У шатров пахло похлебкой и хлебом. Девушка, не раздумывая накинулась на еду, пополняя запас силы. Гордей пододвигал к ней еще хлеба, да свежей редиски. Парень не мог отвести взгляд от девушки, пытаясь понять, как никто не видит женские черты? Мягкие губы и большие глаза? А то, как она в пол смотрит, кроткая как лань. Он бы и раскрыл ее, да все не мог. Ведь тогда выгонят Настю, может он ее больше и не увидит.
— Ты бестолковый отрок, позор рода! — Кричал Ждан на Настю. Девушка гордо задрала подбородок, глядя прямо в глаза воеводе. Не опустить взора! Не дать надавить на себя. — Ты безмозглый урод! Ты даже этого навьего меча поднять не можешь, сколько бы я тебя не гонял! Отродье!
— Он не виноват! — Неожиданно за нее заступился Всеслав. — Так орать, так никто меча не поднимет!
— Что ты сказал? — Зло прошипел, аки змий, Ждан. — Ты супротив чьего слова вякаешь? Ты размазня, мешок с опилками!
Настя видела, как больно ранят Всеслава, слова Ждана. Он же просто хотел за нее заступиться, теперь же на глазах у парня набежали слезы. Всеслав стоял, повесив голову, и выслушивал весь словесный шквал злости. В поисках подмоги, Настя огляделась, и увидела, что за забором, стоит Добрыня-богатырь. Да только на помощь Всеславу он не спешит. Не выдержав, Настена подняла с земли камень, и запустила в изверга, попав точно в лоб. Ждан взревел, потирая больное место, и взглядом ища виновного. Встретившись глазами с Настей, он резко направился к ней. Не мудрено, девушка выпятила подбородок, демонстрируя непокорность.
Ждан схватил ее за грудки, и хотел встряхнуть, когда послышался громогласный голос богатыря.
— Хватит! — Добрыня подошел ближе, и аккуратно отцепил мертвую хватку воеводы от девушки. — Интересный ты паренек, я смотрю. Давай кое-что проверим. Возьми камень, и попробуй попасть вооон в тот колышек. Сможешь.
Получив свободу, Настя кивнула, и подняв камень с земли, со злостью запустила в указанном направление. Камень попал аккурат в центр колышка.
— Ой люлюлю. — Просвистел богатырь. — Да ты у нас соколиный глаз похоже. Ждан, ты воевода отменный, а к чему у твоих подопечных мастерство лежит, не видишь. Давай так попробуем, принесите этому молодому мужу лук, пока что тренировочный.
— Ты хоть и богатырь, Добрыня, а в мои дела не лезь! — Яда в словах Ждана хватила бы на орду демонов. Воевода со злостью смотрел на богатыря, пока несколько мальчишек бегало за луком. Настя стояла между, ними, втянув голову в плечи и пытаясь казаться меньше.
Воротились парни быстро, неся небольшой тренировочный лук, и осторожно вручив его Насте. По требованию Добрыни, на другой конец их площади, поставили яблоко, в которое ей велено было попасть. Настя растерялась. Лук она держала в первый раз, и как выпустить с помощью него стрелу, не знала. Она попыталась встать в стойку, и натянуть тетиву. Руки от волнения дрожали, а ноги подкашивали. Все столпились вокруг нее, что нервировало девушку еще больше.
— Так не пойдет. — Прервал ее богатырь, подойдя ближе. Он встал у девушки за спиной. Аккуратно он начал поправлять ее стойку. Подвинул ноги на ширину плеч, развернул Настю боком, и взяв руки девушки, показал, как держать их, когда целишься.
Настя в свою очередь добросовестно прослушала все инструкции. Богатырь был предельно аккуратен с ней, его руки не давили, а направляли. От него шел такой жар, что казалось, девушка начала полыхать изнутри. А показывая положение рук, мужчина прижался к ней, от чего все перед глазами Насти закружилось.
— Вот так лучше. — Тепло пропало, богатырь отошел, а Насте стало холодно. Дальше он скомандовал. — Вот теперь стреляй!
Не задумываясь, Настена посмотрела на яблоко, которое расплывалось у нее перед глазами, и выстрелила. Пронзенное стрелой, яблоко откатилось на пару локтей. Толпа дружно ахнула, кто-то похлопал. Настена вопросительно взглянула на богатыря, ища одобрения. Добрыня по-доброму улыбался в бороду, глядя на девушку. Настя зарделась.
— Аккурат в центр!
