- Смиряй свои страсти, - напомнил ему Сол, мягко улыбаясь.
- Это еще что? - осведомился Малаков.
- Философский принцип Братства. - Сол сделал неопределенный жест. Одна из мантр нашего учения.
- Ага! Братство подавляет человеческий дух, промывая людям мозги! Никита заложил руки за спину и покачался с носков на пятки, провожая взглядом удаляющийся силуэт Джордана.
Марк Лиетов, посланник Сириуса, отделился от группы, собравшейся вокруг Архона, и присоединился к троице. На его узком лице играла бесцветная улыбка, которая могла послужить фирменным ярлыком дипломатии. Солу хватило одного взгляда, чтобы преисполниться неприязнью к этому человеку. Длинный заостренный подбородок и коротко остриженные черные волосы придавали облику Лиетова что-то кошачье.
- Искренне рад тому, что наконец получил возможность лично познакомиться с вами, капитан, - заговорил он, бросив Солу короткую улыбку. - Ваша репутация у всех на слуху. Мы направляемся к границам исследованного космоса и были счастливы узнать о вашем решении вернуться на службу.
Соломон неловко пожал плечами:
- Мне и в голову не приходило, что кого-нибудь заинтересуют мои поступки.
- О, не сомневайтесь, капитан, - вкрадчиво произнес Лиетов. - Надеюсь, вы согласитесь с тем, что на чашу весов брошены судьбы Конфедерации? Ваши исследования расширили сферу обитания человечества до пределов, о которых мы не могли и помыслить. Вы - Нейл Армстронг, Дик Скоби, Метронов и Гаршинский нашей эпохи.
- Прошу прощения, капитан, - вмешался Арт, - но мне пора вернуться к своим обязанностям.
- И вы, старший помощник, также принадлежите к числу отважных храбрецов, которые служат верной опорой нам, живущим на крохотных планетах и станциях, затерянных в глубинах пространства, - продолжал Лиетов, не дав Солу открыть рот.
- Не беспокойтесь, Арт, - сказал Соломон. - Я сам разберусь с этим программным сбоем. Должно быть, при вводе была пропущена команда.
- Встретимся позже, капитан! - гулким голосом воскликнул Никита. - Мы с вами поговорим как мужчина с мужчиной, и выясним, что важнее для вас ваши обязанности и философия или положение угнетенных масс, мужчин и женщин, которые трудятся не покладая рук, чтобы такие социальные паразиты, как Лиетов, могли потуже набить свой карман!
Листов с застывшей улыбкой бросил на Никиту ледяной взгляд.
- Капитан! - Арт пытался перекричать Никиту. - Я уже исправил ошибку в программе!
- Прошу прощения, господин посланник, но нам пора. - Соломон взял Арта под руку и повел его прочь, ничуть не сомневаясь в том, что Листов злорадно смотрит ему вслед.
- Где они откопали этого Малакова? Да и Лиетов не лучше. Того и гляди ударит ножом в спину. Интересно, что ему нужно?
В глазах Арта вспыхнул огонь:
- Не знаю и знать не хочу. Меня эти игры не касаются.
- Хотел бы я быть на вашем месте. Порой я кажусь себе крысой, которую заперли в клетке.
- Так точно, сэр, - бесстрастным голосом отозвался молодой человек.
Они свернули в длинный белый коридор, ведущий к мостику, и Сол остановился.
- Вас что-то не устраивает, старший помощник? Если так, скажите об этом сейчас же. Нам с вами предстоит работать дни напролет, и я хотел бы наладить нормальные взаимоотношения. Если каждое мое слово вызывает у вас протест, когда-нибудь мы столкнемся лбами, вместо того чтобы искать выход из этого кошмара.
- Никак нет, сэр. - Арт повернулся к Солу, по его лицу заходили желваки.
Сол покачал головой.
- И все же вы что-то скрываете, Артуриан. С тех пор как я появился на борту, вы и Брайана пребываете в дурном расположении духа. Меня интересует все, что вы обо мне думаете, - о чем бы ни шла речь, от профессиональной пригодности до цвета кофейной кружки, - в той мере, в которой ваше мнение о моей персоне отражается на дисциплине. Если у вас с Брайаной есть претензии, выскажите их откровенно.
Губы Арта побелели, глаза с явной неприязнью буравили лицо Соломона. Он не вымолвил ни слова.
- Послушайте, я не из тех тупоголовых солдафонов, которые требуют, чтобы перед ними стояли навытяжку. - Соломон пытался уловить в глазах Арта хотя бы искорку понимания. - Я не привык командовать кораблем по книгам и уставам. Вы можете не любить меня. Я не требую даже уважения к себе как к человеку... но вам действительно придется работать со мной изо дня в день. Я не знаю целей этого путешествия, но думаю, что нам уже очень скоро придется вступить в бой. Понимаете, о чем я говорю?
Его слова нимало не смягчили Артуриана.
- Так точно, сэр, - ответил он. - Прошу меня извинить, но вы производите впечатление человека, выполняющего свой долг из-под палки.
Вот так - коротко, точно и ясно. Соломон втянул воздух сквозь сжатые зубы и смерил оценивающим взором стоящего перед ним дерзкого юнца, которому хватило отваги не отвести глаза.
- Может быть, вы правы, старший помощник. - Он медленно выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом понемногу уходит напряжение, владевшее им до сих пор. - Тем не менее мы с вами оказались в одной лодке, и, сдается мне, вы с Брайаной тоже не в восторге от этого. - Соломон закусил губу. На мостике корабля нет места демократии, однако если вы захотите поделиться со мной своими сомнениями и если у нас будет время хорошенько все обсудить - не стесняйтесь. Не могу обещать ответов на любые вопросы, но готов спорить, что и вы тоже не всезнайки.
- Так точно, сэр! - Артуриан отдал честь. - Прошу разрешения отбыть к месту несения службы!
Соломон вздохнул.
- К чему эти формальности? Идите, я не задерживаю вас. - У него возникло неприятное ощущение, что молодой человек пропустил мимо ушей все, что он говорил.
Конни смотрела вслед Соломону и его старшему помощнику, которые сворачивали в боковой туннель. Девушку терзали противоречивые чувства. Поведение Карраско ставило ее в тупик. Жалкий, готовый удариться в слезы человек, которого она застала в наблюдательном блистере, превратился в невозмутимого, уверенного в себе капитана, стоило ему очутиться в своей каюте. Откуда ей знать, которая из этих двух личностей возьмет верх в решительный момент? До какой степени она может доверять Карраско? И почему там, в блистере, ее так тронуло ранимое, беззащитное выражение его лица?