— Тихо! — рявкнул Крышень, пристально меня разглядывая. Он, видимо, признал меня. — Пусть она расскажет.
Я улыбнулась и, выйдя вперед, налила себе дымящийся напиток, чтобы промочить горло. Напиток был по вкусу как наш глог — сладкий. Я посмотрела на Ваньку и подумала, как из него можно было сделать героя. Он, конечно, выглядел простовато, но был высоким и с широкими плечами. Новоиспеченный герой смотрел на меня, как на врага народа, и был очень смущен. Я выпила почти полностью чашу и начала рассказ.
— Позвольте мне представить вам героя, который победил аспидова змея! — я указала на Ваньку, и все присутствующие теперь смотрели молча на него. Ванька совсем засмущался.
Я начала рассказывать и, мягко говоря, преувеличивала масштаб битвы и храбрость Ваньки. Выходило, что он один ушатал трехголового змея одними кулаками. Толпа напряженно молчала, смотря теперь на Ваньку с широко раскрытыми глазами. Лиса смотрела на нас с огромной долей недоверия и цинизма, а Крышень улыбался глядя на нас. Когда я закончила рассказ, он встал и громко захлопал. Я сделала реверанс.
— Я слышал, что какие-то герои одолели змея, но не ожидал встретить их. Рад знакомству, я Крышень. — представился нам незнакомец.
— Мы путешественники. Я Хель, а это наш герой. — я указала на Ваньку. — Иван. А это Василиса, которую мы спасли от змея, и моя собака Вар.
При упоминании его имени, Вар оскалился на меня, показывая свою прирученность и воспитанность. Я на всякий случай отошла, чтобы не быть случайно укушенной, ведь он может это сделать от слишком большой любви. Крышень покачал головой, а затем встал на свои два метра роста. Я ойкнула, рядом с ним я казалась маленькой девочкой.
— Я хотел бы поговорить с вами, путешественниками, наедине. Пойдемте, посидим в тереме, где я остановился. — предложил нам Крышень.
Эти слова вызвали разочарование у толпы, но Крышень не обратил на это внимания и ушел, проходя сквозь людей. Мы быстро последовали за ним, заинтригованные ситуацией, пока толпа снова не сомкнулась за богом.
Шли мы недолго и добрались до просторного, богато украшенного терема, скорее всего принадлежащего какому-нибудь боярину или купцу. Внутри терема было пусто, но Крышень, зажег лучину и пригласил нас за стол, скрывшись в погребе. Осмотрев терем, я заметила два любопытных кошачьих глаза, выглядывающих из-за печки. Но внезапно «кошка» заметила, что я на нее смотрю, и быстро спрыгнула с печки, оказавшись маленьким мохнатым человечком с огромными ушами и кисточкой на хвосте. Я удивленно посмотрела на домового — я впервые видела такого.
Тем временем Крышень вернулся из погреба, неся кувшины с напитками и ставя их на стол.
— Неужели вы правда силой одолели змея? — улыбаясь, спросил он.
— Ну, не совсем силой... — запинаясь, ответила я.
— И не совсем одолели. — добавил Вар.
— Теперь все понятно. — сказал Крышень. — Я узнал вас, посланница. А теперь расскажите, что произошло за все это время и что вы узнали.
Я пожала плечами и начала рассказывать все с самого начала. Мои спутники по ходу рассказа меня корректировали и добавляли свои комментарии, и в итоге получился очень подробный рассказ. Я также передала информацию, которую рассказал нам кот Баюн, на что Крышень лишь покачал головой, долго задумываясь. Когда мы закончили рассказ, он наконец заговорил:
— Вот дела, так дела! Как я понимаю, нежить не просто так сейчас распоясалась, и это скорее всего будет продолжаться и выйдет из-под контроля.
— Да, получается, что так. — согласилась я. — Так что теперь нам делать?
— Как здорово, что вы сами себя назвали путешественниками! Теперь вы можете посещать деревни и города и избавлять людей от нежити. Может быть, вам даже удастся привлечь внимание демона нечистого!
— То есть стать охотниками на нечисть? — воскликнула я.
— Да. Тогда люди о вас узнают, и возможно, даже вор покажется. Вы будете узнавать новости. Я тоже пойду охотиться на нежить, раз такое дело! — ответил бог.
— Как ты себе это представляешь? — спросил Вар. — У нас ни одного нормального война, и я в волчьей шкуре.
