Мы отдыхали так несколько часов. Подкрепившись и набравшись сил, начали строить планы о том, как нам попасть в подводное царство. Я не брала акваланги с собой, хоть и могла бы с легкостью использовать зачарованные дороги, чтобы отправиться домой за ними, мы отвергли эту идею. Во-первых, это не было доступным способом ныряния для Вара. Во-вторых, кроме меня, никто не умел плавать с подводным снаряжением. Я вспомнила, сколько времени мне потребовалось, чтобы привыкнуть к аквалангу, и согласилась с этим решением.
Лиса предложила использовать волшбу. Это был самый эффективный и разумный вариант, за исключением одного нюанса. Если Лиса будет поддерживать наше подводное дыхание, ее силы будут истощены. Я предполагала, что ее магия понадобится нам, когда мы окажемся в чертогах, поэтому не хотела перетруждать свою подругу. Иван поддержал меня в этом, опасаясь, что Лиса просто не выдержит. С другой стороны, у нас не было других вариантов на данный момент.
Проблему решил Гор, просто задержав дыхание и погрузив голову в воду. Я бросилась к нему, боясь, что его утащат на дно водяные и цари подводных глубин. И успела добежать, когда Гор уже высунул голову, удивленно улыбаясь.
— Слушайте, а там дышать можно! — воскликнул он. — Я думал, что хлебну воды, а вместо этого вдохнул воздух.
— Да быть не может, такого везенья! — я отнеслась с сарказмом к словам Гора и подойдя к воде, опустила голову в воду. Осторожно вдохнув, я ощутила, что могу дышать. Воздух был тяжелым и влажным. Вытащив голову и убрав мокрые волосы с лица, я с широкой улыбкой повернулась к друзьям, которые ожидали вердикта. — Вот наши терзания и разрешились! Действительно можно дышать! Собираемся.
— Это больше похоже на ловушку! — пробурчал Вар.
— У тебя есть другие идеи? — серьезно спросила я его. Вместо этого Варгас тяжело вздохнул.
Мы быстро подготовили снаряжение, сняли лишнюю одежду и подготовились к возможным непредвиденным обстоятельствам. Рюкзаки мы оставили на берегу, взяв только небольшие сумки на пояс, в которых были камни, чтобы не всплывать, и необходимые предметы.
Мы начали осторожно погружаться под воду, которая оказалась ледяной, спускаясь по ступенькам. Лиса немедленно наложила на нашу одежду заклинание, защищающее от холода. Наши тела приспособились к водной среде, и мы почувствовали ее сопротивление при каждом движении.
Скоро у нас начали закладывать уши, и голова болела. Я видела, как Вар мотает головой, а Ванька, Лиса и Гор просто зажимают уши руками. Я тоже попробовала, но мне показалось, что это не помогает справиться с давлением. Движение в воде было плавным, медленным и утомительным. Мои волосы и одежда легко подчинялись потокам, словно танцуя в невесомости.
Мы погружались долго, вдыхая тяжелый и влажный воздух этого подводного мира. Вода сопротивлялась нам, не хотела принимать нас в своих объятиях. С трудом преодолевая это сопротивление, мы продвигались вперед.
Я пыталась рассмотреть окружающий водный пейзаж, но видимость была ограничена. Свет едва проникал сквозь мутную воду, создавая призрачные и искаженные отражения. Было трудно разговаривать. Мы могли произносить слова, но слышали друг друга, как будто через слой воды. Попытки что-то сказать прекратились, и мы продолжали двигаться молча, следуя друг за другом в строю. Ванька шел впереди, за ним Лиса, Гор, я, а Вар закрывал нашу группу. Поэтому, когда Ваня внезапно остановился, и мы столкнулись с ним, я не сразу поняла, что произошло.
Когда я увидела и осознала происходящее, я ахнула от удивления. Вода внезапно исчезла, и мы вошли в воздушное пространство, так же как раньше входили в воду. Перед нами предстал мраморный город и дворец, украшенные драгоценными камнями. Высокие башни и купола, украшенные золотыми узорами, возвышались над стенами. В стенах были вставлены блестящие самоцветы, образуя уникальную мозаику. Отражение света, создаваемого тысячами маленьких огоньков, парящих в воздухе, и фосфоресцирующих камней, покрывающих стены пещеры, создавало неповторимую красоту.
