Сергей Скобелев
Артефакт-1
07.03.2013 – 24.08.2013.
Автор выражает признательность незабвенной Татьяне Раневской. Её критика и ценные советы помогли «Артефакту Катаклизма» увидеть свет.
Аннотация:
Самые крупные группировки Зоны устремили свой взгляд на Припять. Образовавшаяся там аномалия таит в себе не менее загадочный артефакт. Мало кто знает, что он способен не только озолотить своего обладателя, но и перевернуть судьбу целого мира. «Долг» и «Свобода» начинают новую войну за право обладания тайными путями в город, наёмники убивают всех, способных им помешать, а сталкеры сбиваются в малые группы, желая первыми найти таинственный артефакт. Тем временем могущественная секретная организация засылает в Зону ударный отряд, цель которого – добраться до артефакта раньше остальных и, более того, заполучить его. По случайным обстоятельствам в этот жестокий рейд попадает Беркут – один из сотни обычных сталкеров, промышляющих в Зоне. У него нет выбора, нет пути отхода. И нет причин отказаться.
Против отряда выставлены самые сильные противники: кровожадные мутанты, опасные аномалии, бойцы различных группировок, в том числе и сектанты из враждебного клана «Монолит».
Беркут – храбрый человек и способный боец. Он – сталкер. Настоящий, не бросающий своих друзей на поживу смерти, готовый прикрыть спину и поделиться последней аптечкой. Но сможет ли он выстоять это испытание? Не сгинет ли во мраке опасности, навеянной на отряд?
Будущее всего живого по обеим сторонам Кордона зависит от слаженной работы элитного подразделения. Но порой бывают случаи, когда одной боевой подготовки или сталкерских навыков просто недостаточно. Тогда в бой вступают холодная ярость и точный расчёт.
Пролог.
I.
Зона всегда оберегала самые сокровенные тайны. Неподвластные территории, закрытые локации, нерушимые границы. То, что человек не сможет понять, не должно быть потревожено. Простая аксиома, понятная каждому, но принятая далеко не всеми.
Тёмное подземное помещение. Стены сплошь и рядом покрыты паутинами трещин. Затхлый воздух не давал нормально вдохнуть. Духота затуманивала мозг, мешала мыслить, отвлекала. А он старался не обращать внимания на эти неудобства. Миновал очередной лестничный пролёт и оказался на металлическом помосте. Луч фонаря взрезал темноту, в которой таилось огромное помещение. Помост вёл дальше, и сталкер осторожно двинулся вперёд.
Вокруг тьма. Военный фонарь, больше похожий на портативный прожектор, выхватывал из тлена лишь голые стены, высокий потолок да два бетонных кратера-охладителя. Помимо пыли и духоты в воздухе витал противный кислотный запах – неподалёку обжился «Холодец».
Придерживаясь перил, сталкер продвигался к свету, излучаемому посреди помещения. Источником оказалась панель управления, забитая различными переключателями, дисплеями и светодиодами. В центре панели располагался большой рычаг: мощный, вылитый из металла. Сталкер с минуту осматривал заинтересовавшую его рукоять и, наконец, протянул к нему ладонь. Только она коснулась холодной стали, как голову заполонил, словно едкий дым, монотонный гул. Он отпрянул от устройства. Снова попытался дотянуться. Пальцы сцепили рычаг. И началось…
Грохот вертолёта над головой, автомат в руках, передёрнул затвор. Вспышка света… Перестрелка в самом разгаре. Кажется, боевики «Свободы». Да, точно они. Военсталы несут потери. С холма потянулся след реактивного снаряда. Взрыв. Вспышка… Автомата нет, лицо и руки изодраны, с каждым новым шагом он утрачивает всё больше крови. Дорога давно потеряна. Он просто идёт. Вдали выглянула РЛС. А воздух перед ним колышется, будто над костром, только огня здесь нет. В глазах потемнело. Вспышка... Он бредёт в неизвестном направлении, полусгнившая рука сжимает пистолет. Всё вокруг смазано, цвета потеряли колорит, один лишь контраст. Впереди два движущихся силуэта. Неизвестный рефлекс зародился в выжженном мозге, рука направила пистолет на людей.
– Внимание, опасность!
