В итоге проблему пришлось решать самым банальным из доступных способов — я занялся поглощением всевозможных блюд, сознательно лишив себя возможности вести полноценную беседу.
— Очень вкусно. У нас такое редко встретишь. Скажите, на планете есть рестораны?
— Конечно.
— Не знаете, сколько там стоят такие вещи?
— От сотни крон, я думаю. Но если вас будут принимать во дворце, то беспокоиться об этом не нужно.
— Точно. Забыл.
— У нас принято считать, что жители Федерации никогда не думают о деньгах.
— Ну, это не совсем так. Иначе никто не стал бы работать.
— А может кто-нибудь из ваших специалистов заключить с нашим институтом долгосрочный контракт?
— Да откуда же мне знать?
— Тоже верно. Вы уже пробовали это филе?
Новая пауза дала мне возможность запросить данные о собеседниках, но биок тут же сообщил, что никаких совпадений в базе данных не обнаружено — или со мной общались совершенно рядовые офицеры, или же весь гарнизон станции давно поменяли на засекреченных агентов службы безопасности. Второй вариант казался таким же реальным, как и первый.
— Не знаете, есть у вашего руководства планы по расширению сотрудничества?
— Скорее всего, есть. Но мне о таких вещах не рассказывают, сами понимаете.
— Еще вина?
— Нет, спасибо.
К счастью, томительный ужин в конце концов закончился. Я тепло поблагодарил своих компаньонов за беседу, пожелал им всяческих благ и процветания, а затем вернулся к остальным членам группы. Очень хотелось рассказать майору о том импровизированном допросе, который мне учинили, но для этого сейчас было абсолютно неподходящее время. Тем более, что общавшийся с Кристенсеном адмирал уже пригласил всех на анонсированный разговор с президентом.
— Идем, Ник, — похлопал меня по плечу капитан Алавес. — Ты там как, не объелся?
— С непривычки было тяжеловато.
— Это нормально. Кухня здесь специфическая, конечно.
— За мной, — громко произнес Кристенсен. — Господин президент ждет.
— Идем.
Комната связи оказалась самым технологичным помещением из всех, виденных мною на станции — одну из стен украшали вполне современные дисплеи, в центре располагался огромный проекционный стол, а чуть в стороне располагались занимавшиеся своими делами операторами. Если бы я не знал, где нахожусь, то вполне мог бы спутать эту комнату с рубкой какого-нибудь устаревшего корабля нашего собственного флота.
— До сеанса связи одна минута, — сообщил подскочивший к нам лейтенант. — Господин адмирал, будут новые указания?
— Просто делайте вашу работу.
Возникший на экране президент выглядел заметно старше, чем в досье — смуглое лицо избороздили глубокие морщины, волосы покрыла благородная седина, а из взгляда пропал былой задор. Тем не менее, господин Иолан Че держался вполне бодро и уверенно — во всяком случае, находившиеся рядом с ним люди показались мне чуточку более растерянными.
Биок подсветил мне начальника службы планетарной безопасности, министра экономики, ректора единственного в системе технологического института, а также еще нескольких очень важных лиц в иерархии Ориона-четыре, но тут начались переговоры и я смахнул перекрывавшие обзор таблички в сторону.
— Приветствую вас, господин президент, — чопорно склонил голову Кристенсен. — Приветствую вас, господа министры. Делаю это от лица корпорации «Ицамна» и всей Земной Федерации.
— Приветствуем Земную Федерацию, вашу корпорацию и лично вас от лица народа Светлой системы, — не менее церемонно ответил Че. — Рады видеть приверженность давним обязательствам и надеемся на плодотворное сотрудничество.
— Взаимно, господин президент.
— Мне доложили, что существуют определенные юридические формальности, которые следует уладить перед началом работы. Не могли бы вы их озвучить?
— Конечно, господин президент. Учитывая прошедшее с момента заключения контракта время, нам необходимо официальное подтверждение всех его пунктов. Это стандартное требование корпорации при взаимодействии с внешними системами.
— Разумное требование, — согласился Че. — Как только окажетесь на планете, мы все оформим.
— Благодарю вас. Кроме того, моей команде потребуется административное содействие в части получения дипломатического статуса, а также допуска на выбранное для разработки месторождение. Мы также надеемся, что ваша сторона возьмет на себя возведение транспортной инфраструктуры, иначе отгрузка готовой продукции будет серьезно затруднена.