Вокруг меня витало ощущение непостижимого мира за пределами жизни. Тишина была настолько глубокой, что слышался только шепот из воды, проникающий сквозь пространство. Черная река поглощала и притягивала.
Я завороженно смотрела как плывут души. Мои ноги казались тяжелыми, словно прилипшие к земле. Сердце билось об грудную клетку, как раненая пташка. В то же время я ощущала странное влечение, желание войти в воду.
Вопреки желанию, я осталась стоять на каменистом берегу, созерцая мрачный пейзаж. Это ведь река мертвых? Я умерла?
Меня привлек какой-то звук. Подняв голову, увидела плывущую лодку, на носу которой стояла фигура, закутанная в плащ. Она похожа на Смерть. С ней же, к моему ужасу, сидел Гор, смотря пустыми глазами вдаль. Я протянула к ним руку, но, конечно же, не смогла поймать.
К удивлению, лодка сама подплыла к берегу и остановилась.
— Гор! — воскликнула я, прыгнув к нему в лодку и сжав его в объятьях. — Гор!
— Кто ты? — тихо спросил мальчик, глядя на меня. Глаза его больше не были пустыми. Удивление. Он не помнит, кто я? Услышав шум, я взглянула на Смерть. В ее руке была табличка с надписью маркером. У меня не было сил удивляться, откуда Смерть знает о современных канцелярских товарах.
«Они забывают свою прошлую жизнь»
Я сглотнула, и повернулась к Гору.
— Неужели ты все забыл? Как мы путешествовали все вместе? Ты, я, Ванька, Лиса и Вар. Забыл, как ты восхищался Варом? Как воровал золотые монеты у старосты, потому что он нас надул? А битва с вурдалаками? Неужели все забыл? — в глазах Гора внезапно мелькнуло узнавание, и я, цепляясь за это, продолжила. — А твоя сестра? Она в беде, и кто ее спасет, кроме тебя? Ты хочешь ее бросить? Чтобы она осталась вечной марионеткой Баила? Гор?
— Я... — теперь уже он смотрел на меня, полностью все вспомнив. По щекам мальчика текли слезы. Не выдержав, он бросился ко мне и тоже разрыдался. — Я помню. Хель, помню.
Я посмотрела на Смерть.
— Могу ли я забрать его с собой? — Вместо ответа Смерть вытянула руку, в которой образовалась большая, но почти погасшая свеча. Фитиль был покрыт корочкой льда, и только внутри тлели несколько искорок. Их я видела внутри Гора. Взяв свечу в руки, я стала искать зажигалку, но не могла найти. Тогда сжала конец свечи в руках, стараясь отогреть его ото льда. И у меня получилось — по рукам потекла вода, и вскоре лед растаял. Но огонь так и не появился.
Это не земной мир, и скорее всего здесь не действуют законы земной физики. Я решила попробовать по-другому. Представила в своей руке огонек, как он течет через сердце к ладони. И в самом деле, неожиданно на ладони зажегся этот огонек. Поднесла свечу, зажгла ее. Пламя весело заиграло на конце фитиля, и я с полными счастья глазами посмотрела на Смерть. Та только кивнула в знак одобрения.
Не дожидаясь больше ничего, вытащила ошарашенного Гора из лодки и потащила подальше от реки.
— Хель, боги Хель, очнись! — послышался панический крик Вара издалека.
— Не может быть, не может быть! — вторил ему голос Лисы.
— Мертва. Но как же? Как она могла умереть? Ведь только что была живая! — ошеломленное бормотание Ваньки.
— Хватит кричать мне в ухо, не приятно. Я все прекрасно слышу. — пробурчала я. Мой голос был слабым, но все тут же заткнулись.
Я открыла глаза и в первую очередь посмотрела на Гора, опасаясь, что все это было сном. Но нет, он лежал на моих руках и смотрел на меня вполне осмысленными глазами. Скоро и остальные заметили что-то странное и обратили внимание на медвежонка. Им потребовалось немного времени, чтобы понять, что Гор жив. С громким криком все навалились на него, желая убедиться в этом лично. Гор только слабо ворчал на них.
— Гор, я рада, что ты все вспомнил! — сказала я, вытирая слезы счастья.
— Что вспомнил? — с недоумением посмотрел на меня Гор.
