— Заткнитесь уже! — заорал на них Вар. — Нам не до вас сейчас! Быстро пропустите.
— Они не пропустят! — удивленно прошептала снежная, глядя на вход.
— Почему не пропустят? — спросил Гор.
— Потому что ваша предводительница... — не успела закончить снежная, как в темноте появилась знакомая фигура.
— Жива и не совсем здорова!
Вар только хотел броситься на встречу Хель, как в него со всей дури полетел первый череп неизвестного.
Хель
Вар уклонился от моего первого снаряда. У меня их еще оставалось много. Когда я взяла кольцо, все чары этого места исчезли. Я оказалась в огромном зале, пол которого был покрыт черепами и костями — останками неудачливых искателей приключений. Мне повезло больше. Или меньше, это как посмотреть. Капающая из носа кровь и ощущение, будто меня изнасиловали в мозг, не были приятными и не располагали к радости жизни. Я взяла еще один череп и бросила его в Вара. Теперь я собиралась высказать все, что о нем думаю.
— Знаешь, кто ты? Ты сволочь! Все это время, когда я боролась, находилась на грани смерти, дышала какой-то отравленной дрянью, меня душили, я убегала от врагов, ты сидел и заигрывал с какой-то снежной бабой! — Слезы начали наворачиваться, и чтобы не заплакать, я бросила третий череп. Их у меня было много в найденной старой плетеной корзине. — Ты даже не представляешь, что я пережила! И как, нашел себе подругу на время новолуния, доволен?
— Хель, послушай... — Но это «послушай» окончательно вывело меня из себя. Я резко перебила Вара, доставая четвертый череп и угрожающе подходя к нему.
— Послушай?! Ах, послушай! Это ты послушай! Иди к своей снежной! — Я закричала, слезы обжигали глаза и пролились.
Вар промолчал. Он просто бросился ко мне, повалил на снег и стал облизывать мое лицо. Показалось, что он даже заскулил. А я разрыдалась, как маленький ребенок, проснувшийся от страшного сна. Теперь ко вкусу крови во рту появился соленый привкус слез.
— Эй, вы там долго! У вас зрители! — прервала нас Лиса, прерывая наше сопливое воссоединение. Своим замечанием она вернула меня и Вара к реальности. Он отскочил от меня и отошел подальше, отвернув морду. Я поднялась с земли и начала отряхиваться. Затем подняла голову и заметила ухмыляющиеся лица Лисы и Ваньки. Гор не мог видеть ничего, так как Лиса закрывала его глаза ладонью. А Снежная... Снежная стояла с кислым выражением на лице, как будто проглотила лимон. Она вся сдулась.
— Ты получила кольцо? — спросила она меня.
Я протянула руку и показала ей. Она сдулась еще сильнее. К кольцу Макоши добавилось новое кольцо — широкое, с рунами.
— Поверни его два раза вправо. — приказала мне Снежная. Я повернула.
И лед треснул, разделяя огромную глыбу на две части и открывая темные воды ледовитого океана. Из вод появилась гигантская купольная железяка, напоминающая шлем. Вскоре стало ясно, что это именно шлем — размером с купол собора. Она плавно всплыла из глубин, и мощные стальные пластины блестели на фоне ледяного пейзажа.
Когда исполин полностью появился, я не могла сдержать удивления. Он превосходил даже статуи у входа и был размером с пятиэтажный дом. Возраст отразился на его внешности, в седых волосах и морщинах на лице. Серые глаза исполина сверкали любопытством и некоторой мудростью. Взгляд его был направлен прямо на меня, исполин изучал меня с долей любопытства. Однако он не был один. За ним вышли и другие исполины, гораздо моложе. Всего их было ровно тридцать три — гигантские, вооруженные и готовые к бою. Их мощные тела заполнили все свободное пространство.
— ЧТО ПРИКАЖЕШЬ, ГОСПОЖА? — вопросил предводитель, глядя на меня. Остальные исполины молча и уважительно внимали нашему диалогу.
— Да я это, только поздороваться хотела. — стушевалась я, но потом очнулась. — Да и приказ, быть в полной боевой готовности. Вы за сколько сможете найти меня, когда время придет.
— КОЛИ ГОСПОЖА ПОЗОВЕТ, КОЛЬЦО ПОВЕРТИТ, ВМИГ ТУТОЧКИ БУДЕМ!
— Замечательно. — вздохнул мечтательно Ванька.
