Я аккуратно подобрался к толпе, сгрудившейся вокруг глубокой ямы. Вонь разложения ударила в нос. Не трудно догадаться, что выкидывают в этот, чтоб его, колодец. У края рытвины стояли Енот и Всадник. У обоих лица заплыли синяками. За спинами бандит с автоматом. Мародёры расступились перед очередным бригадиром. Чёрный плащ был явно мал своему хозяину. Широкие плечи, рост под два метра, мощные запястья. Вот, значит, какой ты, Душегуб.
Он встал на другом конце ямы, напротив пленных. Я медленно сместился ему за спину. Автомат пришлось повесить на плечо, дабы не привлекать внимания: никто не держал оружие в руках. Только надзиратель переводит ствол то на Енота, то на отмычку. Лезвие метательного ножа медленно легло в ладонь. Мы с Фантомом договорились, что любое враждебное к бандитам движение будет расцениваться как начало атаки. Меня, конечно, сразу задавят, но снайпер что-нибудь да успеет.
– Сегодня перед нами предстанут новые грешники! – провозгласил Душегуб. – Эти люди убивают наших братьев. – Бригадир вытащил пистолет из складок плаща. – Бродят по нашей территории. – Он передёрнул затвор. – Рушат наши планы.
Я не стал ждать момента, который вот-вот настанет. Согнул локоть на линии броска, резко выпрямил руку. Нож вонзился в спину Душегуба по самую рукоятку. Тело подалось вперёд, полетело вниз. Теперь бригадир пополнит братскую могилу, которую сам и устроил для пленных. Енот, кстати, не дремал. Как только толпа почуяла неладное, он резким движением повалил бандита на землю, отобрал автомат. Одновременно с моим броском Фантом стал вычищать цели. Бандиты валились с ног один за другим. Я, наконец, вскинул автомат и выстрелил по убегающим. Бандюги поняли, что представление запланировано явно не бригадиром, и ринулись в стороны. Приятно удивил Всадник: он удачно экспроприировал чей-то «Наган» и тремя выстрелами свалил двух мародёров в его секторе обстрела.
Прикрывая друг друга, мы ринулись к выходу, а уже через тридцать минут добрались до остановки. Бандиты не решились выдвинуться вслед за нами. Снайпер успешно ликвидировал тех, кто пытался выстрелить нам вдогонку.
Пискнул сигнал КПК: оповещение о входящем сообщении на почтовый ящик. Прислано с неизвестного адреса.
«Уговор выполнен, Беркут. Душегуб мёртв, и теперь наши пути расходятся. На Свалку не возвращайтесь: к долине приближается отряд военсталов. Найдите другую дорогу. Удачной охоты, сталкер».
– Удачи, наёмник.
– Ты это кому? – спросил Енот.
– Да так, неважно. Держи, Всадник. – Я протянул «Браунинг». Сталкер буркнул что-то издали походящее на «спасибо».
– Я вот чего не понял. Кто нам помогал бандитов отстреливать? И куда ты, кстати, исчез? Что проверял?
– А какая разница? Скажи спасибо нашему помощнику.
– М-да…
– Снайпер это был. Тот самый, с «Агропрома».
– От блин! Где он сейчас? Я б ему высказал всё, что думаю.
– Лучше собирайтесь быстрее. Сюда военные идут, нам бы поторопиться.
Мы вышли на Кордон. Всадник решил отделиться от нас, ушёл своей дорогой. Что ж, его выбор. Сомневаюсь, что выживет в одиночку, но тут уж его воля. Мы с Енотом добрались до АТП. Сейчас там обитает отряд сталкеров, так что территория безопасна. Нехорошее место АТП, очень уж оно памятно и для меня, и для напарника. А всё этот пятый день в Зоне.
Вокруг костра сгрудилась троица. Все лица знакомые. Одного только не встречал. Крепкий парень со светлыми, под ёжик, волосами. Держится он иначе, нежели одиночки. Пришлый, а самое главное, что человек-то нашего класса. Я таких сразу замечаю. Лицо неприметное. Сидит он отстранённо. Взгляд, вроде, пустующий, словно внутрь устремлён, но сам пришлый анализирует каждый шорох вокруг.
– Во! Может, они тебе помогут, Лёха!