Две короткие очереди, и он повалился на землю. Боли не было. Эмоций тоже. Мёртвым не свойственно что-либо ощущать. Он пытался подняться, шевелил конечностями. Бессмысленный взгляд вперился в возвысившуюся тень. Внезапно все детали обрели очертания, налились тонами. Чёрный бронекостюм с красными ставнями, боевой шлем с респиратором, «щит в перекрестье прицела» на плече. И рука, сжимающая «Вальтер».
– Сдохни, тварь! – Вспышка…
Он схватился за поручень. Двумя руками повис на арматуре. Если бы не успел, свалился вниз, ноги бы сломал наверняка. И как его зашатало до такой степени? Фонарь упал на помост, предательски направив луч света прямо в лицо сталкера. Зажмурившись, он подтянулся, забрался наверх и вновь двинулся к панели, внушившей ему кадры из прошлого одного не очень удачливого военстала. Рычаг вновь перед ним, снова ждёт попытки изнурить незваного гостя ужасающими видениями и нарастающим с каждой секундой гулом.
– Да ну, на хрен! – подстегнул он самого себя. – Пора кончать с этим!
Сталкер схватил рычаг и резко дёрнул его вниз. В мгновение ока пропали и гул, и затуманившая мысли пелена. Стало настолько тихо, что он смог различить стук упавшей на кафель капли воды в соседнем коридоре.
Сталкер уже было повернулся к выходу, как его поразил он. Голос. Всеобъемлющий, повелевающий, грозный.
– Иди ко мне!
Матёрый волк свалился с ног, держась за голову. Он хотел отречься от мира, выбросить этот чёртов голос, но зов неумолимо грохотал, убивая бродягу прямо здесь – на металлическом помосте в зловещей секретной лаборатории.
– Иди ко мне! Ты получишь то, что заслуживаешь!
II.
Полковник Рогозин поднялся по мраморной лестнице на пятый этаж, прошёл вдоль длинного коридора и, предварительно постучав, приоткрыл дверь генеральского кабинета. В кожаном кресле военачальника никого не было, зато за столом, приставленным к мебели генерала наподобие буквы «Т» сидел полковник Моховчук.
– А, Рогозин. Проходите, он скоро будет, – произнёс второй, то и дело теребя бумажную папку на столе.
Рогозин уселся напротив Моховчука.
– Что это у вас?
– Информация. Прямиком от доверенных источников.
– Снова прибегли к информаторам в «Долге»? – с ноткой презрения спросил Рогозин, для которого любой пересёкший линию оцепления является преступником номер один.
– Они сотрудничают с нами. Уже не раз ваши отряды спасали именно их данные. Вы вот знаете, кто в каком углу засел? Чего ждать в той или иной области? А я знаю. И говорю вам: там сейчас настоящая война. Соваться в Зону бессмысленно.
– Это и без ваших информаторов ясно, как божий день. Лучше скажите, когда Беломестных будет.
– Подойдёт с минуты на минуту. Кажется, к нам прислали новое руководство.
– Из Киева? – ради продолжения разговора спросил Рогозин, прикрывая рукой рот. Он представил новую бумажную волокиту, которой обязательно наградит честного полковника очередной начальник в дорогом костюмчике. Сюда давно пора поставить настоящего мужика, боевого офицера, который и пороху понюхать успел, и служил в горячих точках, и вообще знает, что это такое – Родину защищать. Да, к примеру, сам Рогозин. Чем он хуже остальных? Даже Беломестных, и то опустился до уровня дешёвого депутата из Верховной Рады.
– Хуже – из Москвы, – вернул полковника в реальность Моховчук.
– М-да... Жизнь налаживается, – фыркнул Рогозин.
Деревянная дверь открылась, в кабинет из коридора заструился свет неоновых ламп. Вошёл генерал-майор Беломестных. Обеспокоенный взгляд скользнул по вставшим с мест полковникам.
– Вольно, господа.
За ним последовали ещё двое: натуральный бык в военном кителе с четырьмя звёздами на погонах и высокий мужчина в сером костюме-тройке. Лицо первого, поражённое длинным шрамом, покрыто морщинами, второго – молодо, на глазах очки в тонкой прямоугольной оправе.