– Слышь, ты охерел?
– Молчать, Басай! Пока я здесь бригадир, и слушать ты будешь меня!
– На “перо” наткнёшься, Чингиз, – пообещал крикун. Послышались гулкие шаги.
– Что ты предлагаешь, Султан? – спросил тот, что заткнул истеричку.
– Дело, Чингиз, реальное дело. «Выжигателя» больше нет. Затон – огромная территория, места нам хватит. Сталкеры облюбовали посудину, «Скадовск». Бар там соорудили. А чем мы хуже? Возьмём если не весь Затон, то хотя б судно. Поставим местных на деньги. Хватит нам на Свалке ковыряться. Пора покорять глубь Зоны.
– Ты думаешь, мы сможем такое провернуть?
– Будет сложно, но заявить о себе мы обязаны. Подумай, Чингиз, что нам светит с такими как Басай. Попрячемся в норы, пока военсталы не выкурят? Я первым пойду на Затон. Мои люди всё организуют.
– Тогда и я с тобой.
А Чингиз-то не так прост. Дипломатичен, рассудителен. Неудивительно, что на такого заказ пришёл. Если бандиты поумнеют, новой войны группировок не избежать. «Долг» со «Свободой» постоянно грызутся, им до мародёров дел нет. Про остальных вообще молчу. А вольные сталкеры не так легки на подъём, как хотелось бы.
У меня есть правило. Одно из многих, которым я стараюсь следовать постоянно. Сформировалось оно в Зоне, а гласит то, что я не убиваю людей за деньги. Простых людей, смерти не заслуживающих. Сколько контрактов ни предлагали – отказался от всех. Хоть понимаю, что не я, так другой согласится, но всё равно не подписываюсь. Чем заслужил смерть сталкер-священник? Или военный дезертир? Лишь тем, что оба они мешают кому-то другому. Власть имущему. С бандитами всё иначе. На задание я пошёл потому, что противник – мародёры, первосортные мрази, сгубившие не один десяток наших. Они заслуживают смерть.
Ночное совещание бандитов, похоже, подошло к концу. По крайней мере, голоса стихли, заскрипела мебель, удалились шаги неизвестных. Осторожно войдя в тёмное сырое помещение, мы обнаружили дряхлый стол, сохранившийся ещё с советских времён. Вокруг него стулья той же эпохи.
– Их что, на демократию потянуло? Какие посиделки устраивают, – прокомментировал Енот.
– Да уж, нашлось “цивилизованное общество”. Вы хоть поняли, что сейчас было?
– Стрелка бандитов. Решили Затон покорять, чтоб им Миротворец на хвост сел.
Миротворец – некий военный сталкер, прославившийся среди вольных бродяг. Образ непобедимого бойца своей страны. По крайней мере, такие ходят байки, которым я особого значения никогда не придавал. Мало ли что треплют. О Монолите и Клондайке артефактов тоже слухи ходят, но ни того, ни другого, я уверен, не существует. А вот в отряд убийц-мародёров во дворе верю пуще любого Папы Римского.
Пробрались в коридор. Две лестницы: первая ведёт в подвал, вторая наверх.
– Обследуем подвал, – предложил Бес. – Если там есть враги, их нужно зачистить.
Мы согласились с нейтралом.
– Подождите минуту, – сказал я и медленно приблизился к оконному проёму, откуда открывался неплохой вид на внутренний двор. Высовываться с криком «Кандехай веселее» я, конечно, не собираюсь, но осторожно разведать обстановку снаружи просто обязан. Вдруг они вернутся, когда мы в подвал попрёмся? Некрасиво получится.
С улицы послышались голоса бригадиров:
– Султан, ты уверен, что его можно отпускать? Он способен наделать много глупостей.
– И что? Убивать эту тварь? Пацаны не поймут. Пусть дохнет в Зоне со своими шакалами. Далеко не уйдут.
– Как скажешь. А что с Затоном?
– Сейчас туда и двину. Утром буду на месте.
– Сколько у тебя людей?
– Человек десять в бригаде. Ещё пятеро уже там, следят за местностью.
– Возьмёшь моих, помогут.
– Ясно. Скоро мы отхватим Затон, а там и до «Юпитера» недалеко.
– Да будет так, Султан.
Я вернулся к сталкерам.
– Многие уходят. Давайте вниз, только быстрее и тише.