Издалека можно было видеть арки и проходы между зданиями, усыпанные драгоценностями. Это было прекрасно! Жаль, что я не взяла с собой телефон, чтобы запечатлеть этот момент.
Глава 20
Мы осторожно приближались к городу, стараясь не привлекать лишнего внимания. Двигаясь незаметно, избегая шумов и резких движений, чтобы не нарушить спокойствие этого места.
Нас окружала полная тишина, которая казалась еще более глубокой, чем на суше. Город, окруженный водой со всех сторон, создавал своеобразный барьер, поглощающий все звуки и создавая ощущение пустоты.
Дворец был окружен высокой мраморной стеной высотой три метра. У входа дежурили несколько фигур, напоминающих людей, но с некоторыми отличиями. Их тела были украшены наростами, похожими на плавники, и кожа стражей была покрыта серебристо-золотистой чешуей, которая мягко переливалась. У них были серебристые волосы в ирокезе. Лица стражей напоминали рептилий, не выражая никаких эмоций. Они не носили одежды, только украшения из драгоценных камней и треугольные лоскуты кожи, которые прикрывали их части тела. В руках у стражей были трезубцы, и больше оружия я не видела. Они стояли неподвижно, словно вырезанные из камня, смотря прямо вперед с глубоким и непроницаемым взглядом.
Мы приближались к дворцу, стараясь оставаться незамеченными рыболюдьми. Еще на берегу мы договорились о том, как нам следует вести себя, и теперь, подходя к ограждению, молча начали искать проход под его стенами. Мы жестикулировали, договариваясь о том, что лучше всего сохранять тишину и двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимание местных жителей.
Вару и Гору с легкостью придерживались этой тактики благодаря своим мягким лапам. Я также чувствовала себя комфортно в своих кроссовках. Однако Ваня издавал довольно много шума из-за своих кожаных ботинок, которые скрипели при каждом неловком шаге. Мы часто останавливались, прислушиваясь, чтобы убедиться, что стражи не заметили нас.
Придерживаясь ближе к стене и пригибаясь, мы не нашли никакой лазейки. Нам пришлось придумать, как перелезть. Лиса взяла инициативу в свои руки, достала зернышко, посадила его в землю и шептала над ним. Вскоре зернышко проросло в крепкий плющ, который взбирался вверх по стене. Мы пятеро перебрались через него во внутренний град. Лиса решила оставить растение на месте, чтобы у нас был путь для отступления, если понадобится.
Вокруг нас возвышались структуры, созданные из драгоценных камней, блестящего мрамора и золотистых оттенков. Архитектура города поражала своим великолепием и симметрией. Каждое здание было украшено инкрустациями из самоцветов и драгоценных металлов. Однако в этом месте не было ни единого признака жизни. Не слышно было пения птиц или шелеста листьев на ветру. Город был лишен живых цветов и растений, словно мертвый.
Мы проходили по улицам, где видели пустые скверы и площади. Огромные разноцветные валуны с золотыми вкраплениями служили защитой от посторонних глаз. Город был украшен цветами на любой вкус, от ромашек до роз и лилий. Все цветы, кустарники, деревья и статуэтки животных были вырезаны из драгоценных камней. Каждый кустик стоил несколько десятков тысяч долларов. Я уже собиралась сорвать один цветок, но Лиса остановила меня, шлепнув по руке. Она показала, что это опасно, сигнализируя, что нас могут схватить. Гор, поняв ее жесты, быстро убрал лапы от привлекательной розы.
Спутницей нам стала мертвая тишина града, и казалось, что наши шаги разносились далеко вперед. Вдали мы видели лишь некоторых стражей, похожих на тех, что стояли возле ворот. Но, вопреки ожиданиям, все местные жители, если они вообще были, казалось, спрятались внутри, оставив град пустым и безжизненным.