Мы не дошли до терема, когда Гор выбежал нам на встречу и кинувшись ко мне, сжал в объятьях. Он прятал глаза, но мельком я заметила красные от слез глаза. Я взглянула на огонек Гора, который трепетал больше всех. Он напоминал свечу, которая еще не решила, гореть ей, или погаснуть. Гор волновал меня больше всего. Я очень хотела спрятать его от текущей войны, боясь, что он не переживет военных действий.
Я отвела взгляд. Наверное, я пялилась на друзей слишком пристально, так как заметила, как озноб от моего взгляда прошел по каждому.
Мы пошли по граду, в котором кипела жизнь, еще пуще прежнего. Князь основательно все организовал, и теперь шла подготовка к войне. Главный воевода князя лично наблюдал за каждой деталью. Казалось, Руслан был по всюду, он контролировал прибытие войск, вербовку новичков и сбор оружия. Под его надзором град превращали в оборонительную крепость.
Прибывавшие воеводы и богатыри собирались на площади, чтобы тут же перейти под командование Руслана. Времени на отдых им не давали, тут же водя в курс дела. С десяток крестьянок тут же кашеварили и разносили еду и воду войнам, дабы те не отвлекались на дела житейские.
Для вербовки молодых людей подключили уже пожилых дружинников и глашатых, которые ходили из терема в терем, и оглашали повестки старшим сыновьям семьи. Пока мы шли по площади, я слышала бабий плачь да причитания. Никто не хотел отдавать своих сынов на войну. Матери вопрошали, кто же не доброе задумал, что князь резко молодняк созывает? Матерям практически ничего не говорили, только что напасть сулит землям родным, мужьям да сыновьям родину отстоять надобно. Бабы завывали только громче. Мужчины, отцы и сыновья, молча собирали свои пожитки, целовали жен и матерей своих, да собирались на площади, дабы пройти военную подготовку.
Простых крестьян подключили к военной подготовке. С каждого семейства собирали зерно, валенное мясо, травы. В общий сбор шли и плетеные корзины, одежды и тем более всевозможное оружие. В многих теремах растопили печи, чтобы приготовить еду, для воинов. Дети носились от военного лагеря, до своих изб, относя свои родным мужам то хлеба, то похлебки. Дети постарше бегали к колодцам, и таскали пресную воду.
Подготовка к грядущим событиям началась так стремительно, что на улицах творился бедлам. Один дружинный отряд был отведен только для того, чтобы наводить порядок на улице. Мы шли мимо всего этого, нас пропускали. Молва о необычных гостях, что дурную весть принесли, разлетелась как пожар. Один дружинник показал нам на военный лагерь, где находились избы воевод. Сейчас там раскинулись шатры, в которых обосновались новобранцы. Руслан распределял мужчин на отряды. Каждого допрашивали, что тот умеет и чем знатен. Когда мужчина получал свое место, он уходил под командование воеводы, который в дальнейшем за него.
Чуть в сторонке был некий пост прибытия воинов издалека. Ярослав уже с утра подключил Жар-Птицу к работе. Жар Птица по мере сил переносила наши войска в град, на площадь. Волхвы поддерживали в ней силы, отдавая ей свою силу. Но мой Костерок все равно выглядел очень усталым и поблекшим.
Я очень надеюсь, что птица сможет отдохнуть перед войной.
Мы зашли в терем, и отправились в главный зал, где можно было заодно и позавтракать. В этот раз на столах завтрак был скромным, так как повара были заняты обеспечением провиантом солдат. Князь тоже был тут, но ему было не до еды. Он командовал своими слугами, советниками и войнами, слал гонцов туда, куда лошадь могла добежать за день. Князь давал распоряжения и своей жене. Людмила собирала и готовила необходимые для беженцев вещи. Слуги складывали все в большие, плетеные корзины, и уносили. Всех, кто не мог сражаться, решено было отвести в безопасное место.
Впятером сели завтракать. Ни у кого не было времени составить нам компанию. Завтракали, гадая, как будет проходить война. Строить планы было сложно, не зная, как нас будут атаковать, и какими силами. Мы рассматривали различные сценарии. Нам придется прибегнуть к волшбе, обратившись к дружественным волхвам и ведьмам. Сколько их там осталось? Да и кто согласится пойти на верную смерть?
