Он останавливается, настороженно смотрит и обескураживает своим ответом: «Наверное, уже нет, но начинаю догадываться, это совсем не то, что думал. Ты понял его предназначение?»
«А как им пользовался ты?» — в безмерном удивлении спрашиваю я.
«Брал в руки, перебирал камушки, представлял Пекельный мир и, открывались в него врата. Один раз, даже пытался туда зайти, но чудом не погиб. Тогда посылал туда лишь часть своего сознания и видел обитателей той земли, своей волей смог воздействовать на шаргу, так он представился. Это второй случай, когда его выволок оттуда. Первый раз было намного легче, а сейчас с огромным трудом с ним справился, он весьма быстро научился сопротивляться… паскуда. Третьего раза могло и не быть. Да и часть моего сознания, в этот раз, чуть не завязло в Пекельном мире и едва не потянуло за собой всё остальное. Удивляюсь, как выбрался, так можно было и душу потерять. Так что, я использовал его неправильно?»
«Трудно сказать, это какой стороны смотреть» — пожимаю я плечами, — «допустим, дать дикарю компьютер, он сразу догадается, что им можно разбивать орехи и будет прав, поверхность гладкая, легко обхватывать и крошить удобно всё что угодно… и всё же, поэтому ты мне его отдал?» — допытываюсь я.
«В любом случае не отдал бы, даже если пользоваться им больше не смог. Встретившись с тобой, я осознал, что не по моим зубам сие могущество, а ты уровня данного артефакта и главное, ты не враг нам, а с этой минуты друг».
«Спасибо» — искренне говорю я, мне радостно от того, что у меня здесь появились друзья.
Как и обещал, я наполняю целебной смолой по горлышко кувшин. Йона, трепеща, прижала его одной рукой и она с братом поспешно ушли. Оставшись один, вновь достаю магический оберег, а быть может, что-то совсем иной природы. Он лежит на ладони, алмазные камушки искрятся, как далёкие звёзды. Провожу пальцами по поверхности, тепло идёт по ладони. Такое чувство, словно некий механизм снят с предохранителя. В испуге отдёргиваю руку, но жажда познания захлёстывает меня целиком. Вновь глажу крохотные алмазы. Серебряный диск разогревается, взгляд тонет в вихре алмазных россыпей, и вижу чёрное пространство, заполненное мириадами светящихся звёзд. Мне кажется, нет, я знаю, стоит дотронуться до одной из них, и откроются «двери» в неведомые миры. Но, что дальше? Как проникнуть туда? Вдруг меня ждут страшные чудовища или ядовитая атмосфера, а может, попаду прямо на всё сжигающую поверхность звезды и всё же, как мне хочется хоть одним глазом посмотреть на чудные миры.
В мои мысли бесцеремонно врывается голос Гроз Гура, он стоит на пороге, странно смотрит на меня: «Пора, всё готово» — его мысли напряжены до придела.
Я с трудом возвращаюсь в реальный мир, квадратными глазами смотрю на Верховного правителя.
«С тобой всё в порядке?» — осторожно спрашивает он. «Ты был полупрозрачный и свет шёл изнутри».
«Изучал подарок Зирда» — я нехотя показываю артефакт. Глаза Верховного властителя хищно разгораются, вот-вот кинется ко мне, но сдерживается, гасит огонь в глазах, устало присаживается на стул.
«Сильная вещь… не знал, что он был у Зирда. Вот сорванец, как искусно от меня скрывал эту вещь».
«Он пользовался им лишь пару раз».
«Достаточно чтобы вызвать необратимые последствия. Этот предмет нам не по зубам, природа его не человеческая».
«Гм. А откуда ты знаешь?» — я, чуть ли не с испугом смотрю на словно мгновенно постаревшего человека.
«Он мне снился» — делает неожиданное заявление Гроз Гур. «О нём просто так не узнаешь. Но почему артефакт попал к Зирду?»
«Он слабее тебя» — пристально смотрю в глаза Гроз Гуру.
«В этом и заключается парадокс. Я действительно многократно сильнее Зирда, но, так же слаб для его владения, мог бы переоценить свои способности и нарушить равновесие между мирами. Мой тебе совет, изведи его».
«Подумаю. Но мне кажется, уничтожить эту вещь нельзя, не мы его делали, не нам решать его судьбу» — уверенно говорю я.
Гроз Гур задумчиво произносит: «И всё же, почему ты?»
«Видно я тот самый неудобный камушек, что сорвавшись, увлечёт за собой целую лавину»
Глава 15
Детей оставляем на попечение Йоны. Женщина пребывает, словно в состоянии сна, у неё ежеминутно происходит процесс регенерации, культя руки вытягивается, с груди уже убрала накладную подушечку, но она с трогательной заботой опекает Свету и Игоря. Отмечаю, хотя обычаи этих людей достаточно жестокие и непредсказуемые, к детям проявляют трогательную заботу. Может от того, что эта раса их много не имеет, жизнь у них долгая, малыши появляются редко.
