Её земляк решил по другому. И вечный бой — покой нам только снится? Кажется, так, да? Ну, да, это его выбор. Нравится Олегу толкаться локтями и отбиваться от врагов, каждый раз всё новых, пусть так и живёт. А она? Вика вдруг отчётливо поняла, что хочет встречи с Олегом. Очень хочет. Зачем? Трудно сказать. Хотя, почему трудно? Попаданка села на диван, втащила Бегемота к себе на коленки и погладила его между ушей.
Кот, изобразив недовольство, извернулся и укусил хозяйку и друга за палец, но сделал это очень аккуратно.
— Я… я ведь на самом деле очень одинока, Бегемотик, — пожаловалась она ему, как всегда в их беседах, по-русски, — И мне кажется, что он… это я про Олега, — пояснила Вика коту, — Тоже одинок. Да. Только вот… не знаю. Надо быть осторожной. Так что, отправляюсь я через несколько дней за артефактом смотрителей. Интересно, почему смотрителей было двое, а артефакт один? Или я что-то не так поняла из тех образов, что передавала Сущность, — попаданка почесала друга за ушами — уж это-то он любил, — Остаёшься тут без меня, малыш. Только, никому не говори, куда я направляюсь. Хорошо? А, впрочем, ты и не сможешь, ты же не говоришь ни на одном из алернийских диалектов.
Конечно же, Вика не сошла с ума, разговаривая с котом на такие темы, просто дурачилась. Однако, сказанное ею было правдой. Попаданка решила воспользоваться тем обстоятельством, что ей больше повезло, чем земляку, и она оказалась на том самом материке, на севере которого расположен Азон-Нувар, а также беспечностью Олега, увлечённо строившего своё государство — а в том, что он нацелился не меньше, чем на создание империи, Вика почему-то не сомневалась — и позабывшего о предложении получить подарок от Сущности. Или ему об этом не поведали? А какая разница? Шампуни-духи-шмухи-гоголь-моголь, зато она ему нос утрёт другим, более существенным.
О своём намерении отправиться на север континента, повелительница решила никому из своих близких соратников и помощников не сообщать. Дело было вовсе не в недоверии, а в том, что её друзья излишне нервничали даже во время кратковременных Викиных убытий в соседние государства. Она не хотела заставлять их волноваться ещё больше. Поэтому, все думают, что госпожа Тень отправляется в магическое комтурство к своей подруге Эрне. На самом же деле, попаданка задумала на первой трети пути изменить маршрут своего следования.
Авантюристкой Вика никогда не являлась, о том, что один в поле не воин помнила хорошо, так что, команду для своего сопровождения в Варварские королевства она уже сформировала. Собственно, этот отряд её приятелей всегда находился неподалёку в резерве, никак не задействованный в каких-либо орденских делах.
Супруги Оникар и Миока, Клойк, двойняшки Барк и Барка, ну и Дубок — куда же без него? — все те, кого она уже смогла высоко оценить в походах и натренировать до невиданных ранее в этом мире высот боевого мастерства, они и станут её командой в поиске и добыче артефакта Смотрителей.
Что-то чувствовавшие Гнеш и Нюра тоже намекали, что хотели бы отправиться с ней куда-нибудь путешествовать, однако, Вика сделала вид, что намёков не понимает.
— Когти убери, — легонько хлопнула она Бегемота по лапке, — Пора мне в темницу. Не сбегай пока от меня. Договорились? Дождись, я к ужину буду.
Вика ещё даже не обедала, но рассчитывала решить этот вопрос с компанией старых соратников, которые её вскоре будут ждать в таверне "Золотой Якорь", на сегодняшний день лучшей в городе и принадлежащей Боновскому тестю.
Среди дежурной пары рыцарей, стоявших в карауле перед дверями в её апартаменты, вновь оказался тот молодой паренёк, который смотрел на Вику так восторженно, что мог в этом отношении переплюнуть признавших в ней богиню диких горцев.
— Оставайся здесь, — отдала она ему распоряжение, — а ты за мной, — скомандовала попаданка его напарнику.
Не глядя на расстроенного молодого рыцаря и на двинувшегося вслед за ней второго караульного, повелительница прошла к парадной лестнице.
Дворец в это время был наполнен оживленно снующими по нему придворными, чиновниками и рабами. Появление среди них госпожи Тени ни для кого неожиданным не оказалось — все находились всегда в готовности встретить повелительницу. Хорошо, что Петелия уже приучила избегать навязывания разговоров хозяйке дворца, если та двигается в своей парадной мантии, и Вику только приветствовали, но с предложениями услуг или новостями к ней не кидались. Непонятливых давно лишили места при дворе Тени.
Устраивать из своего дворца общежитие попаданка не собиралась изначально, поэтому большинство придворных и чиновников проживало в городе, а во дворец приходили только работать или на дежурство, если служба требовала круглосуточного контроля. Исключением были рыцари, постоянно размещавшиеся в казарме на территории резиденции.