Вскоре нам предоставили комнаты для отдыха. К вечеру голова моя начала раскалываться от усталости. Когда я попросила оставить меня наедине с моими мыслями, все быстро разошлись. Вар также ушел, сказав, что ему нужна прогулка. После встречи с болотной ведьмой он стал более задумчивым и уходил в себя чаще. Я, между тем, размышляла: если он был заколдован из-за ведьмы, то почему заклятие не развеялось после ее смерти? Вар избегал разговаривать об этом.
Оставшись одна, легла на перину. Сквозь полузакрытые глаза и тупую боль в голове наблюдала за тенями, которые создавались догорающей свечой и плясали на потолке. Тени обретали странные формы, превращаясь сначала в лису, затем в волка, а вдруг — в медведя. Казалось, что сон уже начал охватывать меня, унося в мир Морфея.
Тут кто-то постучал в дверь, и я внезапно очнулась. Тени от свечи восстановили обычные очертания. Я попыталась встать, но мои движения были неуклюжими и замедленными. Не дождавшись ответа, дверь открылась, и в светлицу вошла девочка лет тринадцати, держа в руках котомку, красиво одетая в красное платье. Я села и посмотрела на нее с вопросительным взглядом.
— Госпожа, идемте! Вашу помощь ваш волк просит. Беда приключилась.
Я резко подскочила, скривившись от боли в голове.
— Что случилось?
— В лесу в капкан попал, не заметивши. Я с сестрами в лесу грибы собирала, к ужину для князя, да вот откликнулась, на беду. Вас привести велит, говорит исцелите вы его, и все хорошо будет.
Я ее уже не особо слушала, схватила волшебную подвеску, накинула куртку и плащ, и завязав кроссовки, была готова. Девочка спокойно ждала меня, за что я была ей благодарна. Вот Вар дурак, так попасться. Нельзя быть таким рассеянным, даже если твою бывшую возлюбленную убили. А нынешняя чуть не померла довольно ужасной смертью. Ведь не померла же!
Ребенок указал мне на выход, и первая вышла из моих покоев, я последовала за ней, потирая виски. Она прекрасно знала планировку терема, и довольно уверенно вела меня к выходу. С девчушкой мы вышли на улицу мимо удивленных стражей, которые не посмели нас задержать. Думаю, им отдали приказ, не мешать нам более. На улице стояли еще две девочки примерно возраста моей визитерши и в таких же нарядах. Девочки встали рядом друг с другом. У одной волосы рыжие, у другой каштановые, а у третей пепельные.
— Сестры мои, с нами пойдут. Страшно в лесу нынче, да смеркается. — Сказала мне девочка. Я кивнула и последовала за ними. Действительно, в нынешнее время, идти поодиночке очень опасно.
Шли мы долго. В душе родилось сомнения. И чем дольше в лес мы удалялись, тем более тревожно мне было. Девочки шли молча, а дело шло к полуночи. Было уже очень темно, хоть глаз выколи. Вскоре тропинка вывела нам на поляну, где кругом были разложены камни, образуя капище, окруженное столбами.
Внутри камней были сложены дрова для костров. Мое сердце колотилось как бешеное, здравый смысл мне отказывал. Я не понимала, что твориться со мной, я была как одурманенная. Я уже знала, что Вара здесь нет. Но даже зная этого, мне и в голову не пришло, что мне собираются причинить зло.
— Темно уже скоро. Мы костры разведем, чтобы диких животных спугнуть. — Молвила одна из них. Я попятилась, на секунду осознав свое положение, и хотела бежать, но ноги как будто окаменели и не слушались. Начала накатывать паника, а я сильнее пыталась вырваться из невидимых тисков, а они сильнее сжимали меня, толкая в центр капища.
Паника!
Уже высыпали первые звезды. Полная луна начала показываться над горизонтом. Она была окрашена в яркий медно-оранжевый цвет, что заставило мои волосы встать дыбом. Я стояла неподвижно, наблюдая, как три молодые девушки разводили костры в центре. Их красные сарафаны ярко выделялись на фоне камней, а их косы были распущены. Пламя костров разгоралось великолепно, и вскоре семь кострищ образовали круг.
Одна из девушек подошла ко мне и, взяв за руку, провела внутрь. Мои ноги действовали почти автоматически, хотя всё внутри сопротивлялось идее идти за ней.
