- У нас нет полномочий препятствовать им в этом, Арт. - В груди Сола возникло давящее чувство, заломило виски. Он закрыл глаза, пытаясь не думать об арпеджианцах.
- Они предлагают обменяться визитами.
- Передайте им, что мы не принимаем гостей на корабле в отсутствие капитана. Это несколько задержит их. Ни один арпеджианец не должен ступить на борт "Боз"! Это приказ, Арт.
- Но протокол предписывает...
- К черту протокол! Я не пущу арпеджианцев на свой корабль.
- Так точно, сэр. - Арт выдержал паузу. - И вот еще что, капитан. Э-ээ... исчез один из наших челноков.
- Я не ослышался? Вы сказали, исчез один из наших челноков?
- Да, сэр. Мы полагаем, его похитили, - упавшим голосом отозвался Арт.
- Похитили! - рявкнул Сол, вскакивая на ноги. - Вы утверждаете, что кто-то забрался в челнок корабля Братства, взломал охранные системы и улетел? Шутить изволите, старший помощник?
- Да, сэр... простите, я хотел сказать - никак нет, сэр! - выпалил Артуриан. - Проклятие! Я ничего не понимаю! Брайана рвет на себе волосы!
- Кто, по-вашему, мог его увести? - требовательно осведомился Сол, расхаживая по комнате.
- Второй инженер Кралачек, сэр. Он тоже исчез.
Соломон застыл на месте. Кралачек? Да, Кралачек знал корабль назубок. Хэппи не раз упоминал о том, что второй инженер мог бы управлять судном с закрытыми глазами.
- И детекторы ничего не показали? - понизив голос, спросил Сол. Неужели Боз не зафиксировала отбытие челнока?
- Нет, сэр, - испуганно произнес Арт.
- Так включите локаторы и ищите его! Наши челноки оснащены маяками. Наши корабли оснащены аппаратурой для обнаружения этих маяков. А старшие помощники для того и существуют, чтобы этой аппаратурой пользоваться! Возьмитесь задело и найдите челнок! - В душе Сола начинал закипать гнев.
- Мы искали! - с жаром воскликнул Арт. - Мы делаем все, что рекомендуют книги, и вдобавок кое-что еще, о чем эти книги и не слыхивали!
- Эгей, кэп! - вмешался голос Хэппи.
- Что там у вас происходит?
- Оставьте парня в покое! Он выворачивается наизнанку, пытаясь обнаружить эту чертову посудину. Послушайте, кэп, вчера я собственными глазами видел, как реагирует на приближение Кралачека идентификационный сенсор. Стрелка даже не шелохнулась. Либо в его руке, как у всех членов Братства, зашито опознавательное устройство, либо ему удалось взломать охранные системы. Ни одна душа на свете не знает "Боз" лучше, чем он, разумеется, помимо Дарта Петрана и меня. Он мог без труда проникнуть на борт или покинуть корабль, а мы бы даже не почесались!
- Взломать охранные системы... - Соломон мучительным взглядом обвел окружавшие его стены. "Как те два офицера Патруля в арктурианских доках... Если Арпеджио удалось внедрить в Братство лазутчика, сейчас самое время воспользоваться его услугами". - Боз!
- Слушаю, капитан.
- Меня интересуют все случаи сбоев в системе безопасности. Что, если вы по ошибке...
- Не было ни одного сбоя, капитан. Я выпустила челнок, повинуясь приказу лица, обладающего достаточными полномочиями.
Сердце Сола испуганно забилось.
- Хэппи, переведите все системы безопасности под контроль Боз.
- Вы серьезно, капитан? Нельзя же позволить кораблю самому командовать собой!
- Почему бы нет, черт побери?
- Устав...
- Проклятие! Хэппи, забудьте о правилах! Что, если это был лазутчик Клана Алхара? К нам приближается флот Арпеджио. Неужели вы хотите, чтобы они перехватили управление охранными системами и наводнили корабль вооруженными молодчиками? Пока я жив, "Боз" не постигнет участь "Энеско"! И не говорите мне, что Кралачек не мог проникнуть в ряды Братства по заданию наших врагов! Должно быть, его внедрили годы назад. Что вы о нем знаете? Вы хотя бы слышали о нем до той минуты, когда отправились на Арктур? Нет? Если так, передавайте управление охранными системами кораблю.
- Ради всего святого, кэп! Боз - экспериментальная модель! Мы не имеем права рисковать.
- Я верю ей, Хэппи. Вдобавок, разве я подвел вас хотя бы однажды? На "Мориа"? На "Клинке" у Арпеджио? У Тайджи?
- Я уже пишу программу.
- Спасибо, Хэппи. Арт, вы следили за нашей беседой?
- Так точно, сэр.
- Сделайте любезность - повремените с обвинениями в мой адрес до тех пор, пока мы не выберемся из этой мышеловки.
- Обвинения в ваш... мне и в голову такое не приходило! - Арт помолчал. - Если Кралачек работал на арпеджианцев, значит, у нас серьезные неприятности. Он мог вывести из строя любую систему корабля. Нечто вроде мины замедленного действия...
- Вы совершенно верно понимаете ситуацию. Одному господу ведомо, что он мог сотворить с "Боз" за истекшее время.
- Даже страшно подумать. Послушайте, капитан, что бы вы ни решили, я с вами. И хочу, чтобы вы знали об этом.
- Спасибо, Арт. Займитесь поисками челнока, а заодно и переройте корабль от носа до кормы. Держите со мной связь. Боз, что с Конни?
- Порядок, - послышался голос корабля. - Утром я накормила ее сытным завтраком. Через час-другой она сможет приступить к работе.
- Присматривайте за ней на первых порах и сообщайте мне, как дела у нее. - Соломон выключил коммуникатор и погрузился в размышления, от которых его оторвал крепкий аромат кофе. Пройдя по коридорам, он очутился в просторной столовой.
"Неужели все это время Кралачек действовал заодно с Эльвиной и прикрывал ее злодеяния? Каково им было находиться на борту корабля, зная, что он в любой момент может превратиться в сгусток плазмы?"
- Вы рано поднялись, - сказал Соломон, глядя, как в диспенсере, словно по волшебству, появляется кружка кофе. Архон сидел, горбясь над столом и нервно рассматривая строки цифр, бежавших по экрану. Его поза выдавала тревогу и напряжение.
- Вы тоже. У нас неприятности, Сол. Арпеджианцы просят разрешения на посадку. - Лицо Спикера превратилось в неподвижную маску. - Они... они убили мою жену. Новая Земля - официальный порт Конфедерации, и я не могу отказать им в гостеприимстве. - Он провел по лбу рукой. - Я и не предполагал, что... кто мог знать, что им достанет наглости! - Он нервно сжимал и разжимал пальцы. - Они убили мою жену! Приставили дуло бластера к виску и вышибли ей мозги!
- Вы имеете право не пустить их на планету. - Соломон пригубил кофе. Сказочный напиток!