— Вот так Ждан, немного внимание к своим подопечным, и ты откроешь в них нечто новое! — Обратился богатырь к воеводе, который что-то бурчал себе под нос. — А давайте так попробуем. Пусть ребята порасторопнее за частокол сбегают, посланницу иномирную найдут. Рыжая такая, одета странно. Накажите ей ее оружия принести, у нас тут парень соколиный глаз!
Вперед вышел Всеслав, взяв с собой несколько друзей. Гордей остался, смотря внимательно на Настю. Не было у него зависти к девушке, раз стреляет хорошо, там может и выжить сможет. А вот к богатырю возревновал молодой мужчина. Видел, как девушка зарделась, как смотрит своими доверчивыми глазами лани. Гордей сплюнул. Он в ней все равно красну деву не видел, и беспокоится нечего.
— Ты на Ждана не серчай. — Тихо обратился Добрыня к Насте. — Он за вас беспокоится, хочет, чтобы каждый из вас, мальчишек, к семьям своим вернулись живыми и невредимыми. Вот и серчает, когда что не получается. А так хороший он воевода, надежный.
— Он меня обзывал. И Всеслава. — Наябедничала девушка. — И суров он больно, продыху не дает.
— Коли было бы у нас время, то и на отдых бы хватило и на подготовку. — Богатырь устало потер затекшие плечи. — Да вот только времени не осталось, миг и нападут на нас. Война суровая обещает быть, такой, какой раньше не видывали.
— Выживем ли мы, Добрыня? — Совсем тонким голосом спросила Настена, практически выдавая себя, да только богатырь в свои мысли ушел, не заметил девчачьего голоска.
— Не знаю Ванька. Коли богам суждено, выживем.
Ждать не долго им пришлось, за тревожными разговорами время пролетело стремительно, когда прибежала иномирная девушка. Необычная это была дева. Настя услышала перешептывания своих товарищей. На девушке были панталоны в обтяжку, рубаха вязаная черная, с рисунком, где был нарисован змей с крыльями. На спине у нее висела странная продолговатая палка. Блаженная, наверное, коли одеться не успела. Настена гадала, что же заставило пригласить сюда эту дурочку.
— Добрыня, что у вас за беда? — Пробурчала рыжеволосая девушка. — У меня еще куча неандертальцев, которые без присмотра себя застрелят.
— Госпожа, не серчайте. — Поклонился ей Добрыня. — Испытать я мальчугана хочу, а коли испытание пройдет, благословят боги в другой отряд перейти.
— Боги, ху.... — Девушка осеклась, внимательно осмотрев их отряд. — Кто?
Богатырь ткнул пальцем в остолбенелую Настю. Девушка почувствовала, как сзади ее подтолкнули вперед. Стоя перед иномирной, она робела, пока та пристально рассматривала ее.
— Ванька это! — Представил ее богатырь. — Говорит зим шестнадцать от роду. Парень с мечом не ладит, а вот глаз у него соколиный. Испытай его, госпожа.
Рыжеволосая подозрительно посмотрела на Настю, а потом на Добрыню. Тяжело вздохнула и достав из бочки, что стояла около поля, пару яблок, поставила их на кол. Подойдя к Насте, странная гостья открыла набедренный кожаный мешок и достала железную палку, черного цвета. Настена наблюдала за этим с опаской.
— Вот смотри! — стала показывать гостья. — Это пистолет, девяти миллиметровый калибр. Для боя так себе, для тренировки подойдет. Так, берешь его за ручку в правую руку, вот так. Отодвигаешь затвор. Ты запоминай. Главное пока на вот этот рычаг не жми и на своих не наставляй. Вот. Потом прицеливаешься, дулом указываешь на цель и нажимаешь вот этот рычажок. Поняла?
Настя судорожно замотала головой, боясь прикоснуться к предмету, что держала в руках иномирянка. Та еще раз тяжело вздохнула, и нацелив ШТУКУ на яблоко, прицелилась, что-то дернула, что-то нажала, послышался хлопок и яблоко разлетелось на кусочки.
— Твоя очередь. — Девушка дала Насте это невиданное оружие, и направила ее руки на цель. — Еще раз, отодвигаешь затвор до щелчка. Ага — вот так. Потом прицеливаешься и стреляешь. Ах, черт, стой!
Настя была уверена, что промахнется. Взволнованная, она не сразу заметила, как к их стоянке подходила баба, что несла хлеба и воды. Старуха была в нескольких локтях от цели, когда Насты выстрелила.