Борьба за жизнь. Противостоять силам, что лишают меня жизненно необходимого элемента.
С трудом поднимаю глаза и в отражении зеркала замечаю человека в медвежьей шкуре, чьи черные глаза сверкают из-под капюшона. Он стоит неподвижно, словно изваяние, и на его груди висит черный, как смоль, круглый камень.
— Здравствуй, Бэйл, — просипела я.
— Умри, — спокойно ответил мне мой враг, явно не желая тратить время на разговоры, и легким движением руки лишив меня полностью кислорода.
Спастись любой ценой.
С трудом достаю пистолет и стреляю в него. Пуля просто исчезает в черном тумане. Но это дает мне одну секунду, когда демон отвлекается на летящий в него кусочек свинца.
Резкий глоток воздуха. Легкая передышка, которая все-таки позволяет мне сделать рывок и спрятаться за зеркалом. Когда зрительный контакт пропадает, ко мне резко возвращается возможность дышать, хотя это все равно трудно. Воздух становится ядом.
Пытаясь восстановить дыхание, я закашляла. Посмотрев на ладонь, вижу кровь. Нет времени удивляться. Из-за зеркала уже тянутся ко мне щупальца чистого яда. Медленно так, явно растягивая и наслаждаясь моментом. Я с ужасом на них смотрю.
А потом я побежала. Не просто побежала, а понеслась, прячась за зеркалами, видя, как черные щупальца, сотканные из дыма, сносят все на своем пути, рвутся за мной.
Каждый миг на грани выживания, перепрыгиваю через разрушенные зеркала, отпрыгиваю в сторону, чтобы избежать хватки. Но демон не останавливается, его темное присутствие непрерывно настигает меня, пытаясь поглотить целиком.
Сил больше нет, ноги подкашивают от усталости, а легкие уже неспособны воспринимать воздух, заполненный ядом. Смерть все ближе и ближе, медленно, но неотвратимо, приближается ко мне.
Сердце колотится. Главное выжить. В последней отчаянной попытке я резко сворачиваю в сторону и скрываюсь за оставшимся целым зеркалом. Короткая передышка. Миг облегчения дает моим легким хотя бы на мгновение отдохнуть от душащего воздуха. Время работает против меня. Демон не собирается отступать, его мрачное присутствие все еще гнетет меня.
Бежать и прятаться больше не могу, и вскоре демон нагоняет меня, окутывая черным дымом, который буквально разъедает мой мозг.
Удушение и боль. У меня нет страха перед неизбежным. Вот совершенно. Перед глазами я уже вижу реку мертвых, на лодке сидит Смерть, я не боюсь ее. Смерть поворачивает ко мне череп, в руках у нее материализуется табличка с надписью: «Думай!!!».
Боли больше нет. Есть время подумать.
Что Смерть от меня хочет? Хитрого плана, как убить демона и спастись? Что смогу убежать? Еще раз выстрелю в демона? В конечном счете, что это меняет? Демон почти убил меня.
Мысли вертелись как шестерёнки. Абсолютное зло... Мне нужен срочно симпатичный экзорцист.
Очищение от зла... Как очистить демона и не умереть? Этот вопрос вернул меня к реальности, в пещеру. Я посмотрела в черные, холодные глаза и его торжествующую улыбку. Чертов ублюдок!
Мое сознание было отрешенным, мысли текли медленно. Внезапно, что-то мелькнуло около моей руки, в которой я держала пистолет. Я бросила мгновенный взгляд и увидела мерцающий шарик света. Демон тоже обратил внимание на это явление, и в его глазах появилось раздражение. Давление на меня усилилось. Как я до сих пор не сдохла. Смерть хотела, чтобы я что-то сделала.
Ответ пришел из неоткуда. Он просто возник в моей голове, словно теплый ветерок пронесся мимо. Я не понимала, что он значит, но знала, что именно так должна поступить. Осознание, ясное как день. Даже когда чернота от удушения затуманило мой взор, я видела гораздо больше. Ответ. Который я искала.
Божественный образ!
— ОЧИСТИСЬ! — заорала я, поднимая пистолет. Вокруг ствола возник маленький огненный символ, который внезапно образовал руническую вязь вокруг ствола пистолета. И я выстрелила. Пуля словно продолжала гореть белым светом, оставляя след в воздухе.
