплотную, так, что мой живот практически упирался в наконечник стрелы. Мои спутники, по-моему, съежились за моей спиной. Я чувствовала их напряженные взгляды в спину. Меня пробрал мороз от их переживания за мою жизнь. Девушка тем временем серьезно задумалась над моим вопросом. Она даже не заметила моих движений в ее сторону.
— Он пришел сказать... — голос ее звучал очень неуверенно. Я почувствовала вкус победы.
— Ты видишь на нас кровь или запах крови? — осторожно спросила я.
— Нет — девушка уже шептала от неуверенности.
— Тот старик, как он оказался в этих местах?
— Он сказал, что он ягодник.
— Так на много-много верст отсюда нет ни одного селения. Ближайшее селение находится на день пути на лошадях.
Девушка задумалась и немного опустила лук. Чтобы закрепить успех, я осторожно, почти нежно, прикоснулась к луку и уверенно опустила его к земле, не давя. Девушка не сопротивлялась и постепенно ослабила тетиву. Я осторожно села рядом с ней на колени.
— Мы не убивали твоих волков. — ласково прошептала я ей. — Мы путники, и как ты видишь, среди нас есть волк. Мы раньше не были в этих краях, а еще вчера мы были у Яги, она может это подтвердить. Расскажи нам, что произошло?
— Я... я вернулась в свои чертоги... — вдруг всхлипнула она. — а они все мертвы.
Вдруг она начала горько рыдать, содрогаясь всем телом. Я обняла ее за плечи и позволила ей рыдать на моем плече, осторожно поглаживая ее по спине. Сидеть было неудобно, так как девушка была значительно выше меня и навалилась всем весом, тем временем как мои боевые ранения беспощадно болели. За спиной я почувствовала облегченный вздох, мои друзья наконец-то смогли выдохнуть. Между тем плачущая девушка полностью впала в истерику, и я решила немного ее отвлечь.
— Скажи, как тебя зовут и кто ты? — спросила я.
— Артемида я! — провыла загробным голосом девушка. — Богиня Артемида.
Я с изумлением уставилась на содрогающиеся в плаче плечи. Вот так встреча, кто бы мог подумать! Что вообще южная девушка забыла в северных краях? Я отстранила ее от себя и вопросительно посмотрела на заплаканное лицо. Волосы темно-русые, по бокам косички, глаза зеленущие, а кожа оливковая. Возможно, это действительно богиня Артемида... Если это так, то чудо, что мы еще живы.
— А я... — я чуть помолчала. — Хель я. Приятно познакомиться. — Я обернулась к моим спутникам. — Это мои друзья. Вот тот, в волчьем облике, это Варгас. Он заколдованный полубог. Парень с волшебным мечом Иван. Красивая девушка Василиса Прекрасная, а мальчик — Горыня, волколак.
Все, кроме Вара, подошли поближе. Вар остался на своем месте, наблюдая за нами. Ваня и Гор переминались рядом, чувствуя себя не в своей тарелке, видя плачущую девушку. Лиса поступила мудрее. Она села рядом и тоже обняла богиню, что вызвало новый приступ плача. Я начала подозревать, что моих спутников она просто не заметила.
Глава 6
Вар
Он был уверен, что сегодня он полностью поседеет, видя, как Хель идет на неминуемую гибель. Хотелось броситься, увести ее из-под удара, но любое неосторожное движение могло спровоцировать богиню выпустить стрелу прямо в живот Хель. От этой мысли Вар физически почувствовал, как стрела, предназначенная для девушки, пронзает его.
Сегодня он впервые взмолился богам. Божественным сволочам было плевать на него. Оставалось только надеяться, что Хель им нужна. От переживаемого беспокойства и своего бессилия в глазах Вара темнело, а сердце пропускало удары.
Дальше было еще хуже. Он наблюдал, как девушка встала прямо перед наконечником стрелы. Ее шансы на спасение падали, в то же время у Вара не было и не стало ни единого шанса спасти ее. В этот момент его сердце замерло, а кровь в его венах застыла.
Внезапно все закончилось. Нападающая опустила лук и разрыдалась. Хель что-то говорила ей, но Вар даже не мог слышать, что. Кровь стучала у него в висках. Когда другие подошли ближе к богине, он не смог двинуться с места от нахлынувшей слабости. Никогда он не ненавидел свою волчью форму так, как ненавидел ее сейчас.
Хель
Я продолжала говорить с Артемидой нежным голосом. Наконец, услышав мои слова, Артемида перестала плакать и уставилась на меня доверчивым щенячьим взглядом. Несмотря на всю свою маскулинность, она оказалась уязвимой и, на мой взгляд, ужасно наивной. Я застеснялась ее доверчивого взгляда, обращенного на меня, и осторожно похлопала богиню по плечу. В ответ Артемида лишь носом шмыгнула. Увидев, что девушка немного успокоилась, я начала рассказывать, как нас подставили и почему. Но Гор неожиданно перебил меня и горьким голосом, пропитанным слезами, рассказал о себе, своей деревне и сестре. Затем Ванька и Лиса присоединились к рассказу. И только Вар молчал, что поразило меня. Артемиды ни разу не попыталась оспорить наш рассказ или поставить его под сомнение. Она полностью и безоговорочно поверила нам. Боги, какая наивная девушка!
Успокоив ее, хотя это было очень трудно, мы попросили ее принять нашу помощь в погребении ее любимцев. Уйти было невозможно, ведь частичная вина за смерть животных лежала на наших плечах. Но несмотря на это, богиня даже не подумала обвинить нас в смерти волков. Она жаждала мести, но непосредственно убийце.