Парочка свернула к выходу из торгового центра, и я прибавил шагу. Не хотелось упустить их в уличной толчее или прозевать момент, когда они сядут в машину.
«В любом случае, до шести, край до половины седьмого я должен закончить. К этому времени Ноб должен быть еще на службе. Заскочить к нему, понять, что там за хрень с проклятыми артефактами — может правда бывают? Или что там может довести здорового и не старого еще человека до сердечного приступа за месяц, и не оставить никаких следов применения магии. А может жена его тихонько чем-то травила? Малыми дозами, которые потом эксперты не обнаружили?»
Касательно дела, как я его назвал — «проклятого артефакта», мне было немного стыдно, но я уже желал, чтобы оно не оказалось пустышкой. И не только потому, что раскрытие его положительно скажется на моей репутации. Имелась еще одна причина — полученный аванс от Светлова я сейчас спущу на другое расследование, а отдавать такие деньги мне попросту нечем.
Чернобород тем временем усадил спутницу в красный «Даймлер», сам, обогнув хищную морду авто, уселся на место водителя. Я прыгнул в ближайшее такси, велел водителю следовать за подозреваемыми, сам же устроился на сидении так, чтобы меня нельзя было разглядеть в зеркале заднего вида, даже если мы сильно сблизимся.
— Твоя? — держа наготове понимающую улыбку, спросил таксист, примерно моего возраста мужчина с шикарными казацкими усами на пол лица. По всей вероятности, он заметил женщину, которую Чернобород усадил в «Даймлер» и сделал вывод, что слежу я за ней.
— Угу. — неопределенно промычал я. Это было проще, чем придумывать другую причину преследования красной машины.
— Красивая! — оценил водитель. — Красивые, они все ветреные, я тебе говорю. Вот была у меня…
И он затянул историю про какой-то случай, произошедший с ним во времена «беспутной молодости», в которой фигурировал такая же ветреная красотка, разбившая ему сердце и… Я слушал вполуха, одновременно ища в адресной книге коммуникатора телефон Кудряша.
— Здравствуй. — знаком попросив прощения у таксиста за то, что прерываю его «увлекательный» рассказ, приветствовал я нужного мне специалиста.
— Антон Вадимович? Какими судьбами? — отозвался бывший вор удивленно.
— Помощь мне твоя нужна…
— Вы же знаете, для вас все, что угодно!
— По прежнему профилю.
— Антон Вадимович!
— Все понимаю и жутко извиняюсь за такую просьбу, но… У тебя сейчас как со временем?
Кудряш вздохнул с какой-то обреченностью.
— Через час заканчиваю на работе.
— Я тебе скину адрес, подъезжай туда, я тебя буду ждать. Все объясню, чтобы не по телефону. Очень прошу.
— Буду. — коротко ответил отставной домушник и отключился.
А мы с таксистом еще минут тридцать ехали из центра к окраинам, туда, где высотки сменялись старенькими домами из саманного кирпича и дорогими особняками с двухметровыми заборами. Я выслушал от него еще штуки три истории, каждая из которых начиналась со слов «вот помню был у меня случай», и к концу поездки был готов задушить словоохотливого водителя. Зато ни одного вопроса от него не дождался, что было несомненным плюсом.
«Даймлер» Черноборода остановился возле ворот двухэтажного особняка из красного кирпича, мы же припарковались за полквартала от него, закрытые густой листвой орешника.
— Будем ждать? — уточнил таксист, причем, как мне показалось, с надеждой на положительный ответ.
— Да, давай посидим. — мысленно прикинув объемы наличности ответил я. Перебрался на переднее сиденье, откуда наблюдать было удобнее и приготовился к новой порции бесконечных, как степь вокруг города, историй.
«Ученый» галантно помог даме покинуть авто, распахнул перед ней калитку и сам скрылся за высоким забором. Вообще, чем больше я за ним наблюдал, тем меньше верил теории Кэйтлин про папу с дочей. Ну не ведут себя отцы с дочерями, уверен! Да, личного опыта не имею, но много раз видел у других. Хотя, сходство имелось, тут моя сотрудница была права.
Я прождал около двадцати минут, прежде чем решил, что он сюда не на минутку заскочил, после чего отправил адрес Кудряшу. Который приехал буквально через полчаса, спасая мои увядшие уже уши от нескончаемого монолога водителя. Поездка с ожиданием, кстати, обошлась мне в сорок три рубля — красиво живут частные сыщики!
— Ну что тут? — без энтузиазма поинтересовался бывший вор, оглядывая тихую улочку, утопающую в тусклой осенней зелени.
Был Кудряш уже не молод, да и жизнь его потаскала, но с момента нашей последней встречи, явно похорошел. Видимо, хорошо питался, мало пил и не имел проблем с законом. Лицо его, раньше жесткое, волчье, подокруглилось, да и в талии он подобрел на пару размеров. Приехал на новеньком «Дуксе», меньше чем год, как из салона. Прям совсем мещанином стал, небось еще и в кредит взял.