А нам все равно,
А нам все равно,
Твердо верим мы
В древнюю молву:
Храбрым станет тот,
Кто три раза в год
В самый жуткий час
Косит трын-траву!
План пришел тут же. Я даже не успела его обдумать — это было просто озарение. Я запустила руки в рюкзак, который, слава богу, лежал рядом. Там, в отдельном кармашке, у меня были лекарства. Вытащив весь пакетик, я нашла нужный мне пузырек. Вар с Ванькой пытались задержать кота, но безрезультатно. Волк получил когтями в бок и уже нападал на кота, истекая кровью. Я стиснула зубы. «Ну погоди, сволочь сказочная». — подумала я.
Я все-таки нашла нужный пузырек, открыла его и пролила несколько капель на землю. Эффект был потрясающим. Баюн успокоился и немигающим взглядом уставился на пузырек в моих руках. Да дорогие мои, это валерьянка. Я долго думала, брать мне ее или нет. В последний момент хотела оставить, но рука дрогнула, и я ее взяла. И не зря, вещь спасла нам жизнь. Я смотрела, как мутнеют глаза кота.
— Ну что, киса, нравится запах? Вижу, что нравится. Иди сюда, кис-кис. Сейчас немного налью. — язвительно пропела я.
Кот, как под гипнозом, приблизился. Я бросила открытый пузырек на землю и, пока кот вынюхивал лекарство и пытался его слизать, бросилась к своим спутникам. Волк тяжело дышал, из раны сочилась кровь. Ванька тоже пострадал, рука его была в крови, но над ним уже колдовала Лиса. И почему она в первую очередь бросилась к Ваньке, а не к Вару, который был ранен сильнее? Я подбежала к волку.
— Как ты? — спросила я.
— Жить буду, но двигаться еще долго не смогу. — ответил Вар и осторожно лег, стараясь не потревожить свои раны.
— Подожди, сейчас все исправим. — сказала я, доставая из-под кофты волшебный кулон и прикоснувшись к ране Вара. Кровь, благодаря волшебству, остановилась. Затем кровь расцвела алыми цветами, которые осыпались и упали на землю. Наконец, раны начали затягиваться.
— Чем ты его успокоила? — спросила Лиса, которая поддерживала Ваньку, указывая на кота.
— Валерьянкой. — ответила я. — Коты на нее реагируют особенно сильно. Он будет еще долго в таком состоянии.
— Сваливать надо, пока он не пришел в себя. — сказала Лиса, осторожно посадив Ваньку на землю и пошла за конями. Я обернулась к друзьям.
— Сможете продолжать путь? — спросила я.
— Сможем. — ответил Вар. — Лиса права, нам нужно уйти отсюда. — Он вздохнул и тяжело поднялся.
Баюн.
Долго ли коротко ли, но день сменился ночью, когда Баюн, наконец, отошел. Голова была тяжелой, болела и хотелось пить. Все вокруг кружилось, а кот проклинал недавних гостей, особенно посланницу богов. Тяжело встав, шатаясь из стороны в стону, кот побрел вглубь леса. Далеко он не ушел, вокруг него поднялся темный ветер, удушающий, режущий и отравляющий. Баюн пригнулся и жалобно замяукал. Ветер успокоился, а перед котом стояла фигура, закутанная в шкуру баркса — северного демона, имеющего теплую шкуру и считающегося опасным типом демона с острыми когтями и клыками. Человек откинул капюшон, и перед котом уже стоял старик с черной козлиной бородкой и красными злыми глазами.
— Как ты хочешь быть наказанным? — голос был ледяным, пугающе резким и сухим.
— Смилуйся! — кот низко пригнулся, прижав уши к макушке. — Обманули. Я не хотел.
— Как ты хочешь быть наказан? — мужчина поднял руку, и черный ветер буквально разрезал морду кота. Брызнула кровь, а Баюн завизжал. Рана, которая раньше тут же затянулась, кровоточила.
— Как ты смеешь! — заорал Баюн. Не видя выхода, он бросился на демона, желая поглотить его. Острые когти баюна разрывали Хаос на куски. Но когда кот очнулся, перед ним лежала пустая шкура. В страхе Баюн обернулся. Мужчина стоял за ним, обмотанный в шкуру баркса. От страха кот оцепенел.
Мужчина взмахнул рукой, и кота окутали и сжали черные щупальца, превращаясь в черные волшебные цепи. Мужчина исчез, а кот стал узником в своем лесу. У него теперь не было шанса освободится.