За секунду до того, как пуля попала в демона, я видела, как его глаза полыхнули ненавистью. А затем он исчез в белой огненной вспышке. Вместе с ним исчезло давление, созданное им, и я обессиленно упала на колени, тяжело дыша, заполняя легкие кислородом.
Неужели я его убила? Так легко? Шатаясь, я приблизилась к тому месту, где стоял демон. При освещении фонариком я заметила что-то на полу. Согнувшись, я подняла с земли соломенную куклу, перевязанную красной лентой. Пуля застряла в середине куклы. Марионетка. Всего лишь марионетка, но почти убившая меня. Если бы не этот странный божественный образ я бы погибла.
Оглядевшись вокруг, я увидела, что все зеркала, кроме одного, были разрушены демонической энергией. Последнее целое зеркало отражало озеро с алтарем. Я подошла к нему и вошла.
Глава 12
Вар
Для Вара спорить со снежной дамой было не только неприятно, но и раздражающе. Ему казалось, что его не слушают, все его аргументы разбивались о стену, в то время как снежная просто хлопала глазами и трясла грудью. Изначально Вара заинтересовала эта часть тела берегини, которую та старательно демонстрировала. Раньше он бы воспользовался ее предложением. Сейчас его это больше не трогало, так как Варгаса просто игнорировали, и это выводило из себя. Хель тоже могла быть упрямой, но спорить с ней было весело, она выражала сильные эмоции после каждого проигранного спора. Более того она слушала его и прислушивалась к его словам.
Вар, стараясь достучатся до берегини, не заметил, как предмет их спора спокойно собрала свои вещи и вошла в пещеру, не сказав ни слова. Когда он, наконец, это заметил, он утроил нажим, требуя, чтобы его пропустили. Но снежная продолжала хлопать глазами. Остальные наблюдали за ними с интересом, расстилая самобранку, словно они смотрели на бесплатный балаган. Никто похоже не заметил, что Хель ушла. Это еще больше бесило Вара, потому что он был уверен, что, если Хель исчезнет из виду, она вляпается в неприятности. Остальные верили, что если кто-то вляпается, то это скорее неприятности в Хель, а не наоборот.
Вар сразу же понял, что что-то не так, когда снежная перестала хлопать глазами, покрылась ледяной коркой и ринулась к входу в пещеру, но столкнулась с невидимым препятствием. Вар тоже бросился за ней и тяжело ударился носом о невидимую стену. Вокруг пещеры кто-то незаметно поставил барьер.
— Леший! — вскричал Вар, царапая барьер. К нему уже бежали Лиса, Ванька и Гор. Мальчик на примере Вара, когтями попытался пробить преграду.
— Это ты, тварь ледяная, поставил барьер? — орала на берегиню Лиса.
— Нет, клянусь! — отпрянула снежная, удаляясь от разгневанной ведьмы. — Этого не должно было произойти.
— Тетенька, пропустите нас! — подбежал к ней Гор. — Мы не можем оставить нашего друга там!
— Я не могу! Это не мой барьер! Говорю же вам! — Берегиня чуть ли не плакала.
Ванька, видя происходящее, достал меч и ударил по невидимой стене, но меч отскочил, не причинив никакого вреда. Лиса тоже не теряла времени и начала читать заклинание. Когда она произнесла последнее слово, барьер замерцал, но не разрушился. Даже трещин не появилось. Она попыталась снова, но безуспешно.
Несмотря на все их попытки, барьер был не пробиваем. Им оставалось только ждать. Ожидание было невыносимым, особенно для Лисы и Вара. Оба они чувствовали демоническую энергию Баила внутри. Они прекращали попыток сломать его, но безрезультатно. При этом демоническая энергия то усиливалась, то ослабевала.
Когда день клонился к вечеру, произошло нечто странное. Внутри пещеры словно что-то взорвалось, и демоническая энергия полностью исчезла. Барьер разлетелся на тысячи осколков, давая возможности зайти за его периметр. Друзья бросились к входу, опасаясь увидеть, что произошло. И едва успели отскочить, так как перед ними внезапно опустились огромные топоры статуй.
— ДАЛЬШЕ ХОДУ НЕТ!