— Тебе помочь? — спросил парень снова.
— Н... н... нет! С... с... спасибо! Я... я... пойду! — пролепетала я.
Быстро схватив свою одежду, я гордо побежала прочь под удивленные взгляды молодых людей. Переведя дух только на значительном расстоянии, наконец-то я смогла одеться и отправилась на поиски волка. Нашла его недалеко, паршивец наблюдал всю сцену со стороны, явно получая от этого дикое удовольствие. За что получил по загривку.
Остаток пути я провела в глубокой обиде и меланхолии. Я отказалась ехать на Варе, гордо вышагивая на своих двоих. Волк постоянно меня подкалывал и придумывал все новые шутки о случившемся, выводя меня из себя.
По мере того как мы приближались к городу, моя обида на одного мохнатого острослова росла, превращаясь в желание жестокой мести. Вар же не замечал опасности и продолжал находиться в прекрасном расположение духа.
Недалеко от первых поселений Вар остановился. Я с явным признаком недовольства от того, что мне надо говорить, спросила Вара в чем дело.
— А как я, по-твоему, в город пойду? Ты представь, что люди делать будут, когда они меня там увидят. — прокомментировал волк.
— Слушай, а ты не можешь в человека обратиться? Или на худой конец в собаку? — волк снова посмотрел на меня, как на умалишенную.
— Если бы я мог превратиться в человека, думаешь, я бы не обратился бы к ним уже давным-давно?
— Сказки врут! — вздохнула я. — И что теперь мне делать прикажешь? Одной в град топать?
— Ты сама туда так стремилась. Хочешь туда, иди одна. Не хочешь, проедем мимо. Ты только побыстрее решай. Кстати, если поедешь в город, то тебе стоит надеть что-то другое. В панталонах ты будешь выглядеть как белая ворона.
— Да одежда то у меня есть, но вот одной идти не хочу. Ваши нравы я только по книжкам и знаю.
— Ты долго будешь думать? Не то я состарюсь, прежде чем ты что-нибудь надумаешь.
— Ладно, пойду. Жди меня неподалеку. Через три дня вернусь.
Так я и вошла в Боровск времен старославянской Русии! Стражники меня без вопросов пропустили, так как народу через врата проходило немерено!
Глава 19
Вар
Время уже перевалило за полночь, и темноту освещали зажженный факел и серп луны. Стражник на воротах устало зевнул и приложился к браге. Ночь была тихая, и враги не спешили атаковать град. Стражник опять вздохнул и облокотился на колья забора, стараясь держать глаза открытыми. Он был недавно на службе и еще не привык к ночному режиму.
Оглянувшись по сторонам, он воровато пригубил брагу снова. Вдруг ему показалось, что он услышал легкий шорох. Стражник оглянулся, но никого не было видно. Не доверяя себе, он прошел вдоль врат, внимательно их оглядывая, но ничего странного не увидел. Всякое может показаться ночью под луной.
Вар, нашедший наконец лаз под ограду, вздохнул с облегчением. Он не собирался оставлять свою подопечную без присмотра, беспокоясь, как бы ее не ограбили и не убили. Макошь бы содрала с него шкуру, случись что-то с Хель. Тем более девушка была неуклюжей, острой на язык и имела весьма вздорный характер. Эта кучка божественных лентяев, наверное, уже совсем со скуки сошли с ума, доверив поиски чертового камня девушке из другого мира.
Теперь и у Варгаса прибавилось забот. Если раньше он тратил свое время, чтобы вернуть себе человеческий облик, то теперь он тратит это время на бессмысленную ходьбу по лесу, изображая из себя и проводника, и охранника, и ездовую лошадь.
Хотя девушка была необычна и прекрасно пахла, Вар уже начал чувствовать боль в спине от ее веса. Он оправдывал это тем, что не испытывал такого веселья уже давно. Остановившись, чтобы потянуть спину, которая хрустнула в нескольких местах, Вар повел носом, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. За те пять зим, что он был волком, он мастерски научился владеть своим органом обоняния, и это коробило его. Лучше было бы иметь нормальный человеческий нюх с человеческим телом, чем отличный нюх и тело животного, которое лишено многих радостей жизни.
