- Да, черт возьми! Ну что, идем любоваться рассветом? Или ты предпочтешь остаться здесь и бить себя в грудь, выкрикивая свои напыщенные лозунги?
- Идем. - Никита подошел к двери, распахнул ее и столкнулся с мужчиной, стоявшим снаружи. На нем была черная униформа, его волосы и бороду украшали драгоценные камни. Злобно ухмыляясь, он приставил к животу Никиты бластер.
- Господа, пройдите со мной, вас ждут в комнате для совещаний.
- В чем дело? Кто вы такой?.. - загремел Никита и тут же прикусил язык.
Тайяш потянулся к портативному коммуникатору, но его рука замерла на полпути.
- Одно движение, господин Найтер, и я разрежу вашего приятеля пополам, - предостерег незваный гость. - Надеюсь, вам не нужны неприятности, господа? В таком случае поторопитесь.
Заметив на его форме меч и звездную россыпь, Никита медленно кивнул:
- Как я понимаю, вам тоже не дает покоя тайна Архона. Какого черта...
- Заткнитесь!
Никита покосился на бластер и молча поднял руки.
На востоке занималась заря. Растрепанный, измазанный грязью Соломон лежал у разбитого челнока, свернувшись в клубок и поджав под себя ноги.
Резиденцию атаковали пять челноков, появившихся с разных сторон. Как только они опустились на планету, из них посыпали люди. Сол и Конни открыли фланговый огонь, со стороны защищенной силовым полем резиденции Архона также послышались выстрелы - нападавшим не удалось застать его врасплох. Первые же разряды уничтожили мостик челнока Спикера. Нападение было хорошо спланировано, в действиях неприятеля угадывались отменная выучка и согласованность.
Но даже тщательно продуманная тактика не всегда ведет к успеху. Нападавшие не знали, что Сол и Конни находятся за стенами дома. Затаившись в темноте, они обрушили на неприятеля шквал огня и перебили немало людей. Атака захлебнулась, сбитые с толку противники погрузились на челноки и обратились в бегство.
Соломон продолжал поливать их огнем, а Конни прикрывала его со спины. "Вот так воюют люди". Эта мысль неотступно жгла сознание Сола, взбудораженное боем. Они с Констанцией ринулись к дому, и Соломон сумел подбить один из вражеских челноков - он расстрелял открытый люк, в который один за другим ныряли люди в черном. Судно повалилось на бок и, выбросив из дюз сноп огня, рванулось в воздух, едва избежав столкновения с башенкой обсерватории. Его двигатели надсадно ревели на предельном режиме. Остальные челноки растворились в ночном небе.
- Скоро рассветет, - шепнула Конни. - Пора уносить отсюда ноги, пока нас не засекли.
Соломон кивнул:
- Остается лишь надеяться, что Архон не поджарит нас, когда мы приблизимся к дому.
Чуть забрав в сторону, они бросились к резиденции. Соломон споткнулся о труп, рассеченный надвое. Он побежал зигзагами, и, увидев, как из темноты ему навстречу поднимается черный силуэт, выстрелил. Человек дернулся, и разряд бластера разорвал его на куски.
- Свои! - крикнул Сол, подбегая к закопченному отверстию в стене. Вопреки ожиданиям, поле было выключено, и он беспрепятственно ворвался в брешь, упал, перекатился по земле и вновь поднялся на ноги, держа наготове оружие. Конни вслед за ним нырнула в отверстие.
- Архон! - окликнул Сол. Бластерный разряд угодил в стену, сотрясая строение. Под прикрытием оружия девушки Соломон обежал дом вокруг. Оказавшись у задней стены, он все понял. Перед ним зияла огромная пробоина. Нападение со стороны фасада было всего лишь отвлекающим маневром. Вот почему защита оказалась снята. Пока у фасада шла перестрелка, противник напал на Спикера сзади.
Соломон вернулся к входу в здание, поднял наплечный боевой комплекс, лежавший рядом с трупом, и осмотрел площадку перед домом в инфракрасных лучах. Заметив шевеление в кровавой куче мертвых тел, он прицелился и снес противнику голову. Судя по показаниям прибора, внутри резиденции скрывался еще один человек.
Из-за дома вышла Констанция. На ее хмуром лице, покрытом грязью и остатками косметики, стальным блеском горели глаза:
- Отца взяли в плен. Я не нашла его среди убитых.
- Значит, он в руках Селлерса. В доме засел еще один. Я не могу достать его отсюда бластерным выстрелом. - Соломон хватил кулаком по стене.
Конни протянула Солу металлический шар:
- Это акустическая граната. Я прикрою тебя.
Сол кивнул. Метнувшись к двери, он швырнул внутрь гранату и упал ничком. Под ним дрогнула земля, подбросив его в воздух.
- Все в порядке! - крикнула Конни. - Сканер показывает, что в живых остались лишь двое, и оба ранены. - Она решительно двинулась к груде трупов, выставив перед собой оружие.
Увидев вспышки бластерных разрядов, которыми Конни добивала врагов, Соломон торопливо вернулся к челноку. Стиснув зубы, он рассматривал обугленные остатки мостика.
- Остался только аэрокар! - крикнула девушка.
- Селлерс собьет нас, едва мы поднимемся с земли, - проворчал Соломон. Пожав плечами, он прошел на корму. Отыскав там антирадарное устройство, он достал из ящика с инструментами лазер и принялся отсекать питающие магистрали прибора, подключенные к маленькому реактору.
Полчаса спустя заряд лазера иссяк. Конни помогла Солу перетащить устройство в аэрокар и подняла его в воздух. Ее губы вытянулись в тонкую линию, лицо исказила гримаса ярости и тревоги.
- Селлерс попытается развязать Архону язык, - сказал Соломон. - Все зависит от того, доставят ли его на корабль, где есть необходимое для допроса оборудование.
- Отец взорвет себя, дождавшись удобной минуты, когда можно будет причинить наибольший вред противнику.
- Надеюсь, мы успеем вовремя прийти ему на выручку, - добавил Сол, стараясь говорить уверенным голосом.
- Хотелось бы.
- Боз, доложите обстановку!
- Крутимся как белка в колесе, - ответил Арт. - Два чужака, которые преследовали нас в полете, наконец приблизились вплотную, подойдя с разных сторон. Селлерс расположил свой флот вокруг планеты. Вернулся Джордан. Мы перехватываем сообщения, которыми он обменивается с "Охотником". На периферии системы появляется все больше неопознанных кораблей, и Селлерс поддерживает с ними связь.
Соломон кивнул:
- Ситуация еще хуже, чем я думал. Уводите корабль, Арт. "Боз" оснащен маскировочным оборудованием. Хэппи знает, как им пользоваться. Нацельтесь в сторону Звезды и пошлите сообщение капитану Мэсону. Скажите ему, что Селлерс похитил Спикера. А теперь слушайте внимательно. В одной из лун имеется отверстие. Я постараюсь добраться туда и буду ждать вас там. У меня все.