— Мать! — К нам бежит красивый парень лет двадцати, и подхватывая мать за локоть, подымает. — Не надо! Иди к нам в село. Я вернусь! Скоро вернусь!
Целыми днями Костерок как мог, переправлял к нам воинов со всей Русии. Жар-птица трудилась на износ. Она вся потускнела, перья погасли. Волхвы князя и ведьмы как могли питали ее силой, но этого было мало. Часто птица прилетала ко мне по вечерам, и устало садилась на плечо, что-то клекоча. Я гладила ее перья, умоляя потерпеть, не сдаваться. Рассказывая ей, как нам нужна ее помощь. На утро она снова улетала, дабы помогать возвращать воинов в град.
Возвращавшиеся обеспокоенные мужчины приходили в родной град, чтобы узнать о приближении чудовищной битвы, о котором ходили мрачные слухи. Узнавая, против кого будет война, они осознавали, что шансы на выживание минимальны. Понимая это, воины просились домой, к своим семьям и родным, чтобы помочь им уйти в безопасное место и попрощаться, уже навсегда. Князь разрешения не давал, беспокоясь о дезертирстве и о том, что воины не поспеют назад. Единственное, что разрешалось, написать прощальные письма, и приличная ссуда, дабы семьи мужчин могли уйти подальше от войны.
Каждый день приносил новые испытания и вызовы для каждой семьи в граде и местных селеньях. В эти дни городские улицы и деревенские переулки наполнялись напряжением и беспокойством. Уже не было того обычного ритма жизни, который раньше был само собой разумеющимся.
Ужасное известие о приказе князя отправить хотя бы одного боеспособного мужчину из каждой семьи на войну распространилось быстро. Этот указ вызвал бурю тревожных разговоров и дискуссий в селах. Никто не хотел расставаться с отцами, сыновьями и братьями, но и угроза, которую несла война с демонами, были слишком серьезными, чтобы ее можно было проигнорировать.
Задачей глашатаев, посланных в каждый уголок града и местных селений, было донести этот строгий указ князя о созыве всех мужчин в возрасте и способных к военной службе в столицу. Посланники несли на себе тяжкое бремя. Им приходилось встречать тяжелые взгляды и слушать отчаянные просьбы женщин и детей. Они должны были убедить мужчин и их семьи в неотложности службы, объяснить, что от их смелости и решимости зависит жизни остальных. Каждое прощание и объятие камнем ложились на сердце.
Курируя по всему Граду, я видела этих новобранцев. Там были и очень молодые, и очень старые. Боги, там были даже дети! Проходя мимо одной такой тренировки, я с ужасом наблюдала, как придурок Ждан, с которым мы не раз сцеплялись, тренировал свой отряд. Он придирался к совершенно юному мальчишке, лет четырнадцати, заставляя то отжиматься, то приседать с мечом в руках. Я видела, как трясутся от напряжения слабые ноги паренька. Они что, детей понабрали!
Мальчик вскоре не выдержал такого напряжения, его руки подкосились, и он упал лицом в землю. Ждан тут же заорал на него, брызгая слюной. Я бросилась к ним, чтобы дать мальчику воды, но парень неожиданно поднялся, и напрягая руки, встал в стойку для отжиманий. Мальчик поднял глаза, и я отшатнулась, столько ярости и решимости было в этом взгляде.
Я постаралась оградить себя от этой картины и поспешила уйти из военного лагеря. Я не хочу видеть это! Не хочу знать, что эти дети, с такой решимостью тренирующиеся, погибнут! Если я останусь здесь, я сломаюсь! Я побежала к терему, чтобы найти Профа, который должен был переправить очередную партию взрывчатки.
— Эй, госпожа? — меня окликнул кузнец, когда я пробегала мимо кузницы. — Можете подойти?
— Да? — Слегка затравленно спросила я, подходя ближе.
— Госпожа, как думаете, в граде опасно будет? — Спросил он, пристально глядя в глаза.
— Может быть...
— Вы видели этих демонов, госпожа? — Я кивнула, пряча глаза. Кузнец все понял правильно.
— У меня семья здесь. — Он положил молот и стер пот со лба. — Я пойду воевать, хорошо, что мой старший сын уже овладел моим мастерством, он будет достойным мастером. Госпожа, не за себя прошу, а за свою семью. Пожалуйста, уведите их подальше отсюда!
