— Леший, заблудились! — воскликнул Ванька.
— Леший тут при чем? — спросила я. — Сейчас бросим клубочек, и он выведет нас в нужное место.
После этих слов я начала рыться в рюкзаке, достала клубочек и бросила его на землю, приказав показать дорогу к деревне. Клубочек упал с громким стуком, прокатился по кругу и внезапно остановился. Я приказала продолжить движение к деревне, но клубочек не шевелился. Я спрыгнула с коня, чтобы поднять эту бесполезную вещь, а остальные наблюдали с недоумением.
— Может, в нем магия кончилась? — удивилась я.
— Не может быть. Он так зачарован так, что чары в нем не могли исчезнуть. — возразила мне Лиса.
— Тогда почему он не работает?
— Скорее всего здесь присутствует волшба посильнее. — пробормотала Лиса себе под нос, а потом с маской страха на лице посмотрела на меня. — Моя волшба! Я не могу ее использовать!
— Неприятно. Что нам делать? — я осмотрелась, надеясь найти ответ.
— Может, пойдем по этой тропинке? — Гор стоял на разветвлении и указывал на тропинку, уже готовый бежать дальше.
— Стой, только что ее здесь не было! — удивилась я.
— Да, не было. — подтвердил Вар. — Кажется, кто-то приглашает нас идти по ней.
— Но это может быть ловушкой. — мы все посмотрели на Ваньку. Мистер капитан очевидность явно смутился.
— Ну, у нас все равно нет других вариантов. — пожала я плечами, запрыгнула на коня и направила его по направлению к тропинке. Остальные последовали за мной.
Лес становился все страннее. Я чувствовала какую-то особую чистоту и спокойствие. Более того, словно ощущала пульсацию этого места. Внезапно я заметила мерцание среди деревьев, но как только я повернула голову, оно исчезло. Зато вспыхнуло мерцание с другой стороны. Я снова повернула голову, но оно снова исчезло. Я хотела задать вопрос спутникам, но увидев, что и они судорожно поворачивают головы из стороны в сторону, поняла, что у них нет ответа. Мерцания все приближались к нам, но исчезали, как только мы на них прямо смотрели.
— Я поняла! — внезапно шепнула Лиса мне на ухо. — Лесные хранители и берегини. Мы, скорее всего, в самом сердце священного места.
— Не знаешь, что мы здесь делаем? — так же тихо спросила я, но Лиса лишь пожала плечами, зачарованно глядя вокруг.
Тропинка закончилась, и мы, вышли к небольшому водопаду, который впадал в маленькое озеро. Скорее всего, это было не просто водопадом, а потоком воды, на которой играли тысячи бликов от солнца, образуя величественную радугу. Я ахнула от изумления. Берег озерца был усыпан белыми лилиями, создавая нежное облачение из их прекрасных цветов. Вода была так ясна и прозрачна, что мне казалось, будто она обладает светящимися свойствами, пропуская золотистые лучи солнца до самого дна. Легкая рябь, ласкающая берег, напоминала танец природы.
В воздухе плавал нежный аромат цветов и свежести, проникающий в каждый вдох. Тени ярко окрашенных рыб играли на дне озера, словно живые краски. Это было потрясающе красиво.
— Добро пожаловать в мой дом, путники.
Мы внезапно повернулись на звук мелодичного, ангельского и просто божественного голоса, похожего на звон тысячи колокольчиков. В воде водопада отразилась неясная фигура, которая вскоре начала приобретать форму и приближаться к нам. Сначала появилась голова, затем плечи, а затем вся остальная часть тела. Пред нами стояла невысокая девушка с серебристыми волосами, фиолетовыми огромными глазами и заострёнными ушами. Она была почти голой, только пояс из цветов прикрывал ее интимные места. Воплотившись перед нами, она была невероятно прекрасна, как будто ее не должно было существовать.
— Эльф! — пискнула я. Голос пропал.
— Какой эльф, дура! — прошептала мне Лиса на ухо. — Быстро извинись!
— Ничего. — улыбнувшись, пропела красавица. — Наша гостья из другого мира, возможно, не знает, кто мы такие.
Затем она повернулась ко мне.
— Я — берегиня этого леса, и хочу поприветствовать вас в священном месте, которое называется Сердцем Леса.
— Мы, скромные путники, безмерно благодарим вас за честь, которую вы нам предоставили, пригласив сюда.
