Дети лезут к бассейну, и уже пытаются сунуть пальцы, чтоб погладить безобразную морду. Хозяин кабинета даёт ребятишкам по полудохлому жуку, чтоб покормили животное, а сам достаёт из ящика графин с ароматной жидкостью, наливает в тяжёлые кружки, предлагает сесть.
«Времена смутные, трудно всем, бывает, ошибаемся, с невиновных бедняг сдираем кожу. Очень рад, что она избрала тебя» — в моей сумке завозился маленький дракончик, пытаясь улечься удобнее. «Они никогда не пойдут к врагу, это известно. Только Избранные могут иногда увидеть их, но чтоб так! Действительно, это настоящее знамение! И всё же, мне очень хотелось бы знать, откуда вы?»
Отпиваю из кружки, оцениваю изысканный, благородный вкус. Смотрю в прищуренные глаза, где мелькают отблески багрового огня. Мне нравится уверенное, без намёка на чванливость, лицо, а ведь этот человек, обладает огромной властью, но она не развратила его, он сильная личность.
«Мы с поверхности, живём под солнцем» — говорю я, но ничего не дрогнуло в лице Верховного властителя. Он удовлетворённо кивает, он и сам об этом догадался, но хотел услышать подтверждение из моих уст.
«Люди с поверхности нам враги» — без агрессии говорит он.
«Мы не можем быть вам врагами» — так же спокойно отвечаю. «Да, я от Грайи знаю вашу вражду к людям с поверхности. Допускаю, этому есть определённые основания, но мы слишком далеко по времени живём от вас»
«?»
«Весьма вероятно нас разделяют сотни тысяч лет. Мы жили в ином времени, и некая Сила забросила нас в прошлое, сейчас я догадываюсь причине этому. Но, почему избрали нас? Неужели, в вашем времени нет людей, способных выполнить эту миссию?» — я говорю искренне, для меня действительно это загадка.
«Нам не дано познать мудрость Светлых Иерархов» — задумчивая мысль Гроз Гура меня ошеломляет. Очень знакомое земное слово, здесь, под землёй! «Мы не всегда жили под поверхностью и Марс, так же был для нас промежуточной землёй. Мы дети другой галактической системы… вы тоже не местные» — видя моё замешательство, неожиданно улыбается он. «Судя по записям на металлических таблицах, к которым у меня есть доступ» — он метнул взгляд в сторону мгновенно нахмурившейся жрицы — «мы соседствовали с цивилизацией Уров, а те имеют контакты с вашим типом людей, назревает нечто, Иерарх Тарх собирает других Иерархов со всех галактических систем.
Смотрю на Семёна, как ему завидую, он не слышит невероятные умозаключения моего собеседника, от которого кругом идёт голова. Сложно принимать такую информацию не подготовленному человеку. Честное лицо друга спокойно, он с удовольствием отхлёбывает из кружки, но мозолистые пальцы ласкают рукоять боевого топора. Грайя встревожена, и недовольна, она поглядывает на Верховного властителя чуть ли не с ненавистью: «Ты не должен был понять тайный смысл рун» — в её мыслях явный вызов и скрытый страх.
«А я их понял, девочка. Говорил же, с возрастом у меня появился опыт и интуиция».
«Тогда ты высшей касты. Но как ты смог скрыть своё происхождение и зачем?»
«Глупости все эти касты» — машет рукой необычный человек и, ставит в тупик Верховную жрицу Огня. Он с интересом смотрит на меня: «Мы видели, как вы вышли из Запретных тоннелей, убивать не стали, были удивлены тем, что вы смогли открыть люк, а ведь снизу, может подлезть лишь один человек. Кто он? Неужели ты?»
«Он» — я кивнул в сторону друга.
Гроз Гур оглядывает мощную фигуру, хмыкает: «Нам бы такого бойца» — он смотрит на Семёна, ноздри хищно раздуваются, я догадываюсь, он посылает ему мысль.
Семён вздрагивает, переводит взгляд на меня, отрицательно качает головой.
«Я знал» — смеётся Верховный властитель — «предложил ему самую почётную должность, стать Главным воином, а он куда-то послал меня, мягко правда, я не обиделся, а вообще, это была шутка» — он смахивает капельки пота с лысины, бросает по жуку хищным растениям, затем, вытирает салфеткой руки, отряхивает золотистую накидку: «Я так понимаю, вы торопитесь к городу жрецов Священного Огня. Я не вправе мешать вам, да и не хочу, более того, желаю помочь. Глаза у вас, да и внешность тоже, весьма своеобразны, будет препятствием в пути, а ваша легенда о Пустой земле, неубедительна».
