Волнение в голосе Лисы, её постоянное повторение имени Гора. Ах, да, его здесь не было! Ожидание. Вдалеке послышался голос парня. Разлепив глаза, я увидела, как он бежит к нам на полную катушку. Увидев мое состояние, Гор кинулся ко мне, со слезами на глазах, но Ванька перехватил его. Спасибо! Мое тело бы не выдержало выражения бурных эмоций.
Вижу только смутные тени и очертания друзей. Только огненная, яркая точка приближается ко мне. Костерок! Попытка поднять руку, чтобы погладить птицу, проваливается.
— Перенеси нас! — шепчу одними губами.
Вокруг нас образуется огненный вихрь, но тут же гаснет. Напрягаю зрение и слух, и вижу, как птица обессилено падает на землю. Ванька берет ее на руки и несет с нами. Прикрываю глаза. Вместо этого, от боли, обостряется слух. Мои спутники запрягли лошадей. Обсуждение, как вести меня. Мягкое прикосновение морды коня к моей щеке. Сегодня Дракула проявил чудеса преданности, лег на землю передо мной. Меня тянут вверх, стараюсь встать, падаю назад, но не касаюсь земли. Ветер, наколдованный Лисой. Он левитирует меня на коня, ведьма запрыгивает позади меня, и я чувствую, как ее руки держат меня за талию.
Мы бежим всю ночь. От боли я не могу отключиться, невидимый зов действует как нашатырь. Это невыносимо! На ноги я уже не смотрю, не хочу видеть, в каком я состоянии. Сквозь пелену, мои глаза обжег рассвет. Сетчатку глаз защипало, я моргаю. Мое тело уже полностью покрывает черная паутина. Рискую взглянуть на лодыжку, и захлебываюсь ужасом. Она начинает разлагаться. Куски плоти гниют и отпадают, запах гниющего мяса невыносим. Начинаю молиться, представляя, каких сейчас моих друзей. Лиса шепчет мне на ухо ободряющие слова срывающимся голосом. Она сама не верит в то, что говорит. Я чувствую ее слезы на своем плече. Они немного охлаждают мою кожу, но приносят невыносимую душевную боль.
Я стараюсь увидеть остальных. Ванька не смотрит на меня, отворачивает голову, но сжимает поводья своей лошадки так, что кулаки белеют. Гор на спине у Вара рыдает, повторяя, что я выживу. А Вар...
А Вар бежит на всех парах, словно стараясь опередить мою смерть. Периодически он бросает на меня взгляд, а потом прибавляет ходу, обгоняя даже Дракулу. Я хочу расплакаться, видя его таким, в панике, если бы во мне осталась хоть немного жидкости. Я плачу про себя.
Бег не прекращается. Солнце в зените опаляет мою кожу. Иногда я теряю сознание, и мне кажется, что я в адском огне. Когда я выныриваю из кошмара, то стараюсь рассмотреть свои ноги. От одной ноги осталась только кость. Я утешаю себя. Мне кажется, что мы уже близко.
Вскоре слышу, что мы прибыли в болотистую местность. От земли чувствую прохладу, которая меня успокаивает. Я знаю, мы совсем близко. Слышу, как копыта лошади Ваньки и лапы Вара начали утапливаться в болотной жиже. Дракула бежит по болоту как по суше. Я жду, когда смогу, наконец, провалиться в спасительный обморок, но продолжаю старательно вглядываться вперед.
Неожиданно перед нами показывается неказистая избушка. Я как могу фокусируюсь на ней. Я знаю, что цель достигнута. На пороге стоит неопрятная женщина с безумным взглядом и заляпанная кровью. Увидев нас, она рассмеялась и раскинула руки, словно для объятий. Уходить в забвение я временно передумала, нас ждет что-то очень необычное, и пропустить это представление было нежелательным. Тем временем женщина кинулась к нам.
— Ты вернулся ко мне! Любимый мой!
Глава 27
Вар
Он бежал со всех ног. Кровь колотила в висках, и казалось, будто он горит внутри. Если Хель умрет, это будет его смертным приговором. Видеть, как её тело чернеет и разлагается, было для него нестерпимой и извращенной пыткой. Невозможность помочь ей усиливала боль! Он готов был разорвать того, кто наложил это проклятье.
Когда впереди появилась избушка с женщиной на пороге, она казалась ему смутно знакомой. Он рванулся к ней, чтобы вцепиться в её горло и убить, но она раскинула руки, и он был вынужден резко затормозить. Страшная догадка мелькнула в его голове.
— Ты вернулся ко мне! Любимый мой!
