Нам надо было попасть в град без лишних проблем и тщательного досмотра. У нас была куча артефактов с собой, начиная от меча кладенца, волколака и разговаривающего волка, ведьмы и меня с моими странными предметами. Ну и волшебный конь.
Несмотря на то, что люди в толпе не видели всего, они постоянно оглядывались на нас, шептались и держали дистанцию. По выражению лица Вара, шептались нехорошие вещи.
Судя по всем законам, стражи должны были не просто задержать нас, а арестовать. Однако заколдовать и скрыть всё наше добро не представлялось возможным. На воротах висели амулеты, открывающие любую ворожбу, а сам частокол был изрисован рунной магией, защищающей град от любой нежити или злого колдуна. Лиса шепнула, что даже Жар Птица не смогла бы проникнуть сюда.
А очередь тем временем приближалась к нам. Мои спутники заметно нервничали, а вот я была спокойна. Мы шли к людям! Не к нечисти и опасностям, а, наоборот, просить помощи и войска. Мы можем поспать не в палатках, а на перине, и можем поесть нормально. Даже если стражники откажутся нас пропустить, я пройду в этот чертов град, хоть силой.
Мы подошли к воротам. При виде нас, стражи напряглись и положили ладони на рукоятки мечей. Ведун, который участвовал в досмотре, достал артефакт и что-то себе замычал. Я почувствовала покалывание по коже и легкую заторможенность движения. Вар зарычал, Ванька тоже схватился за меч, Лиса напряглась, а Гор спрятался за нами.
— Зачем в град путь держите? — спросил нас коренастый парень. Тон его был нарочито грубым, в попытке быть угрожающим. Ванька уже хотел сказать что-то, но я его перебила. Лучше говорить буду я, ибо похоже, что только я ощущаю странное блаженное спокойствие. После всего пережитого, я отрастила себе стальные яйца и новую нервную систему.
— У нас есть важные известия для вашего Князя, которые могут спасти весь его град! Ты либо нас пропустишь без слов, либо передашь своему князю, что скоро весь его народ будет пожираться тварями и демонами. И если он нас не пустит, он последний идиот!
На нас тут же наставили копья, щекоча нервы моих друзей. Набежала еще дюжина стражников и волхвов, и нас окружили. Вокруг начало потрескивать зачарованное электричество, не давая нам маневра для движения. Очередь за нами быстро отступила, боясь попасть под удар, и раздались тревожные шепоты, граничащие с паникой. Я придавала своему лицу грозное и похоронное выражение, дабы впечатлить стражей.
— Передайте мои слова князю, немедленно! — Наверное, в наших лицах было нечто такое, что заставило главного стража кивнуть молодому пареньку, и тот убежал докладывать. Мы же стояли, не шелохнувшись. Волнение в очереди досаждало, и я обвела толпу зверским взглядом. Толпа притихла. К сожалению, никто не ушел, каждый хотел досмотреть, чем все это закончится.
Час напряженных ожиданий увенчался успехом. Парень прибежал и шепнул главному, что Князь желает нас пропустить и провести к нему. Мы последовали за конвойном.
Главный терем возвышался над остальными постройками, и его стены были монументальными, выполненными из массивного дерева, со вставками камней и резьбой, что придавало зданию внушительный и стойкий вид. Это сооружение было похоже на четырехэтажный дом, что для той эпохи считалось великолепным проявлением архитектурного искусства.
По всей структуре терема вы смогли увидеть вычурные резьбы, обозначающие исторические события и мифологические персонажи. Вход в терем представлял собой массивные деревянные двери, украшенные вырезами и инкрустацией из полудрагоценных камней.
Когда мы переступили порог, нас встретили чистота и порядок внутри. Длинные коридоры были уставлены деревянной мебелью, яркими коврами и произведениями искусства, выполненными местными мастерами. Слуги и придворные мелькали повсюду, обслуживая нужды двора.
Нас провели в главный зал, который был настоящим сердцем терема. Высокие потолки были украшены резьбой и ваянием, а на полу можно было увидеть сложные узоры, наложенные краской. Главный стол был окружен высокими спинками, изготовленными из массивного дерева, и на нем лежали разнообразные блюда. Главный стол также украшали руны и символы, придавая ему своеобразный ведовской характер. В этом роскошном интерьере витал аромат свежей еды и дорогих масел.
