Артемида шмыгнула носом в последний раз, встала на ноги и повела нас в свои чертоги. Пройдя несколько километров за девушкой, мы оказались перед величественным мраморным сооружением, олицетворяющем реконструкцию древней Греции. Колонны, ионические и коринфские, устремлялись ввысь, украшенные изящными капителями, словно обрамляя вход в этот священный храм.
Вокруг чертогов росли роскошные сады, наполненные ароматами роз, лилий и других цветов, названия которых я не знала. Их пестрые цвета сливались в причудливый ковер, рождая рисунок ярких красок. Древесные лозы, тщательно размещенные между колонн, плелись в живописные арки, добавляя архитектуре чертогов нотку природной причудливости.
Дорожка, ведущая к входу, выложена разноцветными камнями, каждый из которых, воплощал собственный оттенок. Под лучами яркого солнца, эти камушки блестели и переливались, словно живые, отражая все оттенки радуги в воздухе.
Мы подошли к ступенькам, которые вели к входу, украшенному резными фигурами, изображающими богинь и богов, сцены охоты и поклонения. Здесь царили невероятная гармония и красота, словно эти чертоги были созданы специально для Богини Артемиды, олицетворяющей природу, охоту и неприступность.
Дойдя до входа, Артемида остановилась в неуверенности, и мы остановились вместе с ней. Она с ужасом смотрела на вход и мотала головой. Она не могла продолжить идти вперед. Под наплывом воспоминаний, Артемида даже отшатнулась, пока не натолкнулась на Ваньку, который преградил ей путь назад. Я взяла ее за руку и провела внутрь. Девушка шла послушно, хотя и спотыкается на каждом шагу.
Знаете, зрелище уже стало привычным, ведь после деревни Гора нас скорее всего ничто не травмирует так сильно. Может быть, мы привыкли к разорванным трупам и смерти, поскольку ужасная картина, представшая перед нами, не вызвала такую бурю эмоций, как в первый раз. Все было так же, как и в деревне, только теперь жертвами стали животные. Части тел были разбросаны по всему мраморному полу, плавали в бассейне и лежали на шелковых подушках. Пройдя немного и споткнувшись об оторванный хвост, я подняла его и повертела перед глазами. Хотелось пошутить по черному, но увидев бледное лицо Артемиды, я осторожно вернула хвост на место.
Однако было уже поздно. Заметив мое неудачный жест, Артемида снова начала впадать в истерику. Я тихо проводила ее из чертогов в сад и усадила в беседку. Обняв девушку, я погладила ее по спине и попросила не входить в помещение. Оставив страдающую богиню, я вернулась назад. Оглянувшись еще раз, я поняла, что не знаю с чего начать. Наверное, лучше всего было бы сжечь все здание, но думаю, что будет достаточно кремации трупов. По традиции мы хороним разные части тел. Вспомнив, в каких обстоятельствах мы это делали ранее, я обернулась к Гору. Он был бледен как смерть зимой, но, кажется, держался и не падал в истерику. На этом спасибо.
— Слушайте, нам придется всё здесь очистить. — сказала я. — Богине самой не справиться, как бы она умом ни тронулась. И нам нужно похоронить их.
Мое предложение было встречено стоном согласия. Мы начали собирать части, которые когда-то принадлежали волкам, и несли их на улицу, где складывали все в похоронный костер. Вскоре из сада вернулась Артемида, с покрасневшим лицом, но казалось, она пришла в себя. Желая отдать должное своим умерщвленным питомцам, она пыталась помочь нам, но больше мешала и путалась под ногами. Артемида начинала всхлипывать и сдерживать слезы, как только видела очередную часть тела. Поэтому мы решили отстранить ее от работы и снова увели на задний двор. Ей лучше не видеть, того что мы делаем.
Переносить и складывать трупы физически было трудно, так как их было много. Мы работали до самого вечера. Закончили, когда на небе сияла полная луна, и только тогда мы смогли разжечь погребальный костер. Когда первые клубы дыма взмыли к звездам, к нам вернулась Артемида, которая снова начала рыдать, увидев огромную гору пылающих тел. Лиса, как единственная ведьма среди нас, запела погребальную песню, в которой говорилось о дороге в забвение по реке мертвых.
