– Всё никак с Зоной не расстанешься, Миротворец?
– Как видишь, Маска, у меня ещё осталось неоконченное дело.
– Говорил, завязывай, а ты ни в какую. Надо было тебя ещё в тот раз пристрелить.
– Жаль, что не попробовал. Тогда я мог бы записать на свой счёт капитана «Долга».
– Неисправим, – ухмыльнулся Маска и протянул руку. Миротворец пожал её.
– Капитан Орлов, сто двадцать первый батальон группировки «Долг» по приказу генерала Воронина переходит в ваше полное подчинение. Старший группы «Долг-121» капитан Свиридов.
– Принято. О целях операции извещены?
– Так точно. Пункт назначения – Припять.
А резко они перешли на деловой тон.
– Варианты продвижения к городу имеются?
– Радар. Больше никак. Территория вокруг РЛС пустует с момента отключения «Выжигателя». Единственное препятствие – блокпост анархистов из «Свободы».
– Барьер.
– Именно. Они просто так не пропустят, имеют на то свои соображения. Придётся брать штурмом.
– Не лучшая идея. Война с боевиками сейчас нужна меньше всего, – отвергнул план Маски Орлов.
– Других ходов нет. Мои парни уже две недели тут сидят безвылазно. Мы всё осмотрели. Везде аномалии, радиация и чёрт знает что ещё. Если двинем по минным полям, нас всё равно засекут. Лучше атаковать.
Виктор бросил взгляд в сторону базы «Свободы».
– Тогда поступим так…
***
– Отряд военсталов на Армейских складах. Экипировка серьёзная, людей до хрена. Наши клиенты?
– Наши, Скиф. Поднимай группу, – распорядился Демон.
– Подъём! Время работать! – крикнул наёмник. Бойцы, расположившиеся на замусоренной поляне неподалёку от блокпоста, перекрывающего дорогу в Мёртвый город, встали со своих мест, схватили оружие, выстроились в одну шеренгу.
– Какая удача, – сказал Демон. – Нам даже не пришлось их искать. Сами приползли.
– Ага. Интересно, что они будут делать, – ответил Скиф.
– Им нужно в Припять. Единственный шанс – прорваться через Барьер. Фримены их не пропустят, сто пудов.
– Бойню устроят?
– Они могут. Ладно, пора начинать.
Командир прошёлся вдоль шеренги.
– Скиф, Янычар – пойдёте со мной впереди. Сарацин, прикрываешь тыл, сейчас снайпер ни к чему. Остальные – в обычном порядке. Держимся от целей в нескольких километрах. Возьмём их в поле зрения, но самим ни в коем случае не подставляться. Марш!
Бойцы синдиката, ведомые Скифом, начали взбираться на холм. Подопечный Демона отлично читал следы и обходил аномалии. К тому же, командир доверял ему. Так же, как и угрюмому Янычару, таскающему с собой старинный ятаган. Лишь трём людям, включая себя, он верил по-настоящему. Ни тем автоматчикам, ни подрывникам, и уж тем более он не доверял Сарацину. Откуда такой всплеск подозрительности? Последствия работы. Когда каждый день убиваешь других людей, рано или поздно в твой ум закрадывается мысль: «А вдруг меня тоже закажут?». Кому, как не им, солдатам удачи, исполнить новый приговор? Отсюда и недоверие. Скиф с Янычаром уже давно себя проявили. Демон в них не сомневался. Он вообще не ошибается в людях. Командир знал, как предводитель клана Душман негативно относится к нему, хоть и не показывает этого. Он догадывался, что Сарацин специально заслан в отряд, чтобы сделать роковой выстрел в спину. Чувствовал, что эта миссия не кончится для него ничем хорошим.
«Смогу выбраться, – подумал Демон, – первым делом пришью Душмана». Серьёзно ли он, наёмник и сам не знал. Хотелось бы, чтобы до этого не дошло, иначе с Зоной уже никогда не завязать. А именно этого он жаждет больше всего.
***
Всё вокруг заставлено мешками с песком. Десять человек за бетонными блоками, пулемётчик на крыше экскаватора, снайперы на поляне. Сегодня они заступили на дежурство, даже не подозревая, что их ждёт. Хотя, никакие предчувствия им не нужны. Свободовцы, охраняющие Барьер, натасканы на врагов, словно волкодавы. Глупо было бы атаковать их в открытую, да ещё с тыла, который просматривается так же хорошо, как дорога с Радара. Орлов это понимал, а потому решил действовать иначе. То есть, всё равно придётся штурмовать, только завязка будет… изящнее. Повезёт, вообще избежим кровопролития.
