- И все же ты затащила его в постель. - Селлерс приподнял бровь.
Эльвина лукаво улыбнулась.
- Для этого потребовалось немало времени, отец. Труднее всего играть, когда ты знаешь, что находишься под постоянным наблюдением. Мне приходилось вводить инъекции, когда у клиентов начинался оргазм. Продолжая обнимать их, я подключала аппаратуру, шептала им на ухо вопросы и читала ответы по приборам. Таким образом мне удавалось по нескольку раз вытягивать информацию из Лиетова, Хитавии и Тексахи. Бен Геллер же, очнувшись в моих объятиях, что-то заподозрил. Вероятно, после моего гипноза у него осталось чувство головокружения или слабости. Наши черные трубки нуждаются в усовершенствовании.
- Возможно, он не привык засыпать в объятиях чужой женщины после того, как занимался с ней любовью. Следует ли нам опасаться, что Нью-Израиль поддержит Братство?
- Геллер даже не догадывался, о чем идет речь. - Она с улыбкой повернулась к Кралачеку, сидевшему за пультом локаторов. Он подмигнул, его губы медленно раздвинулись в улыбке, в глазах вспыхнул сладострастный огонек. Эльвина соблазнительно качнула бедрами.
Селлерс хмуро смотрел на экран, следя за "Боз", который уходил все дальше. Флот Архона разворачивался, готовясь к разгону перед прыжком. Еще две минуты, и он настиг бы корабль Братства и лишил его подвижности. Потом, расправившись с судами Архона, он вернулся бы к "Боз" за своим трофеем. Теперь все придется начинать сначала, вновь гнаться за соперником.
- Но кто им управляет?
Эльвина села рядом с отцом, глядя на монитор.
- Совершить столь блистательный маневр могли только Карраско либо Констанция.
- Карраско мертв.
Эльвина встретила его леденящий взгляд.
- Мы не знаем этого наверняка. Судя по его прошлому, он живуч как кошка.
- Впрочем, нам безразлично, кто командует кораблем, до тех пор, пока они не решились обратить против нас артефакт.
Эльвина постучала ногтем большого пальца по белоснежным зубам:
- Вряд ли Карраско способен на такое. Его моральные устои слишком сильны. Ну, Констанция? Вы совершили грубый промах, затащив ее в постель. Она чересчур горда, чтобы простить человека, который использовал ее для удовлетворения своих амбиций и похоти. Она не только может обрушить на нас мощь артефакта - она жаждет вашей смерти. Я была уверена, что она умрет. Я даже не догадывалась о существовании антидота против яда ситахи.
Сэбот улыбнулся:
- Может быть, в конце концов она все-таки окажется в моих руках? Кто знает? Что ж, от этого игра становится еще интереснее.
Эльвина, словно кошка, рывком повернулась к отцу и посмотрела в его ледяные глаза.
- На чашу весов брошена судьба нашего Клана. Я никогда не прощу вам, если вы его погубите.
_Она_ изучала свою темницу, измеряла, сопоставляла, рассчитывала. _Ее_ датчики фиксировали искусственное поле тяготения.
Ошеломленная, _она_ прекратила работу. Этот корабль разумен! Он намного превосходит интеллектом населяющих его полуживотных. Быть может, этот корабль и есть Мастер? Не в этом ли секрет человечества? Если так, белый корабль должен быть уничтожен. Люди сами погубят его, встав перед выбором - служить своему кораблю или воспользоваться _ее_ Ключом. До сих пор ни одна органическая цивилизация не избежала соблазна.
Помедлив мгновение, _она_ переключила свое внимание на окружающее пространство и увидела корабли Селлерса, стартовавшие с орбит вокруг спутника. Потом _она_ несколько часов следила за схваткой, обрабатывая данные, приспосабливаясь к изменившимся условиям.
Почему женщина отказалась воспользоваться _ее_ мощью против Селлерса? Простейшая операция... но они оставили _ее_ в трюме, предпочитая укрыться под примитивным щитом, искажающим симметрию пространства, и отстреливаться от нападающих пучками элементарных частиц. Впрочем, органические существа всегда были рабами условностей и ритуалов. Только виты сумели отбросить эти нелепые фантазии, заменив их другими, столь же успешно приведшими их к извечному проклятию.
Оставалось лишь запастись терпением и ждать. В конце концов, время всегда было _ее_ союзником.
32
- Такое ощущение, будто бы я не человек, а машина! - протестующе воскликнул Соломон, впервые поднявшись на ленту дорожки для бега. Ему казалось, что механизм заставляет его ноги проделывать нечто, к чему они совершенно не приспособлены.
- Через неделю это пройдет, - отозвалась Конни, скрестив руки на груди и наблюдая за ним. - Если бы не Боз, лежать бы тебе в стасисном поле рядом с моим отцом. И ты еще смеешь жаловаться?
Соломон бросил на нее раздраженный взгляд:
- Это так, но мне кажется, что я провел половину жизни в медкомплексе, а вторую - заново обучаясь владеть собственным телом. С меня довольно!
- Коль скоро вы научились стоять, попробуйте пройтись, - вмешалась Боз.
- Механический тиран! - пробормотал Соломон и сделал робкий шаг, потом еще один. - Быть может, прикажете мне вдобавок еще и пробежаться? - Он с преувеличенной любезностью посмотрел на громкоговоритель.
- А вы прикажете поместить вас в комплекс и держать там до тех пор, пока не срастется ваш позвоночник? - парировала Боз.
- Уж лучше нырнуть в черную дыру! - На лице Соломона появилась гримаса отвращения.
- Давайте оставим его калекой! - вскричала Конни, потрясая кулаками. Пусть радуется уже тому, что остался в живых! Может быть, в нем проснулся мазохист и он желает помучиться?
- У капитана депрессия, вполне объяснимая в его нынешнем состоянии, ровным голосом произнесла Боз. - Со временем он преодолеет себя.
Соломон заковылял к люку, неуверенно переставляя ноги в металлических корсетах:
- Прошу прощения, дамы, но у меня назначено совещание.
Конни поймала его на полпути.
- Что с тобой, Сол? Ты очнулся два дня назад и с тех пор ведешь себя, словно взбесившийся мегас. Корабль цел и невредим. Селлерс остался позади. Ты жив. Зачем ты нас мучаешь?
Лицо Сола превратилось в каменную маску:
- Если все так хорошо, зачем вы меня разбудили?