Князь сидел за столом, накрытым обильными яствами, и наслаждался едой. Ему было около сорока лет. Прямая осанка и взгляд свысока выдавали в нем лидера. Выразительные черты лица подчеркивали его авторитет: глаза острые, как у сокола, и брови, скрывавшие непоколебимость. Шевелюра из светлых волос украшал золотой обруч, а длинная борода была ухоженной и не теряла своей густоты. Он был одет в богатую одежду, украшенную вышивкой и драгоценными камнями.
По правую руке от князя находился главный воевода, который казался гораздо старше. У него была седая борода и волосы, и его лицо было покрыто морщинами, но все равно он оставался очень красивым мужчиной, на которого легко обратить внимание. Воевода был одет в простую, но качественную кольчугу, которая свидетельствовала о его военном опыте и авторитете. На его шее висела цепь с амулетом, а на пальцах блеснули перстни с необработанными драгоценными камнями.
По левую руку от князя сидела княгиня, скрывавшая голову под платком. Только несколько густых, медовых прядей волос ниспадало на лоб. Ее синие глаза излучали ум и доброту. Она была одета в роскошное платье из благородных материалов бордового цвета, украшенное вышивкой и узорами, что придавало ей женственный и изысканный облик.
Позади князя, рядом с княгиней, располагался старый волхв. Возраст сильно изогнутого старца, казалось, равнялся временам от сотворения мира. Морщины и рубцы на его лице были глубокими. Седые волосы и борода подметали землю. Его мантия была простой, но тщательно ухоженной, и в ней прослеживались магические символы и руны. Я почувствовала взгляд волхва, как прикосновение к себе. Он нас прощупывал, и то, что ему удалось нащупать, его не порадовало. Волхв сильнее сгорбился, нахмурившись.
Бояре также сидели за столом, наслаждаясь пиршеством. Большинство из них были мужчинами средних лет, в роскошных одеждах. Их одеяния были украшены драгоценными камнями и золотыми нитями, их перчатки и сапоги сверкали яркими цветами. Серьги и браслеты сияли на их руках и в ушах, их усы и бороды были тщательно ухоженными. Все они уставились на нас с любопытством. Остальные присутствующих в зале тоже смотрели, ожидая развязки. Некоторые из самых толстых бояр грустно поглядывали на трапезу, которую пришлось прервать.
— Вы просили принять вас? — Спросил князь, представившись. — Я князь Ярослав. Слушаю.
Я молчала, немного растерянная, не зная, как правильно следует представить себя, чтобы не показаться слишком дерзкой. Слово взял Ванька, поклонившись и начав беседу.
— Не вели казнить, а вели слово молвить. — Князь кивнул, приглашая продолжать. — Смутные времена приближаются, зло нашло путь к нашим землям... Нежить да темная рать вырывается из-под контроля.
— Замолкни! — Приказал князь. Все это время выражение лица князя было скучающим. Я заметила, как волхв что-то шепнул Ярославу на ухо. — Мне доносят, что боги были милостивы в последнее время, и темной нежити не видать даже в самых отдаленных деревнях. Зачем вы здесь, на самом деле? Говорите, пока я не приказал схватить вас и посадить в темницу! За вашу дерзость вас может ожидать казнь!
— Потому что они собираются тихо себе скопом. Им не до того, чтобы людей пугать. — Это я довольно громко пробурчала себе под нос. Услышав мои слова, князь обратил на меня внимание. Я продолжала. — Послушайте меня, князь Ярослав. Произошло объединение нежити и демонов, и они замышляют войну, чтобы заставить людей отречься от богов. По нашим оценкам, ваш город будет одним из первых, которое они навестят. Готовы ли вы скормить им своих подданных?
Молчание в комнате было громким. Никто не проронил ни слова, все были потрясены и с недоверием слушали мои слова. Только волхв наклонился к князю и что-то горячо прошептал. Хотелось вмешаться, но Лиса и Вар жестами остановили меня. Я проглотила слова, готовые были вырваться из моих уст.