Хожу как вор, становится стыдно за свои смутные страхи, уже собираюсь выйти из кустов, но вдруг слышу приглушённые голоса, а в них столько злости. Йона! Она выходит из темноты, рядом незнакомец. Он держит на привязи нечто злобное, рвущееся с поводка — слюни разбрызгиваются с безобразной морды, тело короткое, бочкообразное и… о боже! У твари множество членистых лап. Такой мерзости, ни разу не видел. Некая комбинация зверя, с членистоногим насекомым. Йона боится эту тварь, держится на безопасном расстоянии, но лицо озаряется торжествующей улыбкой.
Шрам на плече зажигается болью, шарю по бокам, хочу схватить за рукоятку меч. Да, что же это, я оставил его в спальне! Меня прошибает холодный пот. Пячусь вглубь зарослей. Только бы тварь не учуяла меня. Во мне зреет уверенность, это существо чуждое даже здешнему миру. Запах серы едва не вызывает кашель, вцепился в рукав зубами, что бы, не раскашляться.
Обращаю внимание, незнакомец сдерживает существо не поводком, а некой энергетической нитью и то, она периодически утончается, вот-вот лопнет. В эти мгновенья у незнакомца, лицо, ходит буграми и усилием воли, он утолщает нить, пот заливает лицо, видно нелегко обуздать монстра.
Они идут к балкону. Незнакомец указывает Йоне, чтобы та отошла в сторону и ослабляет нить, существо, скрепя многочисленными когтями, бежит по отвесной стене, прыгает в открытое окно, через мгновенье показывается с длинным свёртком в зубах. Незнакомец раскрывает в пространстве некий экран, который заворачивается в туннель, нить-поводок обрывается, монстр кидается внутрь образовавшегося в пространстве хода и, исчезает, экран свёртывается, и словно ничего не было, лишь запах серы крутит лёгкие. Йона злобно смеётся, бросается в объятия незнакомцу, и они скрываются в глубине сада.
Долго не могу прийти в себя. Затем хочу бежать, разыскивать Семёна, но поразмыслив, не стал этого делать, да и шрам, умиротворённо затих.
Гулять расхотелось, влезаю обратно в спальню. Воняет серой, кровать перевёрнута, простыни разбросаны. Привожу всё в порядок, долго проветриваю, затем забираюсь в постель и спокойно засыпаю, но напоследок сокрушаюсь: «Ну, и сучка, изменять такому мужику», о том, что меня недавно хотели убить, почему-то не думаю. Сквозь дремоту ощущаю, как под утро, в комнату вваливается довольный Семён, бухается рядом.
Нас будит горничная, её любопытная мордашка показывается в приоткрытой двери. Она что-то смешно говорит, но я понимаю, нас приглашают к завтраку.
Суровые воины, увидев нас, открывают дверь. Витают ароматы, стол вновь уставлен яствами, все в сборе. Заходим в зал и, мгновенно с пронзительным криком вскакивает Йона, блюдо с деликатесами летит на пол, оранжевые креветки скачут по мраморным плитам, её глаза вылезают из орбит, огонь растворяется в побелевших от ужаса, глазах.
«Привет» — с насмешкой киваю ей.
Глава 14
«Что случилось, дорогая?» — в недоумении поворачивается к ней Гроз Гур. Затем исподлобья взирает на меня. Он, без всякого сомнения, уловил некую связь со мной.
«Может, напугал чем-то?» — я в смущении развожу руками. «Наверное, плохо умылся, а ночью что-то спал неспокойно, такое чувство, что кто-то возил меня по земле, как половую тряпку» — невозмутимо добавляю я, а Йона не сводит с меня безумного взгляда.
«Хотела каверзу сделать?» — я ловлю тихую мысль Гроз Гура.
«Нет» — твёрдо говорю я. Сажусь за стол, с аппетитом ем, меня мучает зверский голод.
Йона смотрит то на меня, то на Гроз Гура, что-то мучительно выжидает.
«Садись!» — гаркает на неё Великий властитель. Лицо у него темнее болотной жижи, видно, о чём-то догадывается, жену он хорошо знает.
Грайя удивлена, водит чёрными бровками, посматривает на меня, может, я действительно плохо умылся.
Неожиданно Йона приподнимается на локотке одной руки, во взгляде нешуточная тревога. Бесшумно открывается дверь, на пороге стоит вчерашний незнакомец, улыбается во весь рот, внезапно натыкается на мой не менее радостный взгляд, столбенеет.
«Ты знаком с братом моей жены?» — моментально отслеживает наш контакт Гроз Гур.