Также нам стоило установить контакт со всеми нашими союзниками и выяснить, какими силами мы располагаем. Боги были готовы встать на сторону Яви, ибо это было в их интересах. Воины собирались сейчас в Царьграде, но их было слишком мало. Я вспомнила про Артемиду, ее обещание помочь. С ней стоило связаться. Кто еще? Напади демон Баил на нас сейчас, война была бы с нашей стороны проиграна за считанные минуты.
Самое главное сейчас, увеличить наши войска. Князь сообщил нам, что отправил послов во все уголки нашей земли, призывая мужчин, ведьм и волхвов встать на защиту и быть готовыми к атаке. Мы боялись, что просчитались и атака будет на малые села да деревни.
Глава 33
Настена
Их село находилось за день пути от Царьграда. Тихое, мирное. К вечеру селяне готовились ко сну, загоняли скотину и разгулявшихся детишек в избы. Настена устало вздохнула, переводя дух, и разгибая спину. Она помогала матери полоть ботву, и к вечеру спина ныла.
Сколько уже времени прошло, как уехал Иван? Девушка резко замотала головой, пытаясь выкинуть грустные мысли из головы. Много молодцев из их и соседних сел ухаживали за ней, только толку, если сама Настена до сих пор была влюблена. Глашка смеялась над ней, говорила, что Ванька другую найдет, а Настя все не верила. Не найдет! Ведь если любить, то одного человека, да навсегда!
Отложив сорняки, девушка сполоснула руки в бочке, и уже была готова пойти поискать старших сестер, как на окраине села начался переполох. Ребятня побежали смотреть, что происходит, вдалеке раздались тревожные вопли. Приподняв юбку, Настя выбежала посмотреть.
Около частокола стояли несколько дружинников и богатырь. Богатырь возвышался над остальными, внимательно оглядывая толпу зелеными, как хвоя, глазами. Помимо того, что он был высок, он к тому же был молод, что бывало редко. Великий муж, раз боги даровали ему богатырский дар! Длинные, каштановые волосы мужчины, были распущенны и вились аж до пояса, а вот борода еще не выросла толком. Лицо покрывала щетина.
Настена приблизилась к бабкам, что в страхе перешептывались.
— Как война! — Шептала одна, прикрывая ладонью рот. — Тихо же, не иначе как северяне до наших границ дошли!
— Мужей созывают, с каждой семьи по мужу, коль отец, коль сын. — Сквозь тихие рыдание шептала вторая. — Мой то старик куда пойдет? А сына не пущу! Один он у меня!
— Как не пустишь? — Ахнула третья. — Со всех теремов собирать будут, завтра на рассвете по избам будут искать!
— Послушайте меня, народ честной! — Вдруг прогремел богатырь. — Слушайте указ княжеский. Великий Князь Ярослав получил дурные вести, беда пришла на земли наши! Злое войско к нам идет. Князь свои войска созывает. Нам нужны все силы, чтобы войско чужеродное к землям нашим не подпустить. Слушайте указ, народ честной! С каждой семьи по одному мужу завтра на рассвете мы заберем. Вы же сами к обороне готовьтесь, частокол заговаривайте, да укрытие ищите!
Толпа в страхе загалдела, где-то послышался плачь, да вой. Настена осела. Не было в их семье сыновей старших, только три девчушки. Отец один у них был, да и с тем недавно беда приключилась. С коня упал, так теперь ходить не может. Как же отца на войну? Кто же теперь заботиться о них будет.
Часто дыша, Настя бросилась домой. Не успела она в избу войти, как услышала крик. То мать кричала, что никуда отца не отпустит. Старшая сестра Манька, мать успокаивала. Средняя Зорька в углу сидела, да хмурилась.
— Не понимаешь ты, старая! — Отец говорил на повышенных тонах. — Я вас защищать иду!
— Хватит! — Мать орала. — Нас ты и тут защитить можешь! Куда ты хромой пойдешь? Да и лет тебе уже не мало! Помрешь, что нам останется?