— Вар. — перебил его бог. — У вас есть посланец из другого мира, ты, молодой удалец и ведьма. Думаю, вам это не составит проблем.
— Не составит! — кивнули мы с Ванькой в унисон. Вар горестно вздохнул, видимо, поражаясь нашему единодушному согласию.
— Ну вот. И если совсем туго, я помогу вам. Ты, девица. — кивнул он на меня. — в ладоши хлопни и позови меня, я приду к вам на помощь. Но и вы не стесняйтесь просить о помощи.
— Договорились! — согласилась я за всех.
— У меня есть просьба. — внезапно выступил Ванька, обращаясь к богу. — Вы не могли бы научить меня воинской мудрости, чтобы я мог сражаться? Я прошу не во зло, а во благо.
Крышень задумчиво оглядел Ваньку.
— А почему бы и нет! — хлопнул он парня по плечу. — Я тут еще на три дня задержусь, могу и тебя чему-нибудь обучить. Только сразу скажу, не легко тебе за это время придется.
— Я не буду жаловаться, я выполню все, что попросите. — ответил Ванька. — Вот и славно, с завтрашнего дня будешь тренироваться со мной. Я научу тебя, чему смогу за такой короткий срок. — ответил Крышень. Лиса же спрятала глаза, в которых мелькнуло беспокойство.
Когда мы вернулись к Марфе, уже было позднее утро и она давно встала. Ваньки с нами не было — он перешел под начальство бога на три дня. Мы завалились спать и проспали до самого вечера.
Глава 45
Ванька
Уходя от друзей, Ванька чувствовал на себе пристальные взгляды, но боялся обернуться. Он не хотел видеть насмешек или неодобрения. Так лучше уйти. Теперь Ванька напряженно смотрел в спину бога, гадая, что его ждет и куда они идут.
Тем временем Крышень вел Ваньку к лесу, через лес вперед. Они шли долго, пока не вышли к берегу реки. Речка была не глубокая, но уж больно быстрая. В водах плескалась форель, сражаясь с быстрым потоком. Тут Крышень остановился, положив свою поклажу на землю и обернулся к Ваньке. Тот тоже остановился и встал по команде смирно.
— Вот здесь и начнем. — указал Крышень Ваньке на пенек. — Ты садись, в ногах правды нет. Хочу узнать для начала кое-что. От твоего ответа зависит, буду ли я тебя учить или нет.
— Я готов! — отрапортовал Иван, внутренне напрягшись.
— Не бойся, честно отвечай. Ложь то чай я тут же почувствую. — сказал Крышень, сев на землю, скрестив ноги и положив свои руки на колени. — Расскажи мне, зачем тебе у меня учиться. Для чего ты хочешь быть сильнее?
Ванька хотел было уже рассказать о желании делать подвиги во имя богов, подластиться как-то, но посмотрев в глаза Крышня, вдруг выложил все на духу.
— Думал я сначала, что ради Василисы хотел быть героем, прославиться как богатырь, понравиться ей. — Ваня замолчал, уйдя в свои думы. Крышень мягко его поддержал.
— А разве теперь ты не хочешь стать героем, чтобы понравиться красной девице?
— Хочу. Очень хочу! Но еще больше я хочу защитить ее. И не только ее. Я очень привязался к своим товарищам. Василиса — мое солнце, а Хель — как младшая сестра. Вар, хоть и вредный, но лучшего друга я не найду. Я не смогу позволить им пострадать, пока я буду махать мечом только по осинам. Ванька замолчал, уставившись в землю, и ожидая приговора бога. Крышень же смотрел на него, а затем резко встал, заставив Ваньку поднять на него взгляд.
— Вставай, у нас немного времени. Три луны всего лишь.
— Как три луны? — удивился Иван, срывающимся от радости голосом. — Три дня же говорили.
— Три дня пролетят быстро для других, когда для нас пройдут три луны. Бог я или нет? — подмигнул Крышень Ваньке.
Ванька чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от предвкушения новых приключений и возможности узнать больше об искусстве войны. Он знал, что на этом пути ему предстоит пройти через трудности и испытания. Иван был готов к этому. Ведь его друзья, Василиса, Хель и Вар, нуждались в его защите, и он не хотел подвести их.
Ванька следовал за Крышнем вдоль берега реки, глубоко задумавшись о том, что его ждет впереди. Он смотрел на бога, пытаясь понять, какие знания и умения он сможет выучить за три луны. Ванька знал, что обучение у Крышня будет трудным и безжалостным.