— Снежная, как их обратно вернуть? — прошептала я той, под пристальным взглядом богатырей. — Или они за мной следовать будут?
— Ты кольцо в обратную сторону покрути. — посоветовала мне она. Я попробовала. Старик вдруг поклонился мне, его примеру последовали другие богатыри. Было это, как будто сами горы склонились.
— СВИДИМСЯ, ГОСПОЖА.
— И вам удачи...
Мы долго смотрели, как богатыри исчезают под водой один за другим. Их массивные фигуры медленно погружались во тьму глубин, оставляя за собой лишь рябь на поверхности ледяного озера. Боевая мощь исполинов действительно впечатляла. Но будет ли она достаточной для противостояния Баилу? Мои мысли прервал облегченный вздох Снежной, и я повернулась к ней, поднимая правую бровь в вопросе.
— Теперь и я свободна... — просияла Снежная, но с некоторой грустью глядя на Вара. Он не обратил на нее внимания, занятый осмотром затянувшийся трещины во льду.
Берегиня постояла некоторое время, смотря на полубога, а затем медленно попрощалась с нами и скользнула по снегу прочь, опустив голову. Снег вокруг нее редел, и девушка начала просвечивать, пока полностью не исчезла. Вар заметил это и подбежал к нам.
— Она ушла? — с надеждой спросил он. Актер.
— Не напрягайся, мешок шерсти. — усмехнулась я. — Я все равно не собираюсь тебя прощать в ближайшее время.
— Да кому нужно твое прощение. — ответил Вар иронично. — Истеричка.
— Да кто тут еще истеричка? — Я быстро слепила снежок и бросила его в Вара. Он не успел полностью увернуться, и снежок попал ему в бок. Зарычав в ответ на то, что портили его шкуру, он быстро бросился ко мне, выхватив варежки.
— Отдай! — закричала я, пытаясь его догнать.
Но, прежде чем я смогла настичь волка, перед Варом вдруг возникла снежная стена благодаря заклинанию Лисы, а Гор бросился ему навстречу и выхватил мои варежки. Ванька встал на сторону Варгаса и схватил Лису, защекотав ее сквозь куртку. Она громко засмеялась, потеряв концентрацию на заклинании, и оно рассыпалось. Вар отскочил, догнал Гора и выхватил варежки у него. Затем он побежал дальше, время от времени оборачиваясь ко мне и бросая хитрые взгляды. Мир немного наладился.
Когда мы сидели впятером у костра и ели, то что лежало на скатерти-самобранке, я подробно рассказала, что произошло в пещере. На меня тут же посыпались упреки, за мое сумасбродство. Смиренно выслушав всех, я решила задать вопрос, который меня мучил с того момента, как вернулась из пещеры.
— Кто знает, что такое Божественный Образ? — спросила я.
— А почему ты спрашиваешь? — переспросила Лиса.
— Мне интересно. — ответила я.
— Мне тоже. — присоединился Гор.
— Это сила, которую боги используют для творения. — ответил вместо Лисы Вар. — Что-то вроде волшебства у людей, но более мощное, поскольку используются образы первоисточников стихий.
— А могут ли люди использовать их, если научиться? Например, Ваня? — осторожно спросила я.
— Нет, они не могут. — ответила Лиса. — Только полубоги могут владеть образами, но только когда испытывают сильные эмоции и имеют благословение своих божественных родителей.
— То есть Вар тоже может использовать их? — уточнила я.
— Нет, не могу. — печально проговорил волк. — У меня запрет на их использование с тех пор, как я стал проклятым.
Это заставило меня задуматься. То есть только полубоги могут использовать Божественный Образ?
Глава 13
Путь обратно с севера занял полтора дня. К вечеру заметно потеплело, метель прекратилась, и снег стал мокрым и вязким. Ближе к югу мы могли снять с себя теплые слои одежды. Вечером, сделав небольшую остановку, мы приняли решение продолжить путь к Марфе ночью, поскольку мне требовалось срочное лечение. Мой организм был ослаблен злой энергией, периодически нос начинал кровоточить, и я почти бессознательно засыпала, лишь иногда с трудом просыпаясь. Когда открывала глаза, меня охватывала тошнота. Несколько раз приходилось спешиться с Дракулы, поскольку меня рвало черной, смолянистой жижей. Все были максимально серьезны и торопились к целительнице. К несчастью, у Лисы не было нужных трав, и она не была сильна в лечении проклятий.