Заляпанные плесенью стены, стекающая с поверхности дождевая вода и царящая повсюду болотная вонь. Разумеется, сидеть здесь никто не будет. По своей воле, конечно. К одной из труб было привязано тело. Подобравшись вплотную, мы распознали в нём вольного сталкера Крота. Он еле поднял взгляд, осмотрел нас. Подбородок снова свис на грудь. Ранен, избит. Повезло, что выжил в таких условиях. Бес в мгновение подскочил к пленному, срезал путы.
– Бес, – тихо произнёс раненый.
– Ходить можешь?
– Вроде бы.
– Сталкеры, – обратился нейтрал, – я выведу его на Свалку. Ему медпомощь нужна, и чем скорее – тем лучше. Мои ребята о нём позаботятся, но с Чингизом вам самим разобраться придётся.
– Справимся, – уверил нейтрала Енот.
– Выбраться сможете? – спросил я, держа лестницу под прицелом.
– Да. Вылезем через пролом в заборе, двинем к болоту. Кликну своим, они навстречу пойдут.
– Хорошо. Вперёд!
Бес с Кротом благополучно покинули территорию котельной. По пути не встретился ни один мародёр, что не может не радовать. Нам же пора свершить то, ради чего мы здесь.
Как раз в тот момент, когда мы снова приблизились к зданию, на месте дислокации бандитов поднялся, что называется, кипеш.
– Пацаны! Наших положили! Пацаны!
Енот вскинул «Винторез».
– Твою ж мать, трупы нашли! Что делать?
– Штурмовать будем. «Сайгу» доставай, тут она сподручней будет.
Сталкер внял совету, взяв в руки карабин и повесив винтовку за спину. Я же удобнее перехватил АКС-74.
Мы ворвались в здание. Первую группу мародёров расстреляли в упор: удар с тыла они не ожидали. Двинулись на второй этаж. По соседней лестнице кто-то мчался на третий. Енот пальнул вверх дробью. Бегун вскрикнул.
– Давай за ним! – крикнул я Еноту, попутно врываясь в коридор второго этажа. Чисто. Я вскочил на лестницу, побежал следом за товарищем. Третий тоже чист. Настолько, что нет ни цели, ни Енота. Лишь тёмные капли обозначили след.
– Поднимайся сюда, – крикнул сталкер.
По вмонтированной в стену лестнице я вскарабкался на крышу.
Пожилой человек в брезентовом плаще стоял на уступе. С локтя капала кровь. В любой момент он мог сорваться вниз и покончить со своей жизнью. Впрочем, он и так не жилец. Енот держал его на прицеле «Сайги».
– Вот и он. Да, Чингиз?
– Перед тем, как выстрелить, – заговорил старик сухим голосом, – ответьте: кто меня заказал?
– Не твоё дело, паскуда! – рявкнул Енот. Палец уже налегал на скобу...
Тело Чингиза рухнуло вниз.
– Он сам что ли? – затрясся сталкер.
На холме, что находился за спиной бригадира, сверкнул в лучах восходящего солнца отблеск оптического прицела.
– Снайпер!
Я схватил Енота за рукав и рванул того вниз. Распластались на бетоне.
– Хотел бы убить, уже бы сделал это. Мы тут, как мишени в тире.
– Мы и есть мишени. Одолжи-ка свой «Винторез».
Время уже не ночное, эффективность НСПУМ-3 падает, но и его ресурса оказалось достаточно, чтобы разглядеть позицию неприятеля. Чёрт, снова отблеск оптики. Что же ты не стреляешь? Неужто мы тебя не интересуем?
– Сукин сын! – Я расплылся в ухмылке.
– Ты чего?
– Пойдём, глянем.
Путь чист, противник не обнаружен. Всех забрал Султан, а оставшихся добили мы, когда гнались за бригадиром. Или не только мы? Несколько убитых со стороны холма. Здесь нас не было, зато место неплохо рассматривается с возвышенности. Енот бросил взгляд на труп местного управителя.
– Дырка. Пуля навылет прошла.
Поднялись на предгорье. В пожухлой траве меж булыжников аккуратно пристроился оптический прицел ПСО-1. Судя по повреждениям, к использованию не предназначен. Сама трава примята. Вероятно, подогнулась под телом стрелка. А вот и гильзы. Четыре блестящих цилиндра. Натовская разновидность калибра 7.62 мм. Советский ПСО-1 тут никак не вяжется. Кстати, тех бандитов, что убиты снайпером, было трое. А Чингиз четвёртый.
– Что этот упырь устроил?
– Он знал, что мы заметим отблеск. Рассчитал всё до мелочей. Пока мы на крыше развалились, он оставил приманку и медленно отсюда ретировался.