Пулемётчик пытался отползти от капитана. Ликвидатор пострадал меньше своих подчинённых, но это не спасло его от ещё одной очереди из АЕК-971.
Капитан нагнал своих бойцов.
– Командир, я не сомневался, – поприветствовал Третьяков.
– Знаю, – усмехнулся Виктор.
Они шли по насыпи. Ливень за несколько минут превратил сухую землю в скользкую глину. Лейтенант Кальмаренко ступил на край обрыва. Подошва берца предательски соскользнула с оврага, и военный сталкер, специалист по прикладному программированию, скатился вниз, прямо в аномалию. Хлопок, и солдат испарился в воздухе.
***
Охотник нёсся на запах новой добычи. На этот раз его интересовала не пища. Десяток примитивных сознаний, которые можно обуздать, подчинить, использовать в своих целях. И все они под контролем доминирующего.
Охотник остановился. Напротив него стоял псевдопёс. Могучее тело, ужасающий взгляд. Он может вселить ужас в любого. Однако охотник и сам сведущ в таких способностях. Псевдопёс приказал стае разорвать непрошенного гостя. Слепцы уже приготовились к броску, как их сознания внезапно потеряли возможность контролировать тела. Мутанты оцепенели в метре от чернобыльца. Охотник обошёл застывших мутантов и зарычал на псевдопса, призывая того к поединку.
Противник бросился в атаку, намереваясь вцепиться наглецу в глотку. Охотник отклонился в сторону, а потом нанёс удар когтями, вспоров доминирующему бок. В следующее мгновение пси-мутант с серебристой шерстью придавил к земле псевдопса тёмно-коричневой окраски. Они так похожи, их различия несущественны. Но даже мутанты сходного вида не могут найти общий язык, что там говорить о людях. Доля секунды, и охотник оторвал голову доминирующего над стаей слепых собак мутанта. Слепцы снова ожили, их сознаниям вернулся контроль над телами. Они приветствовали нового хозяина. Стая убийц готова. Осталось её направить.
Глава VI. Ночной снайпер.
Делать сегодня было нечего. Вполне приличный гонорар за истребление банды на Свалке позволил мне на время забыть о рейдах. В итоге я весь день провёл в «Ста рентгенах» без какой-либо цели. Слушать байки про неведомого Миротворца мне надоело, а потому я отправился в оружейную. Почистил автомат, снарядил магазины, подлатал местами разодранный комбинезон. Не терял зря времени. Но подготовка к выходу в Зону закончилась, и теперь наступила откровенная тоска. Ибо прозябать в душном подвале уже двенадцатый час – скука невыносимая. Нет, я не охотник за адреналином, но и слоняться без дела – тоже не моё. Сгустились сумерки – о рейде можно забыть как минимум до следующего утра. Однако Енот решил иначе. Только он может так беспардонно ломиться в хлипкую дверь “гостиничного” номера. Сталкер буквально ворвался в тесную комнатку, едва я распахнул её.
– В стенку не врежься, олень ты полосатый.
– Чего?
– Забудь. С чем пожаловал?
– Помнишь, Бес говорил о бандитах на «Агропроме»?
– Ну да.
– Наклёвывается новое задание. Платит мой знакомый. Тот самый, что на Свалку нас вывел. Ценой не обидит.
– Ты времени даром не терял, я вижу.
– Разумеется, блин, я ж заработать хочу. Сразу и много, чтоб не таскать артефакты всяким буржуям.
– Успокойся. Что твой наниматель требует сделать?
– Убить местного бригадира. Чингизом кличут. Устраним его – и банда распадётся. Знаешь же, без контроля пацанчиков рано или поздно к стенке прижмут. Или на дереве перед «Ростком» повесят, – фыркнул напарник.
– Есть у долговцев такой пунктик, – согласился я. – Когда выходим?
