– Мне кажется, они тут по той же причине, что и мы. Душегуб вам нужен, верно?
– Соображаешь. Заказали нам его. Подбираемся, значит, к фабрике, а там человек двадцать. Не пробиться туда.
– Постой. Кто его заказал?
– Бармен наш. Мол, Душегуб подмял долину, хабар отсюда перестали таскать, убытки пошли.
– Вот жук! – воскликнул Енот. – Тот снайпер – тоже его человек. С «Агропрома», небось, хабар также плыть перестал.
– Что делать будем?
– Вчетвером пойдём, – предложил я. – Может, ночью налёт совершим. Продумать всё надо.
– Вот это я понимаю. Хорошую тактику выбрать и действовать. Беркут, ты, случаем, в спецназе не служил?
– Было дело.
Даже не просто было, а ещё и занимало огромное место в жизни. Нашёл, что называется, своё призвание. И всё вроде как надо шло, пока не переступил дорогу тому, с кем связываться нельзя по определению. Я просто доходчиво объяснил одному пацану, почему не следует орать нацистские лозунги, обвешиваться свастикой и швырять самопальные «коктейли Молотова». Оказалось, его папаша занимает не последнее место в рядах правительственной оппозиции. И пошла цепная реакция. У оппозиционеров нашлись влиятельные друзья, у тех свои и так далее. Не помогли ни былые заслуги, ни протест моего командования. Пришёл приказ, я обязан был подчиниться. И вот я очутился в такой дыре, что горный лес Ингушетии – ну просто рай обетованный. Приключения на этом не закончились, ибо разногласия с местным генералом, по сути контролирующим весь округ, так и требовали своего появления.
Странное движение посреди того поля, что находится справа. Краем глаза заметил, но и этого вполне хватило.
– Засядьте у той башенки. – Я кивнул на ржавое водонапорное сооружение, что воздвигнуто напротив фабрики. – Скоро буду.
– Ты чего? – забеспокоился Енот.
– Проверю кое-что. Просто сомнения закрались. Идите уже.
– Уверен? – с недоверием спросил напарник.
– Да-да, идите. Попробуйте все входы-выходы найти, путь отступления продумайте.
Группа из трёх сталкеров продолжила путь к фабрике. Я же, как только они отошли на порядочное расстояние, мгновенно нырнул в высокую траву. Оттуда перебрался на холм и пополз к полю. Не мог я ошибиться, точно знаю. Хотя, лучше бы совершил ошибку, ибо наша встреча может выкинуть мне не лучший подарок. Виделись мы уже с ним. Уверен, он меня хорошо запомнил.
Я в последний момент перекатился в сторону. В сырую землю ударили три пули. Вскинул автомат, дал короткую очередь по зарослям. Жалко, у меня глушителя нет, в отличие от снайпера. Того самого, что заставил нас полчаса укрываться на крыше котельной, так как подставной оптический прицел недвусмысленно пялился в нашу сторону.
– Сталкер, давай без глупостей, – донеслось до меня. – Я отлично стреляю. Хотел бы убить, ты б сейчас жмуром валялся. Я специально в сторону выстрелил.
– Да? И что ты предлагаешь?
– Я аккуратно выхожу к тебе. Ты не стреляешь. Поверь, мы не враги.
Я умею различать ложь, а посему знаю, что собеседник говорит искренне.
Вскоре из стеблей мутированной пшеницы вылез стрелок. Тёмно-синий комбинезон наёмного синдиката, на плече висит немецкая снайперская винтовка MSG-90A1 под патрон 7.62x51 мм, ствол довершён прибором бесшумной стрельбы. В руках же автомат специальный «Вал». Не тяжело ему две пушки с собой таскать? Лицо покрыто морщинами, в волосах заметная проседь. Лет сорок-сорок пять точно будет.
– Так, значит, ты устроил зачистку на «Агропроме»? – спросил он.
– Да. Я с напарником и ещё одним сталкером. А ты, наёмник, убил Чингиза, да? Эффектно сработал.
– Убил я, а насчёт принадлежности к наёмникам – вывод поспешный. Ушёл из синдиката.
– Что так?
– Скажем, разошёлся во взглядах с руководством. Фантом. – Он протянул руку. Я пожал её.
– Беркут.
– Я понимаю, теперь вы с товарищами за Душегубом пришли.
– За ним. Кстати, кто тебя на задание вербовал?
– Долгая история. Я по долгу службы его устранить должен. Контракт моего бывшего командования. Не люблю оставлять за собой хвосты, выполняю обещание.
– Что ж. Душегуба человек двадцать охраняет. Все, думаю, из элиты. Нужна поддержка. Подсобишь?