Я смотрела кузнецу в глаза. Не плачь! Медленно я ответила, подбирая слова.
— Князь обдумывает варианты, как спасти людей из града. Я передам твои слова ему, а пока пусть твоя семья соберет вещи, которые им могут понадобиться.
Кузнец кивнул. Я не стала говорить, что пока не определено безопасное место для их эвакуации, и этот вопрос остро стоял на повестке дня. Казалось, не было места, куда можно было отправить женщин и детей. Но каждый, кто сейчас отправляется на войну, делает это, чтобы спасти своих родных.
Новобранцы, которых сейчас созывали, скорее всего уже не вернуться, хотя их обучали в строгом режиме. Наш Ванька присоединился к наставничеству и преподавал ведение боя на мечах. Из него вышел хороший наставник. Его полюбил и стар и млад, за спокойный и размеренный характер.
Сейчас Лиса и Ванька виделись редко, от чего оба страдали. У каждого из них было дел по горло, и времени друг на друга не хватало. Ванька был занят на тренировочном полигоне, а Лиса рассылала весточки ведьмам, созывая их в град. Откликалась не каждая. Ковен ведьм, оказывается, есть и такой, не захотел ввязываться в войну, но пообещали быть на страже простого люда, защищать и оберегать, пока мы тут воюем.
Кузнецы, от мастеров до подмастерья, занимались вооружением. Печи горели днями и ночами, и в каждой кузнице без отдыха ковались копья, мечи и нагрудники. Наблюдая за кузнецами и мастерами оружейного дела, я смогла им помочь усовершенствовать оружие. Со своего мира я притащила как можно больше охотничьих луков и стрел. Для тетивы луков, я нашла стреп, который мне посоветовали, как самый лучший материал для скоростной стрельбы. Древние мастера были в восторге от него, заменяя тетиву из кожи.
Удалось усовершенствовать и сплав для мечей. Я разузнала способ ковки углеродной стали и, при помощи ведьм, которые повышали температуру печей, и материалов из моего мира, кузнецы создавали более прочные и легкие мечи и доспехи. Кто-то придумал смешать углеродную сталь и булат, используя знания местных волхвов.
Все это время воевода Руслан самолично проверял вооружение и тренировки рати. Он был везде одновременно. Этот человек поражал меня. Собранный, предельно серьезный и никогда не теряющий самообладания. Он не приветствовал лентяев, и все работали, не покладая рук, целыми сутками.
Я добежала до терема и тут же кинулась в оружейную. Прошло два дня, как Проф вернулся из нашего с ним времени, после пятидневного отсутствия на Руси. С самого первого дня он сказал, что помощи от него никакой, и ушел за вооружением нашего времени. Не знаю, как ему это удалось, но, когда друг вернулся, я могла только ахнуть. Количество оружия могло вооружить целую армию.
— Как? — Стоя в своей комнате, я смотрела на коробки. Тут не осталось ни одного свободного метра. И еще пять таких партий должны были быть на подходе. — Я сплю?
— На все воля богов. — Пожал плечами друг, отводя взгляд. Я прищурилась, опять не договаривает. — Надо думать, как это переправить.
— Я подогнала несколько телег с лошадьми. Как только всё погрузим, я проведу их короткой дорогой. За час в граде будем. Потом вернёмся.
— Ну супер, супер. — Проф закатал рукава. — Тогда кидай все в зеркало. С теми вот ящиками с красной меткой осторожнее, чтобы тут все на воздух не взлетело.
Мы начали перебрасывать оружие, на что ушел практически весь день. И коробки все прибывали. Когда тележки были полными, я вернулась на Русь и провела повозчиков с нагруженными телегами, в град. Там нам помогли разгрузиться, и мы снова отправились к колодцу за следующей партией. И так без отдыха пару дней, пока всё оружие не оказалось в оружейной.
Чего тут только не было. От холодного оружия до взрывчаток с дистанционным управлением. О разных марках винтовок, пистолетов и пулеметов, я молчу. Мы с другом распаковывали ящики и сортировали то, что в них находили.
— Там вообще есть желающие обучиться использовать всё это? — Спросил меня Проф, заглядывая в дуло пустой винтовки.