Остальные тоже взглянули на меня подозрительно. Странно, но похоже, Гор ничего не помнил о том, что с ним произошло на реке мертвых. Так почему же я все помню? И как я вообще оказалась там? Чтобы нарушить неловкое молчание, я лучезарно улыбнулась.
— Да ничего! Я просто счастлива, что ты жив!
— Знаете... — задумчиво прервала нас Лиса. — Ведь такая ситуация может повториться. Не перебивайте! Есть один магический обряд, который связывает людей нитью судьбы и позволяет чувствовать, если кто-то в беде и где. Может быть, нам стоит связать себя этой нитью?
— И как это сделать? — спросил Ванька.
— Это просто. Просто нам нужно сложить левые руки вместе. — мы тут же сложили наши левые руки и лапы. — Дадим клятву верности друг другу, и я прочитаю заклинание...
Не успела она закончить, как мы один за другим начали давать клятву, а затем Лиса прошептала заклинание. Когда прозвучали последние слова, нас пронзил разряд энергии, и что-то изменилось в восприятии. Я словно начала ощущать друзей гораздо ближе, считать их эмоциональный фон. Это было удивительное чувство связанных судьб.
Мы предоставили себе день отдыха, воспользовавшись зеркалом, чтобы найти последние оставшиеся вещи. Ничего не было потеряно. На следующий день начался легкий снег, и погода немного стала теплее. Хотя «немного» — это преувеличение. Температура колебалась от минус пятидесяти до минус сорока. Но хоть какой-то прогресс. Мы собрались и продолжили наше путешествие. Лиса восстановила сани, и мы стали гораздо более внимательны к дороге.
Дальше на пути не было никаких приключений, и вскоре мы бросили клубок, который весело покатился по снегу в направлении артефакта. Так мы продолжали свой путь еще несколько дней, пока не достигли замерзшего ледяного океана, снежные заносы которого оставляли следы своих путей, образуя извилистые узоры на бескрайнем полярном ландшафте. Повсюду, где только глаза могли достичь, простирался белоснежный покров снега, покрывающий ледяную поверхность океана.
Мы увидели скалу, которая торчала из-под снега и льда, словно затерянный остров в океане. В скале чернел вход в пещеру, которую охраняли двадцатиметровые статуи с топорами в руках. Они были высечены из твердого камня, имели грубые, мощные черты лиц и одеты были как войны.
Заинтригованные, мы приблизились и собирались войти внутрь, но прямо перед нами статуи внезапно опустили топоры, скрестив их и преграждая нам вход.
— ДАЛЬШЕ ПУТИ НЕТ! — прогремел громогласный голос.
Глава 10
Мы стояли и смотрели на статуи гигантов. Они не обращали на нас внимания, только преграждали путь. И молчали. Нет бы поведать, как их обойти, или загадку разгадать... Что еще могут делать статуи? Они были безмолвны. Наша дружная компания стояла напротив них, озадаченно глядя на этих исполинов.
— Уважаемые, может вы нас пропустите все-таки? — вежливо спросила я, постучав по ступне громадной статуи.
— ДАЛЬШЕ ХОДУ НЕТ! — прогремел громогласный голос.
— Заело их. Им стоит бы сменить пластинку? — задумчиво пробормотала я, глядя на разговаривающую древность.
— Хель, я попробую волшбой. — Снимая перчатки, вперед вышла Лиса.
Она достала из-за пазухи какие-то травки, развеяла их по ветру и зашептала. Вокруг нас поднялся черный ветер, земля мелко затряслась, а потом все камни вокруг зазвенели и резко треснули, разлетевшись на сотни тысяч кусков. Все кроме исполинов и пещеры. Сама же Лиса начала медленно оседать в сугроб, но на полпути была поймана Ванькой, который не упустил возможности и сжал девушку в объятьях, не собираясь ее отпускать.
— Может, попробуем Кладенцом? — Ванька оторвался от Лисы настолько, чтобы предложить этот вариант. Мы кивнули, и Ваня, подойдя ближе к статуям, попытался отрубить им ноги. Волшебный меч ударился о камень, раздались звон. Меч был цел, как и ноги исполинов.
— Может, ты, Хель, сможешь с ними договориться? — спросил меня Иван.