— А муж твой?
Стася замолчала. Только сейчас Вар заметил, что ее глаза опухли и покраснели. Девушка аккуратно промокнула платочком уголки глаз, пряча слезы.
— Мой муж сделал свой выбор. Вместо меня ушел, — ведьма судорожно всхлипнула. — Может быть, увидимся у Мораны. У меня есть к тебе просьба. Если сможешь, верни мне тело моего любимого, чтобы я смогла его похоронить с почестями. Я сама отпою его и разожгу погребальный костер, лишь бы его путь был легким, и он ушел как герой.
— Я... — Вар запнулся. — Опиши мне своего мужа. Если смогу, верну его тебе.
Ведьма с облегчением выдохнула и описала своего любимого. Вар запомнил. Это было малое, что он мог сделать для Стаси. О том, чтобы заставить ее вернуться в град, речи не было.
С посредственными результатами Вар вернулся к князю. Из тех, кого он навестил, большинство предпочло остаться и защищать свои родные села и деревни. Выслушав его рассказ, князь насупился, как грозовая туча.
— Ни слова об этом! — приказал он всем, кто слышал донос. — Иначе у других огонь войны погаснет. Всех, кто отказался прийти, объявить мертвыми, умершими за правое дело, собирая информацию о враге. Распустите слух, о трагической смерти каждого, о его последних словах, призывающих за родину жизнь отдать, но не допустить демонов захватить нас. Вы меня поняли?
— А если кто узнает... — Заикнулся один из советников. Князь тяжело выдохнул.
— Это все козни демона. — Царь оглядел всех присутствующих. — Так он хочет наш дух ослабить, дабы победить. Если поняли меня, приступайте к работе!
Вар вышел из главного зала, где было собрание, и бросился искать Хель. Несколько дней, каждый из которых он изводил себя, боясь, что могла случиться беда, пока его рядом не было. Нашел он ее в оружейной, сортирующей боеприпасы. Девушка улыбнулась, увидев его, и бросив ящик с чем-то тяжелым, бросилась Варгасу на шею. Ящик, упав на пол, громко звякнул, от чего Проф, который что-то записывал себе в блокнот, чуть не поседел, и матерясь бросился проверять содержимое упавшего ящика.
— Хель! — Он дышал так, как будто пробежал версту. — Это же взрывчатка!
Хель
Я бросилась к Вару, как только он вошел в оружейную. Несколько дней мы не виделись. Занятая на полигоне и в кузнице, я старалась выкроить время, чтобы найти его, но времени не хватало сходить даже в уборную.
Последние несколько дней на меня повесили новобранцев. Моя задача была научить их пользоваться оружием из моего мира. К моему сожалению, мало кто смог освоить новое для них вооружение. Многих мужчин напугало оружие, и они предпочли остаться верными лукам. Обычно так реагировали мужчины лет за сорок. Более молодые отнеслись лояльнее к огнестрельному. Однако меня поразил парень лет четырнадцати, которого я видела ранее. Взяв в руки пистолет, как будто он родился с ним, он тут же прострелил яблоко. Вечером я перевела паренька с его друзьями в лагерь к Артемиде. Поразивший меня паренек еще несколько раз метко прострелил цель из пистолета. С винтовкой возникла проблема; от отдачи парень просто упал назад. Ему не хватило сил устоять. Видя это, Артемида тут же заставил паренька приседать, пока он не устоит на ногах. От обиды парень завыл.
— Что с тобой случилось? — Вар ткнулся лбом в мой бок. — От тебя остались одни кости да кожа.
— Ты преувеличиваешь! — Я отмахнулась от него.
— Кожа и кости остались, а мозги нет! — Проф буркнул себе под нос, укладывая взрывчатку понадежнее. — И не смотри на меня так, волчара, я знаю ее с начала времен!
— Ты ничего не знаешь, — парировал Вар, подталкивая меня к двери. — Пойдем, тебе нужно поесть!
— Проф, если ты решил присоединиться к нам во всей этой заварушке... — Я сделала драматическую паузу, пока меня толкали на выход. — То у тебя мозгов еще меньше, чем у меня!
— Коза! — услышала я за закрытыми дверьми. Вслед за окриком последовало: — Час перерыв, и тебя ждут на полигоне!
Ванька
— Встать в стойку! — Орал Иван новобранцам. — Взяли мечи, ноги на ширине плеч! Раз, два! Взмах! Не размахивайте вы слишком широко! Враг не даст вам время размахнуться! Еще раз! Руби, коли! Разойтись! Перестройтесь! Ближний бой в малом строю! Спина к спине! Щиты наготове!