На берегу реки мертвых, в ночи темной и глухой,
Плывут души скорбных странников, в даль лунной.
Туманная тропа забвения, где духи затихают,
Ведет их к покою, что сердца озаряет.
О, ветер северный, прильни к душам безмолвно,
Неся на крыльях нашу печаль и тоску огненную.
Ее песня гипнотизировала. Умершие горели достаточно ярко и заворожили даже богиню, на время осушив ее слезы. Вскоре остался только пепел, который ветер, навеянный волшбой Лисы, разнес по округе.
Второй нашей задачей было вымыть чертоги. Я хотела просить ведра и тряпку, но Лиса покачала головой. Она встала посреди зала, плавно подняла руки и запела странную песню. Вокруг нее начала формироваться вода, танцуя вокруг девушки в маленьком водовороте. Затем этот волшебный водяной танец распространился на пол, стены, бассейн, смывая всю кровь. Когда все стало чисто, Лиса развоплотила всю воду. Она стояла усталая и измученная, но продолжала колдовать. Теперь вокруг нее танцевал горячий и сухой ветер, точно так же, как вода, охватывая все помещение и испаряя оставшиеся капли. Когда все было завершено, Лиса покачнулась и упала бы, если бы Ванька не подхватил ее на руки.
Наблюдая за Лисой, я поражалась ее способностям. Она была очень сильной ведьмой. Я восхищалась тем, как быстро росли ее силы и возможности. Мне так хотелось научиться магии. Если быть честной, я была самой беспомощной в команде.
Когда все было чисто, мы пригласили Артемиду внутрь. Войдя в чертоги, Артемида некоторое время задержалась, но не увидев больше крови, успокоилась и устало опустилась на подушки, жестом приглашая нас присесть. На столе, движением ее руки, появились различные фрукты и вино. Она налила себе кубок вина и выпила его одним глотком. Затем еще один, и еще один. После четвертого кубка я отобрала у нее бокал, иначе богиня бы совсем опьянела.
— А теперь повторите, что на самом деле произошло. Я хочу знать правду. — сказала она.
— Не местные мы... — начала я.
Рассказ занял долгое время и охватывал все наши приключения. Жаль, что с нами не было сказочника, он состряпал бы такую балладу, что закачаешься, и нам не пришлось бы рассказывать о наших приключениях снова и снова. Сейчас рассказ быстро приближался к моменту, когда богиня лишилась своих зверей. Это интересовало ее больше всего. Узнав, что убийца смылся прямо у нее на глазах, она впала в ярость. Она опрокинула стол с фруктами и схватила свой лук. Мы с трудом сдержали ее. Артемида хотела немедленно отправиться на поиски убийцы, чтобы жестоко расправиться с ним и отомстить. Нам пришлось долго объяснять ей, почему это было глупо. Богиня искренне раскаивалась в своей неудаче, и мы разделяли ее горе. Если бы она тогда убила Баила, это избавило бы нас от множества проблем.
— Я не буду благодарить вас. — сказала она под конец рассказа. — Но я дам вам передохнуть у себя в чертогах, а потом провожу вас докуда смогу.
Она поднялась, жестом показывая следовать за ней. Мы, дружной стайкой утят, последовали за мамой-уткой. Эта девушка, она такая двойственная. В эмоциональных вопросах она проявила инфантильность и наивность, словно перед нами не богиня, а девочка подросток. Когда ее волки были убиты, она погрузилась в эмоциональный туман и не смогла ясно взглянуть на происходящее. Но в другой ситуации она быстро пришла в себя и стала непоколебимой и решительной, как настоящий воин-полководец.
Уйдя в свои мысли, я не забывала оглядываться по сторонам. Чертоги богини оказались больше, чем выглядели снаружи, и каждому из нас досталась своя комната. Богиня заверила нас, девушек, что при желании мы можем искупаться в ее купальне и привести себя в порядок. Мы с Лисой довольные переглянулись и синхронно закивали, как можно быстрее скрываясь в своих апартаментах, чтобы приготовить все необходимое для купания.