Глава 42
Прошло несколько дней, прежде чем мы рискнули остановиться на привале, не боясь мести Баюна. Мы удалились на значительное расстояние от Мертвого леса и устроились как можно удобнее. Все мы были крайне усталые и, найдя подходящее место, буквально тут же развалились на траве, даже не доставая вещи из сумок. Отдохнув и отоспавшись, мы решили провести военный совет.
— И что дальше делать? — спросила я, запрокинув голову и следя за облаками в небе. — По сути, мы знаем только то, что камень был украден неким демоном, о котором мы ничего не знаем. Хуже того, мы не знаем, как он выглядит и где обитает. Давайте устроим мозговой штурм, друзья мои.
— Что, что устраиваем? — спросил растерянный Ваня. Он единственный из нас не испытывал никаких неудобств. Ему не казалось страшным наткнуться на нежить в дальнейшем. Наоборот, ему, по-моему, доставляло удовольствие все это. Он прямо преобразился. Пропал юнец желторотый, теперь Ваня стал больше походить на настоящего мужчину. Он стал ответственнее, выпрямил плечи, и его походка стала более уверенной.
— Собрание круглого стола. — я подняла палец вверх. Трое моих спутников подняли взгляд вслед за моим пальцем. Поняв, что ничего интересного не происходит, они снова посмотрели на меня. — Короче, думаем, господа и дамы, что делать дальше?
Все замолчали и изобразили на лицах «философ в печали», уйдя в свои мысли. Вскоре я начал подозревать, что народ буквально спит с открытыми глазами. Только Лиса не выдержала нашей молчанки и, пожав плечами, стала перебирать наше снаряжение. Не знаю, как у других, но у меня в голове вертелись куча мыслей, и большая часть была бредовой. Например, у меня возникла идея развесить объявления вроде «Герои ищут своего злодея». Вот так я и фантазировала.
— А может, на живца взять? — радостно спросил Ванька, но я не хотела его огорчать. Вместо меня это сделал Вар.
— И как ты себе это представляешь? Как с аспидовым змеем, куклу какую привязать к дереву и ждать реакции? — спросил Вар.
— А почему бы и нет! Мы сообщим, что ищем демона, чтобы боем его извести! — возразил Ванька.
— Потому что мы будем ждать бесконечно долго. Демон знает, что мы идем против него. — вздохнула я. Моя голова просто отказывалась думать. Я встала и отряхнулась. — Давайте лучше спать, утро вечера мудренее. Сейчас голова совсем уже не соображает.
Идею приняли на ура, никто не хотел сейчас думать. Мы собрали последние силы и натаскали хвороста для палатки, а также еловых веток для настила. Каждый занимался своими делами, кроме Вара, который не мог нам помочь из-за своей физиологии, но нагло руководил процессом, пока не получил по наглой морде и не был назначен дежурным на ночь.
Утром всё было как обычно. Голова гудела от отсутствия мыслей, что наполняло меня тоской. Проснувшись, я чувствовала усталость и злость. Я не хотела ничего, кроме как бросить всё и вернуться домой. Но осознание того, что я связана клятвой, не давало мне возможности на побег. Я уныло думала о своём бедственном положении, затем открыла глаза, шмыгнула носом и начала вылезать из спального мешка. Удивительно, но на этот раз мне удалось проснуться раньше всех. Обычно я спала очень долго. Мои спутники были не менее усталы, чем я. Я села напротив спящей компании и стала на них смотреть.
Лиса спала в спальном мешке, в нашей палатке, укутавшись ещё и в шерстяной платок. Она тихо посапывала и морщила лобик во сне. В дозоре у костра, с мечом под боком, храпел Ванька. На его тушу просто не нашлось достаточно большого спального мешка, поэтому ему пришлось довольствоваться одеялом. Последний участник экспедиции, Вар, спал вдали от всех, свернувшись в клубочек под елкой.
Я решила подшутить над ними, чтобы поднять себе настроение в это «прекрасное» утро. Сложив руки в трубочку и поднимая их ко рту, я с всей дури закричала:
— Караул! Подъем! Враги! Спасайся кто может!
Вся компания тут же проснулась. Ванька резко подскочил на метр, начал дико озираться по сторонам и выставил перед собой меч в ножнах. Лиса попыталась встать, но запутавшись в спальном мешке, грохнулась обратно на землю. Вар же, резко вскочив на лапы, начал рычать. Видя эту картину, я начала дико смеяться, сгибаясь в три погибели и пытаясь увернуться от разных посторонних предметов, летящих на меня со стороны друзей.