О боги, Нави и Прави, этот кошмар не мог стать явью! Варгас резко замотал головой, отказываясь верить и пытаясь прогнать страшное виденье. Но виденье не исчезло, оно не спешило уходить и было более чем реальным. Остальные подъехали к нему и аккуратно сняли Хель с коня. Даже эта нехитрая манипуляция лишила девушку ещё одного куска плоти. Хель стонала, но уже так тихо, что её стоны было трудно различить. Варгаса разрывало от боли, ужаса и первобытного страха.
— ТЫ! — Вар задыхался. — Влада?
— Вспомнил меня, моя любовь! — Влада захлопала в ладоши. — Я знала! Ты любишь меня, прибежал ко мне! Теперь мы будем счастливы, и боги снимут твоё проклятие.
— Я здесь, чтобы снять проклятие с Хель! — Внезапно Варгас закричал. — Сними его! Я здесь не ради тебя!
Ванька и Лиса помогли поднести к нему Хель, которая смотрела мутными глазами, еле мотая головой. Её руки повисли как тряпичные, а на ногах она уже не стояла. Да и сложно стоять, когда от ног остались лишь кости и ошмётки гнилой плоти. Все друзья были враждебно настроены к болотной ведьме по имени Влада, и только Хель смотрела безразличным взглядом на ведьму. Жар-Птица, все ещё не вернувшая себе свой огонь, яростно и злобно кудахтала, вырываясь из рук Ваньки, видимо, желая расклевать лицо новой знакомой. Ведьма махнула рукой, и черные цепи обвили птицу, удерживая её и лишая магии! Лиса дернулась, но что-то в безумном взгляде ведьмы заставило её оставаться на месте. Птица притихла.
— Нееет! — Весело замотала головой Влада. — Ведь она мешала! Мешала! Мешала! Она заставила тебя забыть меня! Это Навьи козни! И вот смотри, она умирает, и ты вспомнил свою Владу!
Вар не выдержал и бросился к ведьме, чтобы перегрызть ей горло. Даже если это означало смертную казнь ему, на божественном суде. Он не смог приблизиться к ней. Ведьма, смеясь и глумясь, протянула руку, и колдовская паутина взметнулась перед ним. Вар словно влетел в ловушку. Он метался внутри этой невидимой сети, пытаясь выбраться, но чем больше он бился, тем плотнее становилась паутина. Волк проклинал женщину, но это не помогало, она лишь гоготала в ответ.
Ведьма не успела опустить руки, как на неё обрушились травки и заклятья Лисы. Девушка вычислила момент, когда ведьма отвлеклась на Вара, чтобы нанести удар. Но вся её магия разбилась о невидимый барьер. Влада снова махнула рукой, и невидимая паутина теперь обвила Лису, начиная душить.
Ванька и Гор рванулись на помощь, но их постигла та же участь. Иван не успел достать Кладенец, как запутался в магической паутине.
— Какие назойливые. — Ведьма нахмурилась. — Они тебя зачаровали? ГОВОРИ!
— Да пошла ты! — Прорычал Вар. — Я убью тебя!
— Нееет! — Ведьма погрозила пальчиком. — Ты вспомнишь нашу любовь, вспомнишь! А сейчас гости дорогие все в дом. Мы возьмем и эту Навью мерзость, чтобы попировать потом на ее костях. А ты пока обратишься для меня! Я хочу тебя!
Вара передернуло. Он сделал очередную попытку вырваться, но безрезультатно. Тем временем Влада повернулась и пошла в дом, поманив пальчиком. Друзей потянуло за ней, словно невидимая нить влекла их в избу. Та же нить потащила Хель вместе со всеми. Вар завыл, видя, как по земле от Хель остаются сгнившие ошметки. Девушка была без сознания.
Болотная ведьма даже не повернулась. Она пошла в дом, виляя бедрами, будто веря, что привлекла внимание бывшего возлюбленного.
— Заходите, заходите! — она, пританцовывая, распределила всех по местам. — Варгас, обращайся ко мне!
Хель
Я начала постепенно ощущать себя. Вынырнув из небытия, я чувствовала, что я существую. Ощущение ног, рук, тела, головы — все вернулось. Боль ушла. Я могла шевелить конечностями, дышать было легко. Жара больше не мучила, и мое тело приносило мне удовольствие. Я чувствовала себя удивительно хорошо, но меня охватывал страх открыть глаза и оглянуться. В моем воображении проклятье сняли, и я поправилась. Однако меня настораживало то, что я не слышала голоса друзей. Полежав еще немного, я решила рискнуть и осмотреться.