При этих словах Лиса села на колени и глубоко поклонилась, украдкой дергая меня за штанину. Ванька и Гор также низко поклонились перед этой берегиней. Только Вар как стоял, изображая собаку, так и продолжал стоять. Я лишь широко открыла глаза, не понимая, что происходит.
— Это... — я не могла придумать ничего более умного.
— Помолчи, молю тебя! — шепнула мне Лиса снова.
— Встаньте с колен, мои хорошие. — попросила моих спутников эльф. Ванька, Лиса и Гор тут же резко встали на ноги, словно при солдатских учениях. — Меня зовут Тара. Я долго ждала возможности поговорить с вами, но не могла вас найти. А теперь вы оказались рядом.
— А в чем собственно вопрос? — спросила я, получив при этом увесистый тычок в бок. Тара приступила к самой сути дела, не томясь.
— В последнее время лес и лесные духи очень неспокойные, я теряю контроль над лесом. Нежить бушует и нападает на деревни. И я знаю, что в этом мире появилось зло, которое разъедает наш мир изнутри, сея страх, разруху и смерть. Это печально, потому что мой лес начинает умирать, а вместе с ним я тоже умираю...
— Мы тут при чем? — поинтересовался Вар.
Лиса скривилась при этих словах, и волк получил увесистую затрещину от нее. А я была солидарна с Варом, потому что было ясно, что берегиня решила использовать нас, и вопрос волка очень ее не обрадовал.
— Я знаю, кто вы! — воскликнула она, глядя на меня. — Мои лесные духи шепчут мне, что зло собирает неисчислимую армию! Армию свирепую! Тот, кто видел ее, убегал в страхе к границам. Война неизбежна! И наша земля будет омыта кровью!
— Хорошо, а что ты от нас хочешь? — перебила я жуткие предсказания.
— Примите бой! Уничтожьте вражескую армию и их демонического предводителя! — Тара прервалась, так как я и Вар расхохотались. Лиса стала грустно-печальной, Ванька меланхолично посмотрел на свой меч, а Гор покраснел от смущения.
— И как ты себе это представляешь? — спросил Вар. — Мы впятером против огромной армии! Мы похожи на отряд самоубийц?
— Нет! — воскликнула девушка. — Но если не вы, то кто? Богатыри, которые сражаются с нежитью и тварями, порожденными демоном, едва справляются с тем, что заполонило деревни. Скоро они уже не смогут сдерживать натиск злых сил! Ты же посланница, которую призвали для этого в наш мир!
— Нет! — спокойно сказала я. — Я ищу артефакт, и когда верну его владельцам, с меня хватит приключений!
— Как вы его найдете, если вас будет атаковать армия на вашем пути? — спросила Тара.
— Действительно. — задумчиво произнес Иван.
— Мы не собираемся идти на бойню! — поставил точку над «ё» Вар. — У нас нет такой силы, чтобы противостоять легиону нежити.
— Я могу рассказать вам о трех великих артефактах. Они помогут вам! — сказала эльфийка, упав перед нами на колени и ожидая наших действий.
— Ну так расскажешь нам о них? — попросила я.
— Я расскажу, если вы принесёте клятву принять бой!
— Все, ребята, сворачиваемся и уходим. У нас еще полно дел. — заключила я.
Это я сказала своим удивленным друзьям, решив, что больше не собираюсь попадаться в подобную ловушку. Мои спутники посмотрели на меня с неодобрением, ожидая, что я каким-то образом выведу хитростью информацию о том, что за артефакты такие. Я подмигнула им, показывая, что все в порядке, взяла коня под уздцы и повернула обратно. Остальные последовали моему примеру, прожигая мне спину взглядами. Всех, кроме Вара, не радовала перспектива отказывать лесному духу.
— Прошу вас, подождите! — внезапно воскликнула девушка, вытирая слезы. — Я расскажу, если вы настаиваете. Лучше вы узнаете об этом. Но прошу вас, не забудьте о нас, умоляю.
— Ладно, посмотрим. Рассказывай. — ответила я, поворачиваясь обратно.
С наглой улыбкой я прошествовала обратно и села на траву. Друзья тоже повернулись и последовали моему примеру, с облегченными лицами. Гор уселся около меня, но между нами тут же втиснулся очень недовольный Вар. Я только пожала плечами, такому странному поведению. Тем временем берегиня вздохнула и, продолжая лить слезы, начала говорить.