Я перевожу взгляд на Грайю. Она напрягается, но кивает хоть и нехотя, а Гроз Гур продолжает свою мысль: «К тому же, путь не близкий, Годзбу хоть и расположен в центре городов, но промежутки между ними, занимают незаселённые земли и неизвестно, что там творится, а в свете нынешних событий, очень удобные плацдармы для нападений. Но это наши территории, побольше охраны и, через месяц выйдем к городу жрецов Великого Огня».
«Через месяц?! А других дорог нет?» — осторожно спрашиваю я.
«Ты имеешь в виду Запрещённые тоннели? Действительно, по ним добраться до назначения можно за считанные дни. Но… лучше на пути встретить с десяток нарп, чем спускаться в тот мир… он не наш, там даже время течёт иначе.
«Мы не располагаем таким временем, месяц, очень много» — я хмурюсь, шрам на плече загорелся болью.
«Запрещённые тоннели» — Гроз Гур порывисто встаёт, плеснул себе ароматной жидкости, залпом выпивает, подходит к детям, вручает им ещё по жуку. Затем, поворачивается к нам, его пылающие зрачки занимают весь объём глаз и жутко светятся. «Я был ещё таким же юным как эта девочка» — неожиданно нежность мелькает в лице, когда он посмотрел на Грайю. «У меня было много задора, необоснованного авантюризма, я спускался в них. Много времени провёл там, видел непонятную жизнь, проваливался во временные ловушки, выбирался из них через годы, хотя в них проводил, быть может, не более десятка секунд, но встреча с настоящим могуществом, едва меня не сгубила. Они похожи на людей, очень высокие, тела светятся. Они стояли в огромном зале, а каменный свод над ними был прозрачным как хрусталь, Затем он расходится в стороны и я увидел небо в ярких звёздах и сгусток огня, он спускался вниз. Меня словно выворачивает наизнанку, я видел свои внутренние органы, пульсирующую кровь, дыхание исчезло, но я не умер. Вся жизнь пронеслась в мгновенье. Я знаю, они наблюдали за мной, в их силах превратить меня в прах, но я услышал голос, он в каждой моей клетке: «Это Свет, но он привлечёт и Тьму. Тьма сильна, но она не станет гасить Свет, он ей тоже нужен, благодаря этому вы будете спасены от неминуемой гибели». Сгусток огня гудел как электрический генератор, он завис между ними. Затем проваливается, словно в пропасть и место над ним, стягивается каменным монолитом. Дыхание вернулось мне, они исчезли, а над головой вновь чёрные своды. С того времени прошло не одно столетие, но я ни разу не спускался в те тоннели, и сейчас не хочу» — Гроз Гур прикрывает страшные глаза, садится на диван, задумался. «Но я пойду с вами туда» — он вскакивает, его мысль стонет как металлическая плита, упавшая на камни.
«Тоннель, с которого мы вышли, занят химерами. Нам нужны другие входы» — с тоской говорю я.
Верховный властитель города Годзбу хмурится: «Другого пути нет, но у нас есть методы борьбы с ними, мы их выжигаем огнём. Я распоряжусь, что бы произвели зачистку, затем пойдём мы».
«Так просто, выжечь огнём и всё?» — я, не веря, смотрю на Гроз Гура.
«Как сказать, не всякий огонь их уничтожает. Но в металлических пластинах есть рецепт по его приготовлению. Зеленоватый металл, доводится до состояния порошка, добавляются кристаллы катализатора и… даже камни плавятся».
«Термит, что ли?» — делаю я предположение.
«Я дам состав. Определённо, им первым предстоит принять основные удары химер. Надеюсь, Верховная жрица Огня не будет возражать?» — внимательно смотрит он на Грайю.
«Это недозволенная для чужеземцев тайна» — она словно вспыхивает от гнева, но утыкается в ласковый свинцовый взгляд Семёна и сникает. «Мы не имеем права разглашать её. Необходимо собрать Высший совет» — мямлит она.
«На это месяцы уйду, ты же знаешь, бюрократия и всё такое» — Гроз Гур с иронией смотрит на жрицу.
«Но если узнают, что мы передали его в чужие руки, нас ждёт смерть».