— Кто еще хочет попробовать? — радостно прокричала я, разминая конечности. — Или трусость взыграла? Давайте повысим ставки! Победитель отдает проигравшему сто медяков!
И понеслось. Мужчины вызывались испытать свои силы и, проигрывая, отдавали мне мои деньги, уходя огорченные прочь. Однако бабы целиком и полностью болели за меня, радуясь зрелищу и провоцируя мужчин, что играло мне на руку. Я заканчивала поединки довольно быстро, боясь сильно устать к концу. Чтобы облегчить себе хоть немного задачу, я ножом укоротила юбку до супермини, немного расширила декольте и выкинула платок с головы в сторону. Мужчины были счастливы и уже подбадривали меня. Удивительно, но и бабы тоже встретили такой поступок очень положительно, чуть не хлопая мне в ладоши.
Через семь поединков силы начали меня покидать, дыхание сбивалось, а мышцы налились тяжестью. Моими противниками были здоровые мужчины, а не тощие парни с тренировок, и я понимала, что пора бы заканчивать балаган, тем более что у меня уже были деньги. Я серьезно думала, как бы сказать, что пора уже честь знать, но все закончилось не так, как я хотела.
Когда я только заканчивала с очередной жертвой, из задней части толпы послышался дикий крик. Люди кричали не одобрения, скорее от страха. Вскоре я услышала отчетливо слово «волк». Оглушив своего соперника ударом в шею, пока он отвлекся на крики, а затем по правому полушарию, я спрыгнула с помоста и пробиралась через толпу, пока не увидела, что все окружили.
Это действительно был Вар. Он пригнулся в оборонительной позиции и злобно рычал на толпу. Люди же вооружились вилами и палками, пытались загнать волка, но подходить к нему боялись и только тыкали его под ребра довольно острыми предметами. Надо было спасти товарища и сделать это срочно, пока они его не покалечили. Я не представляла, как это сделать, поэтому пришлось импровизировать.
— Кузя, Кузя! — громко закричала я. — Ты наконец-то нашелся! Как долго ты пропадал! Люди добрые, расступитесь, это моя собака! Он ручной, не тронет никого. Вы его пугаете! — Народ обернулся на меня и недоуменно уставился. «Кузя» тоже посмотрел на меня весьма недобро. Вот же идиот, не понимает, что я его спасаю.
— Собака, говоришь? — спросил дородный мужик с вилами, который стоял ближе всего ко мне. На его коленях были пришиты заплатки, он был одет в поношенную серую рубашку. — А, по-моему, самый настоящий волк.
— Это порода такая, — поспешила объяснить я, — специально выведена, чтобы охранять овец и отпугивать волков.
Я старалась улыбаться, чтобы показать свое хорошее расположение к людям, как утверждают ученые, улыбка никогда не может быть воспринята негативно.
— Какая же это порода? — выкрикнула какая-то бабка. — Может быть, гостья с Нави к нам пришла со своим ручным волком? И дерется, как не человек!
Моя улыбка медленно увядала. Вот так мы встряли. От такой толпы не убежишь, они догонят и, не дай бог, посадят на костер, чтобы избавиться от подлой нежити. Вар, услышав слова толпы, проскользнул мимо вил и встал впереди меня, злобно ощетинившись. Мне оставалось только заговаривать зубы суеверному народу. У меня не было никаких толковых мыслей, поэтому я начала говорить то, что таракану в моем правом полушарии в голову взбредет! Таракан в правом полушарии был основным генератором всех гениальных и безумных идей, так что ему не составляло труда придумывать сказки про белых и пушистых овечек. В этом я была мастер своего дела, поэтому успех нам был гарантирован.
— Люди добрые, люди справедливые! Прежде чем осудить меня, выслушайте мою историю. — начала я.
— Не слушайте ее! — закричала подозрительная бабка, — Наплетет нам нежить слова сладостные и обманет потом! — Я пристально посмотрела на ее морщинистое и озабоченное лицо. Такие бабки любят портить кровь постоянными сплетнями. Однако я решила не сдаваться и продолжила:
— Люди добрые, сирота я! Пожалуйста, выслушайте меня, а затем уж судите! - Народ замолчал и уставился на меня, отвернувшись от бабки. Вар тоже перестал щетиниться и повернул голову, чтобы посмотреть на меня вопросительно.
— Да пусть девка расскажет, соврет коли, так быстро мы нежить раскусим. — закричал какой-то мужчина. Я обернулась к нему и увидела третьего по счету моего противника, кому я почти вывихнула руку ранее. Несмотря на это, он настроен ко мне благодушно и даже одобрительно улыбнулся. Все стали ждать моего рассказа, глядя на меня с любопытством. Я судорожно начала рассказывать свою историю:
— Не местная я. Родилась далеко отсюда, вблизи земель басурманских...
Душа взлетела в небеса, а фантазия унеслась в далекие края. Слушатели продолжали прибывать, и некоторые уже не могли удержать слезы. История моя началась в небольшой деревне, расположенной рядом с границей басурманского племени. Мой отец погиб, защищая нашу деревню от басурман, и мать вынуждена была одна воспитывать меня. Наша деревня была на грани выживания, но однажды великий князь послал отряд витязей с богатырем во главе. Этот богатырь был не простым человеком: силушкой он владел, да умом не обделен был! Была у него верная собака, которая всегда защищала его.
Не прошло и месяца, как я влюбилась в этого богатыря, и он отвечал мне взаимностью. Мы проводили много времени вместе, он учил меня защищаться, и других в обиду не давать. Через два месяца мы поженились.
Все было прекрасно, но когда мой муж защищал нашу деревню, он зашел на вражескую территорию и потерял свою силу богатырскую, которую давала ему родная земля. Мне принесли только его холодное тело, да верная собака вернулась ко мне. Пес не отходит от меня с тех пор, и я чувствую, что дух моего любимого мужа защищает меня и не дает меня в обиду. Наша деревня долго не продержалась, и те, кто смог, оставили свои вещи и ушли вглубь страны. Я осталась бедной сиротой, моя мать погибла в голодный год, и я собрала кое-какие вещи и отправилась пешком со своей собакой вглубь страны.
Под конец моей истории меня окружила огромная аудитория. Женщины плакали над моей утратой, а мужчины сочувствовали мне, потеряв такого богатыря-мужа. Я произвела на них впечатление. Я же опять жалобно завыла.
— Не губите люди добрые! Отпустите нас с моим псом и дальше счастье свое искать. Коли будет богам угодно, то и живы останемся. Коли нет, так и не миновать нам того, с чистотой и светом богам душу отдадим.
Тут все загалдели одновременно. Честные люди начали предлагать помощь: кто предложил еду, кто — старую одежду, кто — проводить нас. Мы с Варом, осторожно отходя под таким напором, отказались от всего, кроме ночлега на постоялом дворе в каморке, которую предложил хозяин двора бесплатно. Мы хотели отдохнуть за долгое время. На самом деле, я хотела отдохнуть больше, чем Вар, который изображал собаку и злобно на меня косился, намекая, что пора сваливать отсюда.
— Деточка, я провожу вас до двора. — пропел хозяин этого заведения. — Чтобы вы не заплутали. А там уже переночуете и пойдёте дальше.
— Спасибо вам большое, сердце у вас доброе и милостивое. — пропела я в ответ, отвесив низкий поклон хозяину. Хозяин засиял на эти слова, а Вар цыкнул не по-волчьи. Слава яйцам всех богов, это никто не заметил.