— Да, им. Понимаешь, такой артефакт на черном рынке моет стоить огромные, просто огромные деньги! Мне надо было тебя проверить, без обид, ладно?
— OK! Все правильно. Я бы и сам так поступил.
— Теперь о вертолете. Ты, наверное, понимаешь, что пропажу вертолета невозможно не заметить?
Андрей кивнул.
— Хорошо, и ты понимаешь, что не найдя наши трупы, поиски продолжат?
— Конечно!
— Поэтому нам нужно срочно в этом разобраться. Во-первых, за что мы, во-вторых, кто нас. Слушай, может ты в курсе, какого это за нами военный вертолет с кучей спецназа и приказом «уничтожить» летает?
— Нет, я без понятия, но, возможно, это знает тот парень, которого нам надо найти.
— Так давай его найдем, и все у него выясним!
— Принято, идем за ним!
* * *
После часа ходьбы друзья оказались перед небольшой постройкой напоминающей деревенский туалет, только двухместный. Друзья пошли ближе, вдруг дверь у туалета открылась, приглашая сталкеров войти. Они зашли и вдруг ощутили, легкий толчок. Через пять-десять секунд парни вторично почувствовали то же толчок. Дверь открылась, и они вышли из лифта. Перед ними стоял стол в форме шестиугольника за которым сидел мужчина лет сорока шести и курил трубку.
— Здравствуйте джентльмены, я — Николай Угодин. Чем обязан?
Андрей вышел вперёд и заговорил.
— Здравствуете Николай. Мы ищем одного человека. Сталкера. Он пропал в Зоне примерно пять месяцев назад. Кажется, он был вашим другом. Его зовут Михаил.
— Да, да. Мик был моим лучшим другом. Но разве вам не известно, что искать кого-то, если он пропал в Зоне, бесполезно?
— Да, мы знаем, но все же. Не могли бы вы сказать, что с ним могло случиться? Нас очень попросил его друг Иван.
— Иван?!! Да что же вы сразу не сказали, что вы от него? А вы должно быть Андрей и Вадим? А я то думал, что вы из КГБ!
— Так, постойте, постойте. Не так быстро! — Прервал Вадим Николая. — Откуда вы нас знаете?
— Мика уже спрашивали люди из КГБ, но я им ничего не сказал. А вам расскажу. Присаживайтесь.
Друзья сели и приготовились слушать.
— Двенадцать лет назад, — начал Николай, — когда Зона только появилась, а сталкеры считались вне закона, два парня решили заработать, а самым прибыльным делом тогда был поиск артефактов и продажа их на черный рынок, хотя это и было не законно. Парни понадеялись на удачу и свой опыт. Они и не предполагали, что весь их опыт в Зоне стоит ровно «ноль». Первое время им действительно везло. Заказов было много, других сталкеров почти нет (никто не хотел рисковать своей жизнью) и парни богатели на глазах. Но со временем в Зону приходило все больше людей, все меньше заказов доставалось нашим друзьям, и все труднее было достать нужный артефакт. Как вы наверное догадались эти парни были я и Мик. Как-то днем, примерно год назад, он пришел сюда в отличном настроении, говорил, что получил заказ на огромные деньги, просто баснословные! Говорил, что близок к артефакту и что скоро можно будет уйти из Зоны на отдых. Денег хватит. Я спрашивал его, что за артефакт, но он только смеялся. Полгода я ничего не слышал о нем как вдруг в один, не знаю уж на сколько прекрасный, день он заявляется весь побитый, грязный и усталый. Он сказал, что нашел то, что искал. Но это оказалось абсолютным злом. Тот, кто владеет этим артефактом, непобедим и всемогущ! Но только при условии правильного его использования. Человек может использовать артефакт только раз в жизни и не более пяти минут. Иначе последствия будут просто адскими! Человек умрет ужасной, мучительной смертью. Мик сказал мне, что спрятал артефакт в надежном месте. Практически в центре Зоны. Там, где аномалии на каждом шагу, где нет никаких форм жизни и где даже находиться смертельно опасно! В конце концов он дал мне коробочку, и сказал, что однажды ко мне придет человек по имени Андрей с другом Вадимом. Их пошлет друг Мика — Иван. Я должен передать коробочку ему.
— Что-то я так и не понял, — вставил Вадим, — а как он про нас-то узнал?
— В том то и все дело. — Ответил ему Николай. — Артефакт, что он искал, давал своему обладателю бесконечное знание всего во вселенной!
Что! — Сталкеры вскочили с дивана. — что вы сказали?!!
— Знание всего, — терпеливо повторил Николай, — но только при правильном использовании. Мик его использовал не так, как надо, поэтому узнал не все, а только часть, хоть и очень значительную. Тем не менее, этого ему хватило, чтобы понять иувидетьвсю опасность этого артефакта. Он сказал, что все, что вам следует знать в этой коробочке.