Я не самоубийца: в рейд в одиночку поздней ночью не сунусь. Но сейчас вместе со мной шли боевой товарищ Енот и командир нейтралов Бес. Он решил присоединиться к нам. Хочет отмстить за Крота. Командиры сталкерских групп обычно поддерживают связи, помогают союзникам. И действуют по принципу «враг моего друга – мой враг». Так и живут вольные сталкеры, объединившись в отряды. Бес как-то предлагал мне присоединиться к нейтралам, но перспектива провести жизнь на “кладбище” техники, отстреливаясь от вечно прущих кабанов и бандитов, меня не обольстила. Я и сам отлично справляюсь. Если особо опасный рейд подвернётся – Енот всегда подстрахует. А так, извините, господа, я Беркут – птица вольная. Не зря же в Зоне такое имя получил. Окрестил меня так Могильщик. За что ему, воину-одиночке, огромное спасибо.
Енот нёс за спиной объёмистую сумку. Внутри явно огромный контейнер или оружейный чемодан. Интересно, что он с собой прихватил.
Три часа ночи. Блокпост примыкающей к НИИ котельной. Три бандита в грязных коричневых комбинезонах. В руках автоматы Калашникова. Недолюбливаю я этих сволочей. Все – бывшие сталкеры, не нашедшие места в рядах порядочных одиночек, но зато быстро поднявшиеся в иерархии мародёров. У них лучшая броня, неплохое оружие. Им можно доверять – своих бригадиров не грохнут. Их присутствие – плохой знак. Они в своём роде лучшие. Большой авторитет Чингиз, если может позволить себе братков в комбезах.
Мы остановились в двухстах метрах от самопального блокпоста, залегли на обочине, прильнули к биноклям. Бандитская элита сгрудилась вокруг костра. Пройти незамеченными не удастся.
– Что будем делать? – спросил Бес, наблюдая за гарнизоном.
Енот лихорадочно сдёрнул сумку, выудил из неё металлический кейс. Внутри в разобранном положении лежала снайперская винтовка специально назначения. Не сказать, что её дальность и пробивная способность так же велики, как у остальных образцов, но со своими обязанностями она справляется на отлично. Сталкер привёл ВСС в боевое состояние: присоединил к ствольной коробке приклад, глушитель, снаряжённый магазин и оптический прицел НСПУМ-3, созданный для ведения стрельбы в ночное время суток.
– Раньше «Винторез» собрать не мог? – зашипел я, поглядывая в бинокль.
– Я под него свою шкуру заложил. Надеялся, не понадобится.
– Логика, умри.
– Вот именно, – подтвердил Бес.
– Да хватит вам! Знаете, как тяжело честному трудяге нормальный “инструмент” достать?
– Знаем. По целям работай.
После первого выстрела стало понятно, что снайпер из Енота, таки скажем, не профессиональный.
– Потенциал есть, – оценил я. – Хотя мои инструкторы бы за такое… В общем, правее бери.
– Сам бы взялся, – буркнул сталкер.
– Боюсь, сломаю твой драгоценный “инструмент”.
Первые две пули ушли мимо. Бандиты, заметив просвистевшие в непосредственной близости снаряды, повскакали с мест. Следующий выстрел повалил мародёра прямо в костёр. Ещё несколько выстрелов, и остальные головорезы присоединились к первому. Замаскировав трупы в канаве, мы отправились дальше. К счастью, наше вмешательство никто не заметил. А вот внутренний двор удивил. Именно там собрался отряд бандитов. Все в коричневых комбинезонах, выстроились в две шеренги.
– Что это с ними?
– Думаю, охрана. Не Чингиза, а рыбы покрупнее.
– С чего так решил?
– Они местность не патрулируют. Ждут кого-то.
Мы решили не соваться в этот враждебный улей, обошли здание. До нас долетели обрывки разговоров. Внутри явно назревал скандал, ибо неизвестный, судя по лексикону – бандит, уже сорвался на крик. Заинтересовавшись событием, мы осторожно проникли на первый этаж котельной через оконный проём.
– Басай, харэ орать. Султан дело говорит.
– Вы все попутали! Вы чё, за ним пойдёте, пацаны? Это я правая рука Борова был. Я Йогу знал. Лично. А этот тип вообще кто? Фраер!
– Можешь гнать, что захочешь, – прервал тираду другой. – Можешь думать обо мне всё, что угодно. Ты лишь мелкая сошка. Братаны, послушайте реальный совет: гоните эту чепушилу подальше.