Игорь всегда думал, что да, возможно, и виновато детдомовское воспитание, но кто знает, и вполне возможно, всё было бы точно так же, вырасти Игорь в родной семье. Или в неродной, но семье. Человек уже рождается таким, каким будет всю жизнь. Может прятать собственную натуру, спасать котиков, кормить уточек, переводить бабушек через дорогу, но однажды точно утопит бродячего пса, обоссавшего колесо с таким трудом приобретённого Логана, или пырнёт ножом соседа-калдырика, орущего ночью под окном.
Он не брал заказы не потому, что решил отказаться. Просто тот разговор с учителем и встреча с собой почти пятнадцатилетней давности что-то изменила. «Лучший учитель — это мы сами…» Что, если просто попробовать жить без всего этого? Ходить каждый день на работу, да хоть в ту же больничку, где его очень ценили, встретить хорошую девушку, родить с ней детей…
— Вам мат, молодой человек! — Сидящий напротив старик с хитрыми лучиками морщин вокруг глаз рассмеялся. — Да, а вы говорили, что чемпион!
— Задумался. — Игорь потёр лоб ладонью и посмотрел на небо, видневшееся сквозь ветки липы. — Жарко сегодня будет, может, даже жарче, чем вчера.
— Будет, — кивнул старик. — Так что, ещё партию?
— Да, расставляйте.
— Начнём с классики? — Старик, быстро собрав фигуры в начальное состояние, передвинул пешку с ячейки «е2» на ячейку «е4», пользуясь выигранным на сегодня правом первого хода.
Они вот так играли уже вторую неделю. Игорь приходил рано утром в парк, находящийся в сотне метров от снятых им апартаментов, и гулял, просто наслаждаясь ничегонеделанием. А однажды его остановил сидящий на скамье под старой липой пенсионер и предложил сыграть в шахматы. Они у него были старые, но навороченные: фигуры с магнитной подошвой расставлялись на железной доске, так что рассыпать их, просто смахнув, было почти нереально. Но если потянуть вверх — снимались легко. Игорь согласился, и до сих пор не пропустил ни одного утра.
— Начнём, — кивнул он, переместил пешку с ячейки «е7» на ячейку «е5», и в это момент разразился колокольным звоном лежащий рядом на скамье мобильник. На экране появилась фотография Марты.
— Девушка? — кивнул на неё старик.
— Друг, — встал со скамьи Игорь, принимая звонок, — я на пять минут, — и отошёл в сторону.
Он давно с ней не разговаривал. Собственно, с того вечера на поляне. Хотел позвонить, когда приехал в Нежнин, но не решился. Знал, что у них с Алексом всё отлично, и не собирался мешать даже просто своим присутствием. Пусть оно ничего и не значило. В конце концов, это ей он друг, а ему — когда-то конкурент.
— Привет! — наконец приложил Игорь трубку к уху.
— Привет! Наконец-то, а я аллокаю, а ты не отвечаешь, — раздался встревоженный голос Марты. — Ты где? Ты в городе?
— Да, — Игорь тут же подобрался, — что-то случилось?
— Да. Саша пропал. Утром вчера ушёл, написал, что будет дома сегодня, то есть вчера, но так и не появился, — зачастила она. И по тому, как это делала, он понял, что всё серьёзно, пусть и только для неё. — И телефон у него звонит, но не отвечает. Я боюсь. Игорь он же не мог взяться за старое? А?
— Ты где сейчас? — как мог, спокойнее спросил он.
— Я еду на занятия. Сегодня две группы. Но я же ни о чём думать не могу… Что делать?
— Успокойся. Пришли мне адрес, я приеду и помогу. И просто успокойся, он взрослый мужчина с таким опытом, который даже мне не снился. Поверь, если его не украли инопланетяне, мы его найдём.
— Инопланетяне, — Марта нервно хохотнула. — Ты приезжай, хорошо?
— Адрес.
— Да, сейчас. Я буду ждать.
— Я приеду, — повторил Игорь и отключился.
Почти сразу в мессенджер пришло сообщение с адресом. Игорь пробил его по картам. До места полчаса на автобусе. Не любил он их, но машины в это время суток не любил еще больше.
— Что?
— Простите, Егор Николаевич, — Игорь не стал садиться, только подошёл и протянул старику руку, — мне нужно срочно бежать.
— Что-то серьёзное?
— Да нет, но если честно, не уверен, что завтра буду. Если что, не теряйте.
— Не переживай, — старик встал и крепко пожал его ладонь, — всё устаканится. А я найду, с кем пока поиграть.
— До встречи!
Быстрым шагом Игорь отправился в сторону выхода из парка, и уже сделав несколько шагов, услышал:
— Беги, ищи свою истину, юный нефилим…
Время: неизвестно. Место: предположительно Китай
Сводчатый каменный потолок надо мной и жёсткое ложе подо мной напоминали только одно: пещеру Ху. Ну и как я снова сюда попал? Неужели теперь всю мою оставшуюся жизнь меня будет преследовать китаец, который стремится стать Буддой? Нет, я не против, с ним очень даже интересно побеседовать, но хотелось бы делать это по собственному желанию, а не вот так. Кстати, а как?