Пробегая мимо чьих-то дворов, Варгас слушал, как громко гавкающие собаки замолкали, когда он оказывался ближе. Люди, скорее всего, открывали ставни и выглядывали наружу, чтобы посмотреть на внезапного нарушителя, но ночь абсолютно скрывала черную тень под своим покровом.
Оставалось найти Хель и наблюдать за ней со стороны. Это было нелегко. Вар пытался ориентироваться по запаху, но быстро оставил эту идею, так как слишком много запахов смешалось вместе. Еда, скотина, ночные горшки и мимо проходящие люди — все это мешало ему найти одного единственного человека. Он решил полагаться на свой ум. Куда могла пойти молодая девушка в незнакомом городе? Первое, что пришло на ум Вару, это проверить постоялые дворы. Он решил начать поиски именно с них.
За поисками наступило утро, и Вар, раздраженный и усталый, бродил по подворотням, стараясь не попадаться на глаза людям и пугая окрестных собак и скотину своим духом. Голова волка раскалывалась, а лапы подкашивались от усталости. Теперь, когда люди начали выходить на улицы, выполняя свою ежедневную рутину, Вару надо было спрятаться до наступления вечера. Волк ругался на этот город, на себя, за то, что влез в эту передрягу, на богов, и даже на саму Хель, которая заставила его сюда прийти.
Внезапно Вар навострил уши от испуганных криков людей. Прячась в кустах, волк подошел ближе к людям, которые склонились над чем-то в канаве. Нос волка уловил запах мертвечины. Вар охватила секундная паника, что, возможно, мертвецом была девушка. Но прислушавшись к разговорам, Вар успокоился. Да и запах мертвеца ему был не знаком. Кажется, убили какого-то местного мужика. Бабы причитали во всю, мужики же потрясенно молчали.
— Да что же происходит то? Никак ведьма у нас завелась, что на Федота ополчилась. Парень был, на все руки мастер! Ох, печаль то какая. — во всю разошлись бабы. — И ведь ни кровиночки не оставила, ведьма проклятая, все высосала. Ишь, небось для своих черных дел забрала.
— Да замолчите уже, балаболки! — взвыл какой-то мужик, закрывая руками уши. Остальные полностью его поддержали. — Без вас худо, нам еще его бате сообщить надо...
Вар больше не стал слушать дальше. От кустов несло запахом какой-то нежити, которая, похоже, поселилась в людном месте. Это было странно, ведь княжеские волхвы постоянно чистили город и ставили защитные амулеты. Может быть, настоящая ведьма поселилась в городе и натравила нежить на парня? Вар решил не заморачиваться чужими проблемами.
Тем временем в городе, несмотря на происходящее, началась ярмарка и большие торги. Народ собирался на площади, выставлял свои товары, устраивал игры и угощался продающимися пряностями. Торговки, крича громкими задорными голосами, завлекали покупателей. Торговцы, не отставая, старались перекричать женщин и привлечь внимание к себе. Вар поплохело от всего этого балагана. В поисках своей спутницы он забрался в самый центр ярмарки и теперь прятался под прилавком торговца тканями, без возможности выбраться.
Сидя под тканями, он услышал, как крик толпы стал громче. Люди орали, подбадривали кого-то, смеялись, хлопали в ладоши и свистели. Вар осторожно высунул нос, и то, что он увидел, заставило его поперхнуться проклятиями. Недалеко от его укрытия был установлен деревянный настил, который возвышался пару локтей над землей. На настиле мужчины проводили традиционную мужскую забаву — кулачные бои. Но сейчас толпа смотрела на необычное зрелище: молодая девушка уворачивалась от кулаков злющего мужика, раза в три больше ее.
Вар округлил глаза, смотря на балаганные трюки Хель. Она словно специально пыталась вывести мужчин из себя и не думала о своей безопасности. Раньше он никогда не видел, чтобы девушки дрались с мужчинами в кулачных боях. Даже воительницы, которые дрались на мечах, были грозными и крупными как мужчины. Хель, напротив, была миниатюрной и маленькой, и казалось, что она не способна нанести серьезный удар. К тому же она больше походила на дворянку, нежели на селянку. Обычные селянки занимались своими делами, а дворянки не опускали своего достоинства до участия в мужских забавах.