Из всех бойцов он целенаправленно выбирал именно тех, кто сможет сработать в предстоящей ситуации. С собой он взял Третьякова и, собственно, меня. Точно знаю, что у него в отряде есть парни получше, но почему-то их он оставил, предпочтя беглого сталкера. Что ж, на всё воля командира.
В группу, состоящую из трёх бойцов, уставился десяток стволов.
– Стоять! Закрытая территория! – рявкнул солдат в бронекостюме «Страж свободы». – Кто такие?
– Я хочу поговорить с вашим командиром, – сказал Орлов, оставив вопрос без ответа.
– С какой стати я должен исполнять твою волю, военный?
– Ты сделаешь это, – слова прозвучали гипнотически-угрожающе. Свободовец не нашёл что ответить.
Нас под конвоем повели на вершину холма. Везде выстроены баррикады. Вокруг небольшого навеса возведена двойная стена, состоящая из тех же мешков с пеком. Во все стороны торчат стволы пулемётов M60. Под брезентовым лоскутом в окружении радиоаппаратуры сидел седой человек. Его длинные волосы свешивались на плечи, глаза устремлены на табло одного из приборов.
– Комиссар, они перетереть хотели.
Старик медленно поднял взгляд.
– Моё лицо открыто перед вами. Снимите шлемы. Живо!
Четыре свободовца за нашими спинами одновременно передёрнули затворы штурмовых винтовок. Пришлось подчиниться.
– Зачем вы здесь?
– Нам нужно перейти через Барьер. Мы хотим договориться мирно.
– Ты стоишь на моей земле и смеешь угрожать?
– Никаких пустых угроз, лишь предупреждение.
– Глупо было сюда приходить, – презрительно бросил седой.
– Другого ответа я не ждал, – ухмыльнулся Виктор.
Внезапно раздались взрывы, выстрелы, крики. Одновременно с канонадой Орлов резко развернулся, вырубил надзирателя. Третьяков встретил одного прямым ударом в челюсть, а потом повалили второго, зарядив коленом в ногу и солнечное сплетение. Я тоже разобрался со своим, нанеся удар ребром ладони по горлу. На холм поднялся ещё один. Не хотел я его убивать, но тут уж рефлексы сработали. Да и нет времени думать, когда в тебя целятся из автомата. Заранее спрятанный в рукаве нож скользнул по ладони и отправился в свободный полёт, закончившийся попаданием в область печени.
– Некрасиво получилось… – прокомментировал Третьяков.
– Если б не упрямился, всё вышло бы иначе, – обратился капитан к старику. – Встань и посмотри вниз.
Тот поднялся с деревянного стула. Внизу всех его бойцов скрутили наши военспецы. Некоторые свободовцы убиты в перестрелке.
На холм поднялся Свиридов.
– День добрый, Комиссар.
– Должники и военные. Решили начать новую войну?
– Ни в коем случае. Плевать нам на ваши обиды. Советую вообще не отправлять своих людей на «Росток». У нас, понимаешь ли, переоснащение арсенала было, – с издёвкой ответил долговец.
– Продались властям. По-другому вы не можете, – бросил свободовец.
– Отставить! – приказал Орлов
Заработала аппаратура, в динамике зашуршало:
– Это Грач! – Шорохи. – Комиссар, отзовись!
– Ответь.
Старик взял в руки микрофон, переключил устройство:
– Каков статус?
– Все мертвы! Комиссар, я таких раньше не видел! Налетели со всех сторон, перестреляли... До цели не добрались… Я… На помощь! – Выстрел перечеркнул радиосвязь.
– И вы своих отправили, – констатировал капитан. – С какой целью?
– Думаешь, отвечу?
– Нет. Просто хочу понять, зачем вы в это ввязались.
– А ты решил, что только вашей организации принадлежат дары Зоны?
– Откуда?
– Мы месяцами прослушивали каналы «Долга». Пока они кичились своим пафосом, мы реально готовились к предстоящему конфликту. Война группировок, удержание Барьера – всё это отнимает силы и средства. Наш клан пребывает в упадке, а должники тем временем строят блокпосты у нас под носом.