Я, Семён и Грайя, вновь стоим на площадке у люка. Он открыт, неподалёку расположились воины Гроз Гура, из шахты раздаются отрывистые голоса. Идут последние приготовления, вытягивают толстую трубу, убирают откачивающие насосы. Верховный властитель, как и положено его чину, наблюдает за нами из изготовленной для этой цели, пёстрой палатки. Лицо темнее грозовой тучи, у меня ощущение, он борется над какой-то тягостной для себя проблемой. Его глаза то разгораются, то блекнут, губы плотно сжаты, вижу, как сжимаются кулаки. Мне не нравится его состояние, мне всегда не нравится то, что плохо понимаю. В любом случае стараюсь быстрее покинуть этот гостеприимный город.
Грайя повизгивает от нетерпения, закусывает влажную губу, прикрикивает на работников. Семён задумчиво опирается на топор, он недавно правил лезвие и поэтому случаю чисто побрился топором. От него пахнет одеколоном — странный аромат мускатного ореха и мяты, одна из дочерей Гроз Гура ему подарила флакончик, чем привела в бешенство жрицу Огня, но жаркий поцелуй Семёна в губы погасил вспыхнувшую ярость, а другой, долгий и нежный совсем успокоил Грайю, но по шее она его всё же дала и заставила выбросить одеколон. В последствие я узнал, что подарки такого рода от местных женщин, приглашение к интимной связи.
Наконец из люка вытягивают последние шланги, и из него показывается голова Зирда. Он видит меня, улыбается, выбирается наверх: «Я прозондировал тоннели, химер нет, вагонетка на рельсах, можно ехать».
Смотрю на Гроз Гура, вроде он хотел сопровождать нас. Зирд замечает мой взгляд: «Он не поедет, вместо него, с вами буду я».
Идём к шахте, перед спуском смотрю на Верховного властителя, посылаю ему мысль, в ней благодарность, но словно упираюсь в бетонную плиту. Ладно, думаю, скоренько уходим, незачем провоцировать хорошего человека. Я догадываюсь, всё дело в артефакте, Гроз Гур борется с собой, чтобы не отнять его у меня.
Вновь на станции, не могу её узнать: во-первых, зловоние всё ещё не до конца выветрилось, дух смерти витает в каждом сантиметре пространства, во-вторых, всюду оплавленные лужи из камня и металла, груды пепла устилают перекорёженные рельсы и оплывший от сильного жара состав.
Зирд ведёт нас в один из тоннелей. Здесь чисто, на рельсах гудит вагонетка, она работает от аккумуляторов. В ней находятся несколько человек — это худощавые люди в серебристых накидках и хотя они явно не воины, я догадываюсь, они имеют большую силу, определенно, они экстрасенсы, или, как они сами себя называют, маги.
«Большой отряд воинов взять нет возможности, поэтому с нами поедут они» — Зирд глубокомысленно молчит, а я не требую разъяснений, и так понятно.
Словно налетает порыв ветра, вагонетка срывается с места и стремительно несётся во тьму.
Перестук колёс успокаивает, смотрю по сторонам, стараюсь разглядеть, что там, в темноте. Незаметно сую руку под рубашку, ощупываю медальон, мне доставляет невероятное удовольствие его гладить, перебирать пальцами алмазные камушки. Семён пыхтит и недовольно ворчит, не нравится ему кромешная тьма. Зирд совещается с Грайей, она каким-то чутьём выбирает дорогу, и он умело переводит вагонетку на другие пути, которая, после торможения и несильной тряски, вновь несётся в темноте как ракета. Маги хранят молчание, но я ощущаю их напряжение, воздух впереди, словно пропитан электричеством. Меня не покидает чувство, они каждую секунду ожидают определённых событий, а мне кажется, в лабиринте тоннелей, жизни нет. Именно жизни, думаю я. А вот как насчёт смерти? Где-то в подсознании кольнуло, словно иголочкой, шрам на руке теплеет, на лицо, предвестники приближающихся неких событий. Странно, но я вижу в кромешной тьме, вероятно, это некий дар, полученный свыше, а вот Семён таращится во все глаза, словно слепой щёнок, беспомощно моргая, силясь, что-либо рассмотреть. Не повезло ему, хотя как сказать. Мимо проносятся гладкие стены, иногда мелькают непонятные углубления, где вспыхивают глаза каких-то существ. В одном из ответвлений навстречу выдвинулась некая тяжёлая масса, но была смята лихорадочными пассами наших доблестных экстрасенсов-магов. К моему облегчению вагонетка вылетает в широкий тоннель, где нет выходов в природные пещеры. Несёмся в хорошем темпе, маги, сидящие впереди, водят руками, едва заметные искорки срываются с их пальцев.