Новобранцы неуклюже следовали указаниям Ивана, пытаясь вспомнить все схемы ближнего боя, которым их учили. Отступление, меч впереди себя, голову и грудь закрывают щитами, товарищ прикрывает спину. Затем перегруппировка, спина к спине, приседаем, одно колено на земле, рубящий удар снизу, цель — ноги.
Пот тек по лицам, затмевая взор, но за подготовкой внимательно следили, и шанса передохнуть не было. Ваня незаметно сам вытер пот со лба. Рядом с ним стоял древний старец, что раньше воеводой у князя служил. Федором кличут. Старец шептал Ивану указания по ведению боя, после Иван отрабатывал навыки с новобранцами. Федор одобрительно кивал.
— Слаженно! — Бормотал он себе. — Главное слаженно! Рать воеводу слушает, как отца родного!
— Я думаю прерваться пора! — Прошептал Иван ему в ответ. — С зарницы тренируемся, скоро попадают все! Им бы чуток отдохнуть, отвару живительного выпить, ноги травами растереть, да и поесть не помешает.
— На войне отдыху... — Возмутился Федор, но Иван прервал его.
— Не на войне мы пока. Так они у нас еще до войны помрут.
— Молодёжь! — Проворчал бывший воевода. — Вот в мое время...
Иван махнул рукой. Во времена Федора каждый мог сутками не спать, не есть и сражаться как медведь. Но его отряд скоро устанет и попросту не сможет дотянуть до начала войны. Иван дал новобранцам короткий перерыв. Он наказал им, когда солнце скосит тени к терему, вернуться на поле и продолжить тренировку.
Сам Иван направился в свой временный шатер, выделенный ему для подготовки. Он не хотел возвращаться в терем. Ему было комфортнее находиться рядом со своими воинами, чем в отдельной светлице. Война меняла всё.
Войдя в шатер, Иван увидел Лису, сидящую среди свитков бересты. Девушка уже несколько дней активно вела переписку с ведьмами по всей Руси, надеясь пополнить свой отряд магическими сестрами. Не все ведьмы соглашались прийти, но те, кто соглашался, собирались у векового дуба, где сходилась вся остальная нежить.
Лиса была бледна. Ванька заметил, что девушке не поздоровиться уже несколько дней, и пытался устроить любимую со всеми удобствами.
Увидев, что Иван зашел в шатер, девушка тут же вскочила на ноги, но покачнувшись, села обратно. Ванька подскочил к ней, взяв за теплые руки. Лиса слабо улыбнулась.
— Устала я. Не беспокойся! Мне бы еще несколько весточек дописать.
— Шла бы ты в терем. — Иван тяжело вздохнул, скидывая мокрую от пота рубаху. — Не легко в военном лагере.
— Хотела бы, то пошла! — Возразила Лиса, но потом вдруг сменил тему. — Ты знаешь, у нас у ведьм поверье есть. Коли первый у нас молодец, то желание его одно, да самое заветное сбудется.
— Коли так, я бы желал, чтобы ты в этой войне выжила. — Ваня смотрел на Лису, вытираясь от пота. Девушка покраснела от смущения и потупила взор.
— И для себя бы ничего не пожелал? Ни силы, ни славы? Богатырем стать?
— Зачем мне это, если тебя рядом не будет? — Ванька лег на перину, где сидела Лиса, и приобняв девушку за талию, уложил рядом. — Мы воюем, чтобы жили наши родные, наши любимые. Битва имеет смысл, пока есть за кого биться. Если тебя не будет, за кого биться мне?
— За земли родные?
— Земля родная там, где живут те, кого мы любим. — Ваня поцеловал девушку в макушку. — Выживи, родная! Я терем тебе отстрою, деток нарожаем. Все забудется, как страшный сон.
— Дети... — Лиса уткнулась в грудь Ивана, в неосознанном жесте, правая рука прикоснулась к животу.
Глава 37
Хель
Прошла неделя, в течение которой у нас не было ни минуты покоя. В итоге, альянс сил стал более или менее ясным. Тетради из моего мира были покрыты планами и расчетами. Нам удалось собрать шесть тысяч опытных воинов и тренировать три тысячи новобранцев день и ночь. Примерно шестьсот ведьм, волхвов и колдунов откликнулись на наше приглашение и присоединились к нам в граде. Семьсот человек присоединились к Димке. В последнем сообщении он написал, что под его командой собралось до восьми тысяч духов. Мы также учли артефакт с тридцатью тремя богатырями. Плюс боги, которые должны были вступить в бой на нашей стороне. Оставалось только вооружить всех, довести тренировку до конца и отправить их в бой.