– И тебе привет, Ракетчик. Здорово, Масон. Про какую помощь говорите?
– Знакомьтесь: Алексей, – Ракетчик представил незнакомца. Даже не догадается, кто с ним на огонёк присел. – Ему на Янтарь надо, к учёным. Нам с Масоном туда не с руки. Вы ж тут опытные сталкеры. Проводите?
– Делать нечего! – возмутился напарник.
– Подожди-ка, – меня всерьёз заинтересовала сия личность. – Чего ж доброму человеку не помочь? Да, Енот?
Тот уловил мой намёк.
– Можно и помочь.
– Я заплачу, – вставил пришлый, чем окончательно развеял сомнения моего товарища.
Так и наметился новый рейд. Если б я знал, во что всё это выльется. Если б знал…
Глава VIII. Миротворец.
– Вот оно, Янтарное озеро, – сказал Енот, обведя рукой вязкое болото, что распростёрлось вдали. Название у водоема совсем не подходящее. Жижа, наполнившая собой огромный котлован, в который выбросили фонящую радиацией технику. Болото само по себе неглубокое: крыши покоящихся на дне автомобилей возвышаются над мутной водой, словно плоты посреди океана. Но если упадёшь в Янтарное озеро – смерть будет долгой и мучительной, ибо без помощи оттуда не выбраться: завязнешь. Ядовитые испарения тоже жизнь не удлиняют. В общем, горе тому, кто решится искупаться здесь.
Идти до него ещё полчаса, если не больше. Ходка, собственно, прошла удачно. На Кордоне всегда тихо, Свалка братками не “порадовала”, даже на Диких территориях не встретилось ни одного мутанта, и патрули наёмников обошли нас стороной.
Наш клиент – человек хмурый. За всю ходку проронил от силы два слова. Из оружия – российский пистолет СПС. Его экспортную модель ещё «Гюрзой» называют.
В Зоне используемое снаряжение, в том числе и стволы, в зависимости от владельца делится на несколько типов. Вольные сталкеры и бандиты на самом дне: старое оружие, латанные-перелатанные комбинезоны, куртки с вшитыми броневыми пластинами. Другого мы себе позволить не можем, а мародёры, ясно дело, полностью оправдывают суть своего наименования. Выше располагаются «Долг», «Свобода» и «Монолит» – у кланов собственные поставщики. Оружие у них поновее, но каждый ствол состоит на учёте, и за его потерю выговоров не оберёшься. Так, по крайней мере, у должников. С анархистами, думаю, та же история: они вообще живут в подпольных условиях, их спецслужбы не спонсируют. Как дела обстоят у сектантов, не знаю, но снаряга у них не уступает остальным группировкам. Военные сталкеры оснащаются не в пример лучше местных кланов. Ну и наёмники, крепко-накрепко повязанные со всеми, у кого нет возможности отправить сюда своих людей, зато есть огромные капиталы. Вот почему меня заинтересовал пистолет. Мало того, что парень – персона загадочная, так ещё и личное оружие из последних двух вышеперечисленных категорий. Держит он «Гюрзу» профессионально – привык к оружию. Опыт у него имеется неслабый. Откуда же ты пришёл, Лёха?
– Сопроводите до низин, поближе к бункеру. Там рассчитаемся.
– Стоп! – Енот остановил отряд. – Слышите?
Я попытался уловить каждый шорох в округе. Ничего подозрительного, просто ветер колышет стебли травы. Каркнула ворона в небе, с болота донёсся всплеск воды. Наверное, очередной зомбированный не удержался на крыше автомобиля и полетел вниз.
– Писк, – почти шёпотом ответил Алексей.
Что с вами, ребята? Какой ещё писк? Почему я ничего не слышу? Холоднее вот стало, аж пальцы немеют, но писка, хоть убейте, не улавливаю. Осознание пришло позже, и лучше от этого не стало.
Рейд можно назвать удачным, когда ты возвращаешься к жадному барыге с уловом или выполняешь задание нанимателя. Порой ты можешь провалить задание или не найти ни одного артефакта, но хотя бы ступаешь на порог бара живым и малость повреждённым. Однако получается так не всегда, ибо хмурым пасмурным утром ты выходишь в очередной рейд и даже не догадываешься, что он станет для тебя последним.