«Откуда? Наверное, он прибыл ночью, когда я спал» — я приветливо махнул рукой незнакомцу, а сам почему-то думаю, вот хорошо, не любовники.
«Зирд» — знакомит меня с ним Верховный властитель. «Весьма способный маг».
«В смысле, экстрасенс? Охотно верю» — склоняю голову в почтении и предлагаю место рядом с собой.
«Пусть будет… экстрасенс» — хмыкает Гроз Гур, он заметил мою иронию.
Зирд умело справляется с эмоциями, одаривает зловещей улыбкой, но садится подальше от меня. Вот интересно, что я ему плохого сделал? Определённо, задерживаться в этом гостеприимном доме не стоит.
«Как с зачисткой в Запрещённых тоннелях?» — я небрежно пускаю мысль Гроз Гуру.
«Пришлось повозиться, впервые столкнулись с таким количеством химер. Выжгли их вместе с составом. Сейчас подвезли вытяжные установки, очищаем воздух — он настолько ядовит, камень растворяется. Затем переправим туда вагонетку и можем отправляться. Тебе, вроде как, не стоит долго задерживаться. Разведчики докладывают, на нижних уровнях появилась необыкновенно интенсивная возня, боюсь, демоны заключили союз с химерами. Хотя, я бы не стал так торопиться, нужно многое обдумать».
В его мыслях я уловил колебание. Меня насторожило, что он в чём-то сомневается и явно не хочет торопиться, а ведь понимает, зараза распространяется, скоро и пресловутым огнём химер не выжечь. Чудовищно много они наделали мутантов и запускают свои корни всё глубже и глубже под землю. Я чувствую, Гроз Гур пребывает в тягостных размышлениях, мне не нравится раздвоение его мыслей, он и верит нам и не верит, как бы ни пришлось бежать из его резиденции. Мне захотелось его слегка прощупать и понять намеренья, а затем принимать кардинальные решения, поэтому спрашиваю: «А много у вас уровней, и не с этими ли демонами общаются химеры?» — я посылаю картинку морды господина Бросса.
Гросс Гур в отвращении передёргивается: «Ты встречался с белыми жабами? Эти одни из самых жутких, но живут так глубоко, что достать мы их не можем. А ещё они прекрасно чувствуют себя под водой и часто проникают в наш мир по водяным артериям, прячутся в озёрах и реках, нападают на целые деревни и даже магия жрецов не часто спасает от их набегов. Эти твари обладают разумом, но странным, его сложно анализировать. Мы их тоже называем демонами, но всё же, опаснее их те, что живут ещё ниже, даже белые жабы шарахаются от них. Но кто из них конкретно с химерами, мне не ясно, поэтому мы уничтожаем всех с кем встречаемся».
«А общий язык вы не пытались с ними найти?» — я с задумчивым видом гоняю по тарелке золотую креветку.
Гроз Гур поджимает губы, бросает на меня неприязненный взгляд: «В твоих мыслях я наблюдаю признаки государственной измены».
«Я никак не могу попасть под это определение, так как не являюсь подданным вашего государства» — я с хрустом насаживаю креветку на вилку.
«Значит, ты заключил с ним союз?» — бросает на меня огненный взгляд Верховный правитель.
«Перемирие. Благодаря этому мы живы и сидим за этим столом. Но ты прав, у них есть какие-то обязательства перед химерами, но не совсем определённые и зыбкие. Сейчас самое время послать к ним гонцов для установления дипотношений».
«Ты в своём уме?» — Гроз Гур с грохотом опускает стакан, ароматная жидкость выплёскивается на белоснежную скатерть, сидящие за столом насторожились, видно начали догадываться, что он с кем-то ведёт разговор.
Я с удовольствием вонзил зубы в упругую креветку: «Лучше с ними, чем с химерами. Эти хоть дышат одним воздухом с нами. Боюсь, поодиночке вас сомнут, наделают мутантов, и пойдёт цепная реакция по всем подземным уровням, как бы ни упустить время».
Гроз Гур мрачнеет ещё сильнее, встаёт из-за стола, на него устремляют удивлённые взгляды, он некоторое время молчит, затем криво ухмыляется, отрывисто говорит. Я быстро вхожу в его мысли и понимаю, он просит всех заканчивать завтрак. Вероятно, с таким требованием все сталкиваются впервые, но после некоторой заминки, отодвигают стулья и выходят во двор, напоследок Зирд посылает мне ненавидящий взгляд. Грайя демонстративно остаётся, она, вроде, по статусу выше Верховного правителя, но Гроз Гур кивает и ей: «Ты, девочка, тоже выйди, у нас мужской рзговор».