Пролог
Огромный дворец, стоящий на окраине столицы самого южного королевства Хароосия, был поистине великолепен. Такого роскошного и богатого замка не мог себе позволить ни один правитель во всём мире. Его строительство велось долгие годы и было начато первым правителем династии Мооран, которая всё ещё была у власти и считалась самой магически одарённой среди соседних государств. Это и являлось одной из причин просто неисчисляемых богатств, которыми владела большая часть населения. Даже простые люди жили безбедно, но отлынивать от работы не имели права ни представители монаршего рода, ни крестьяне. Уже много столетий в королевстве Хароосия царили мир и благополучие.
Но даже красота такого великолепного здания не могла затмить прекрасного сада, который раскинулся вокруг дворца. Каких только растений здесь не было! Они были привезены со всех уголков мира и замечательно чувствовали себя в окружении магии, которая создавала благоприятные для их роста и развития условия.
Сад был гигантским, с огромным количеством тропинок и дорожек, выложенных разноцветными камнями. Один раз в месяц он открывал свои ворота и калитки для посещения всеми желающими. Вход был свободным и совершенно бесплатным. В этот день королевская семья покидала дворец, чтобы не смущать своим присутствием посетителей, а может по причине ужасного шума, который проникал даже в самые отдаленные уголки и комнаты.
Ненаследный принц Дарий сидел в своём любимом плетёном кресле в тени широкой кроны цветущей яблони, наслаждаясь чтением книги и долгожданной тишиной. День посещения сада всеми желающими прошёл и слуги навели повсюду идеальный порядок. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть в любимом саду, слушая лишь тихий шелест листвы и прекрасное пение птиц.
— Дарий, Дарий, спаси! Он хочет на мне жениться! — принц вздрогнул от пронзительных криков маленькой принцессы Элии, которая приехала с родителями сегодня утром.
Малышка была дочерью лучшего друга короля Эдварда Моорана, который являлся правителем соседнего королевства Нарвия. Король Карим и его вторая жена, королева Эмилия, отдыхали после долгой дороги, а принцесса Элия была бодра и активна, словно и не было изнурительного недельного путешествия. Порталом семья не могла воспользоваться из-за беременности Эмилии и вынуждена была добираться в карете. После того, как первая жена Карима умерла, рожая дочь, король просто пылинки сдувал с молодой беременной супруги, не позволяя ей перенапрягаться и нервничать. И вот уже два месяца маленькая Элия была вынуждена довольствоваться лишь вниманием нянек и учителей, а мачеха и отец почти забыли о несчастном ребёнке и полностью посвящали себя друг другу. Старший сын Карима, наследный принц Юлий, никогда не любил свою сестру, обвиняя ее в преждевременной смерти матери. До беременности Эмилия заботилась о падчерице и почти заменила ей мать, которую малышка не знала, но сейчас всё изменилось…
— Что произошло, Элия? Кто угрожает тебе женитьбой? — со смехом в голосе поинтересовался я.
— Кто-кто, конечно же Эрик, твой старший братец, — заявила малышка, удивляясь моей недогадливости. — Спрячь меня быстрее и я всё тебе расскажу.
Я приподнял край скатерти, свисающий с небольшого столика до самой земли и застелил плед, чтобы девочке было удобнее сидеть в укрытии.
— Забирайся в домик, маленькая принцесса и сиди тихонько!
— Я не маленькая, — возмутилась Элия, забираясь на четвереньках под стол. — Мне уже семь лет.
— Ну да, совсем взрослая, — потешался я, ведь мне неделю назад исполнилось пятнадцать, и я вовсю готовился к поступлению в академию.
— Где эта мелкая паршивка? — раздался сердитый голос наследного принца Эрика, появившегося из-за деревьев сразу, как-только малышка исчезла в своём укрытии.
Выглядел принц не очень презентабельно: тёмные волосы были растрёпаны, на рубашке не хватало пуговиц, словно кто-то срывал с него одежду, а красивое лицо раскраснелось, как-будто парень вернулся с длительной тренировки на мечах.