– Чего ж не помочь. Цель у нас одна.
Вдалеке послышалась пальба, взорвалась граната. Я легко определил очередь из “обрубка” и выстрел Сайги-12К.
– Вот чёрт!
– Твои? – уже на бегу спросил Фантом.
– Да! Неужели засада?
К дороге мы выбрались за минуту. Снайпер мгновенно припал к прицелу своей немецкой смертоносной “подруги”.
– Гильзы, дым и трое “двухсотых”.
Трое. Сталкеров тоже было трое. Невозможно. Я должен увидеть тела.
– Больше никого?
– Никого.
– М-мать!
Мы медленно подобрались к месту сражения. Повсюду кровь, стреляные гильзы, осколки. Три мёртвых тела: два бандита в коричневых комбезах и сталкер Вепрь. Первому мародёру в упор зарядили дробь в живот. Второго изрешетили пулями калибра 5.45. Сталкера же свалили точным попаданием в голову. Остальных, похоже, увели в плен. Бандиты встретили их у подходов к фабрике. Чуть-чуть не хватило до намеченной водонапорной башни. На земле валяется «Браунинг» Всадника. Уронил во время нападения? Я подобрал пистолет. Верну новичку, если шанс выпадет.
– Душегуб устраивает показательные казни у себя на базе, – сказал Фантом. – Тот ещё ублюдок.
– Их увели, чтобы устроить шоу? Я этого не допущу!
– И что ты сделаешь, Беркут? Сам говорил, что их около двадцати. Вдвоём нам не справиться.
– А кто хвастался, что он отличный стрелок?
– Я с абреками воевал. Стреляю вправду хорошо. Но двадцать человек разом не вынесу.
– И не нужно. Я сам всё сделаю, просто прикроешь.
– В пекло полезешь?
– Полезу.
– Как знаешь, – вздохнул он.
Мы разделились. Я продолжил путь по обочине, успешно миновал патруль из двух человек. При желании расправился бы, но лишний шум сейчас поднимать совсем ни к месту. Пусть уж отойдут немного, а там Фантом сработает. Снайпер выбрал позицию на возвышенности. Метров пятьсот отсюда. Быстро он туда добрался.
Прямо передо мной возник бандит. Словно из земли вырос. Не было его, и шагов не слышно. Он, кстати, встречи со мной тоже не ожидал. Палец уже на скобу автомата налегает, хотя краем сознания понимаю, что звук выстрела разрушит план по спасению до основания. Выручил снайпер. Я даже свист пули различил. Мародёр повалился на землю с начисто вынесенным мозгом. От сердца отлегло, честное слово. Между прочим, я уже десять минут изучаю периметр фабрики. Хоть бы одну брешь найти, так нет же: вся двухметровая цементная ограда в таком состоянии, будто её только вчера воздвигли. Что называется, строили на века. Не то, что сейчас.
Через забор не перелезть: заметят, как пить дать. Других тайных путей нет. Единственный вход – парадный. Будь у меня экзоскелет последнего поколения да крупнокалиберный «Корд» с лентой хотя бы на пятьдесят патронов – появление было бы эффектным. С маршем, так сказать. Но ни брони, ни оружия такого класса у рядового сталкера, разумеется, не найдётся. Я взглянул на тело бандита. Ещё и его оттаскивать, чтоб не обнаружили.
Минуточку! Порой даже бандитский обтрёпанный плащ становится более надёжным подспорьем, нежели экзоскелет. Молчу уже о «Заре», которая принадлежность к группировке раскроет на раз. Хорошо, что дешёвая бурая ткань плаща не пропиталась кровью. Фантом, благо, попадает только в голову.
Так и прошёл на территорию фабрики через “парадные” жестяные ворота. Накинул на комбез бандитский плащ, глубокий капюшон закрыл почти всё лицо. Повезло, что бандит щеголял по Зоне с непокрытой головой, а то бы идея с маскировкой осталась всего лишь идеей. Сильно рискую, конечно, но для внедрения сойдёт. А там уже как получится.
Огромные цеха, машинный зал, трейлеры, бетонные плиты. Чего тут только не было. Остовы грузовиков, легковушек и прочий металлолом – всё это побросали во время эвакуации в восемьдесят шестом. Страшный был год. До сих пор помню, как диктор замогильным голосом объявляет о катастрофе на Чернобыльской АЭС, а ведь мне было всего шесть. Самый страшный техногенный катаклизм поразил именно СССР. Миллионы испорченных жизней, крах стабильности, угроза распада. Для великой державы это было только началом.