— Присоединяйся! — зазвучал её звонкий голос, словно колокольчик, и он погрузил меня в колдовской транс. Остальные девушки открыли котомки и достали шкуры зверей, которые они надели как маски.
— Подождите, мне нечего одеть! — внезапно произнесла я, словно одеяние-маска в этот момент была важнее, чем то, что мне стоит бежать.
— Не страшно! — Хором воскликнули девушки, окружив меня и взявшись за руки заплясали хоровод, в центре котором была я. Голова закружилась. Девушки все быстрее кружили вокруг, их звериные шкуры скалились, а глаза мертвых животных загорелись огнем.
И вдруг девушки запели. В шуме костров и шуршания их платьев я еле разобрала слова, которые рождали во мне паническую тревожность.
Каравай, каравай, кого хочешь выбирай!
Песенка в их исполнение не была больше детской именинной. Что-то мрачное и жуткое исходило из этого пения. Я попыталась разорвать круг, но у меня не получилось. Я натолкнулась на кружащую стену. Девушки звонко смеялись на мои попытки выбраться. Перед глазами все завертелось, и я упала на колени.
Вдруг они разорвали круг, и отступили. Я попыталась подняться с колен, но не смогла. Конечности были как свинцовые. Девушки пританцовывали вокруг меня. Вдруг первая девушка в шкурах лисы нарушила дикий танец и подошла ко мне.
— Вкусишь ли ты угощения нашего? — Она достала из небольшой котомки угощение, хлеб с изюмом.
— Нет! Спасибо аппетит пропал. — Из последних сил съязвила я.
— Уваж, вкуси угощения. — Я хотела замотать головой, но девушка лисица поймала меня за подбородок и надавила на челюсть, от чего рот приоткрылся. Сил сопротивляется у меня не было. Девушка отломила кусочек хлеба и сунула мне в рот. Чтобы я не выплюнула угощение, она приподняла мне голову, и влила молока. Хлеб размяк, а я вынуждена была сделать глотательное движение, чтобы не подавиться. Девушка отошла, а вот моя воля к сопротивлению испарилась. Теперь все казалось гармоничным и правильным.
Подошла вторая девушка, в шкурах волка. Она задала мне тот же вопрос, и мое тело не слушая меня, смиренно кивнуло. Девушка достала из котомки горшочек. Сняв крышку, она достала кусочек свежего мяса. Я послушно приняла угощение из ее рук, проглотив его не жуя.
По телу расползлось блаженное тепло, сознание уплывало, рисуя вокруг меня причудливые танцы света и тьмы. Ко мне подошла третья девушка, в шкуре медведя. Вопрос и мой блаженный ответ, да! Девушка достала кувшин и кинжал. К ней подошли и другие девушки. Девушка дала кувшин той что с лева, а сама полоснула себя ножом по запястью. Кровь полилась в вовремя подставленный кувшин. Тем временем кинжал взяла вторая девушка, и тоже полоснула себя им по запястью. Так же поступила и третья. Теперь кувшин был наполнен их кровью.
Последняя девушка протянула мне кувшин, я взяла. Запрокинув голову, я выпила все до последней капли. Я почувствовала освобождение. В теле была невероятная легкость, как и в голове. Я слизала каплю крови с губ. Вкусная!
Девушки опять закружились в хороводе вокруг меня. На мгновение хоровод остановился, и мне на глаза упала черная повязка, лишив меня зрения. Но лишившись физического зрения, мне открылось гораздо больше. Я видела огни жизни. Природы, и животных, огня и трех девушек, что танцевали вокруг меня. Какие-то огни умирали, и как феникс возрождались вновь.
— Лови. Лови, лови! — Три огня метнулись от меня прочь в рассыпную. Я поднялась с колен и бросила за одним из них, в попытках поймать. Но огонь был шустрым. Моих физических сил было мало, чтобы поймать девушек.
В очередной попытке ухватить за одну из них, я промахнулась. Остановившись на месте, я почувствовала, что, что-то опять меняется. Мое тело стало всем и ничем. Я чувствовала каждый огонь жизни и его угасание как продолжение себя. Теперь я уже летела к девушкам. Первую мне удалось ухватить очень легко. Только дотронувшись до нее, ее огонь на секунду окутал меня. Она больше не убегала от меня, а танцевал вокруг и во мне. Я слышала ее звонкий смех ото всюду. Я бросилась ко второму огоньку.