— Притормози, братишка, откуда ты вырвался? Тебя что, пытали? — с издевкой спросил у брата, хотя уже понял, что малышка отвлекла любвеобильного принца от соблазнения очередной девицы. Эрику недавно исполнилось восемнадцать и он был на втором курсе Туранской академии магии, которая находилась в нашей столице.
— Она шпионит за мной!
— Ты говоришь глупости, — успокаивал брата, чтобы он ещё больше не напугал мелкую проказницу, прекрасно слышавшую наш разговор.
— Какого она тогда делала в дальней оранжерее? Туда вообще никто не ходит, — продолжал возмущаться Эрик.
— Ты что, забыл? Там ведь растут цветы, нектаром которых питаются её любимые бабочки. Малышка первым делом побежала их проведать, а там…
— Вот я придурок! — хлопнул себя по лбу братец и посмотрел на меня. — Я надеюсь малявка ничего лишнего не увидела? — наконец-то дошло Эрику, что принцесса могла стать свидетелем того, о чём не положено знать маленькой девочке.
Он присел на соседнее кресло и устало произнёс:
— Пора заканчивать отношения с Изабель. Представляешь, она в самый ответственный момент заявила, что хочет за меня замуж. За меня, за наследного принца…
— Вообще-то, она любимая фрейлина нашего отца. Он с ней уже два месяца… Для него это очень даже долго, — пытался внушить брату, что не следовало связываться с женщиной, которая понравилась родному отцу.
Эрик после смерти матери, которая умерла год назад, очень сильно изменился. Когда он застал отца с первой любовницей, ушёл из дворца и скитался непонятно где целый месяц. Затем вернулся и принялся за соблазнение фрейлин, особенно тех, которые нравились королю.
— Это не значит, что я женюсь на ней. Так и сказал Изабель, когда в оранжерею ворвалась Элия, — вырвал меня из горьких размышлений брат. — Ладно, если встретишь принцессу раньше меня, успокой её и попроси не болтать лишнего. Подари ей что-нибудь… — заявил Эрик и отправился в сторону дворца.
— Он ушёл. Можешь покидать своё убежище, — позвал Элию.
Девочка шустренько выбралась из-под стола и весело посмотрела на меня:
— Ха! Он не на мне жениться хотел! Это Эрик с той фрейлиной разговаривал, а я глупая испугалась. Я никому ничего не расскажу. Я уже не маленькая и умею хранить тайны. А подарок можешь не дарить. Я так рада, что не надо выходить замуж… — с облегчением заявила малявка и уселась в кресло напротив меня. — Что ты читаешь? Покажи, — очень быстро переключилась Элия с одной темы на другую.
— «Основные постулаты портальной магии», — ответил девочке, думая, что она поинтересовалась просто от скуки.
— Я уже прочитала этот том и могу отправить любую вещь в пределах нашего дворца. Животных и людей учитель ещё не разрешает трогать. Он прав, конечно, мне ещё четыре тома изучить надо… — с грустью в голосе заявила принцесса.
Я ошарашенно взглянул на семилетнюю девочку, которая была способна сделать то, что изучалось лишь на втором семестре первого курса академии.
— Ты шутишь, да? — на всякий случай переспросил собеседницу.
— Смотри сам.
Элия поднялась из кресла, вытянула маленькие ручки перед собой и прошептала заклинание, которое я недавно прочитал в книге.
— Что именно и куда будем отправлять? — поинтересовалась маленькая принцесса, когда перед ней возник мерцающийся овал, размером с крупный арбуз.
Я взял со стола пустой стакан и сказал:
— Давай переместим этот стакан на кухню.
— Хорошо.
Малышка взяла в руку стакан из-под сока и засунула его в портал. Когда рука девочки появилась из овала, стакана в ней уже не было. Девочка произнесла заклинание закрытия портала и весело вскрикнула:
— Быстрей побежали на кухню, а то стакан вымоют и ты мне не поверишь!
Элия со смехом понеслась по дорожке со всех ног, а я последовал за ней.
Мой стакан стоял на кухне на столе, а три поварёнка подозрительно на него пялились, не смея взять в руки. Элия весело улыбалась мне, а я думал о будущем этой талантливой девочки, учитывая тот факт, что она принцесса, которую скорее всего выдадут замуж, чтобы укрепить связи с каким-нибудь соседним королевством.