— Ершить твою мать! — вырвалось у бедняги, еле удержавшегося на ногах. Устоять помог ему посох, на который он успел опереться. — Ты ж куды зенки вылупил?
— Извиняйте, отец. Загляделся я на вашего Перуна.
Он недобро зыркнул на меня из-под мохнатых бровей. Дернул крючковатым носом. Длинная борода запуталась в складках его рубища, мешком свисавшего с плеч.
— Ты на Перуна Всемогущего вину-то не сваливай. А то, не добр час, и до дома не дойдешь. Сгоришь в его стрелах огненных.
— Не серчай, папаша. Лучше подскажи, как мне найти Веденея?
В глазах старика сверкнул лукавый огонек, и мне показалось, что он даже улыбнулся в усы.
— Веденея, говоришь? А зачем он тебе понадобился?
— Да, дело есть к нему очень важное.
— Какое такое дело?
— А что я должен тебе рассказывать? Вот Веденею и расскажу.
— Ладно. Я и есть Веденей. Говори о своем деле.
Я опешил. Некоторое время стоял и не знал, с чего начать. Старик выжидающе смотрел на меня.
— У вас есть много богов. Перун, Белобог, Велес, еще кто-то, всех не припомню. И среди них есть Темновит.
Когда я произнес это имя, Веденей изменился в лице. Он вдруг помрачнел и насупился.
— Ты к чему его упомянул, чужеземец?
— Слышал про него. Говорят, он забирает из этого мира все плохое.
— Не к добру произносить его имя. Я — служитель Перуна, а Перун ведет битву с темными силами и богами Нави.
— Но без него в мире не существовало бы равновесия.
— Знаешь что, чужеземец? Ступай своей дорогой. А меня оставь в покое. Не знаю я твоего бога и знать не хочу.
Веденей повернулся ко мне спиной и заковылял по улице в сторону холма, над которым возвышался грозный Перун. Я посмотрел вслед удаляющемуся волхву. Да, неувязочка вышла. Кто же знал, что он так резко воспримет имя Темновита.
Я собирался уже податься назад, к постоялому двору, как заметил, что от одного из домов оторвалась человеческая фигура, из-за угла появилась еще одна. Люди, закованные в доспехи, двинулись за Веденеем. К ним присоединились еще двое. Они ускорили шаг, намереваясь догнать волхва.
Ой, не понравилось мне это. Я передумал возвращаться и пошел следом за воинами. Какими-то подозрительными показались их действия. Предчувствие не обмануло меня, и вскоре воины догнали волхва. Двое зашли вперед, а один, что оставался сзади, опустил ладонь на плечо старика. Веденей остановился. Оглядел окруживших его.
— Именем князя Ярополка, — донеслось до меня. — Веденей сын Ведазара, ты арестован.
— Как вы смеете, окаянные, прикасаться ко мне? К служителю всемогущего Перуна!
— Заткни рот, волхв. Нам наказали вбить тебе кляп, если ты вздумаешь болтать и поднимать шум.
Воины схватили волхва за руки, один из них вцепился в посох и с силой потянул на себя. Я не мог дальше наблюдать за этим безобразием. Прижимаясь к высокой изгороди, я подкрался к военным. Активировав скрытый клинок (пришло время его испытать), я подскочил к одному из пленителей. Одно короткое движение, и он осел на пыльную дорогу. В мою сторону устремились три удивленных взгляда. Старик тоже вылупил глаза: то ли от ужаса, то ли от неожиданности моего появления. Двое военных продолжили держать Веденея, а третий бросился на меня, обнажив меч. Я отступил. Выхватил из ножен оружие. Противник оказался достойным. Он отважно нападал, я уворачивался. Один раз я пропустил удар. Его клинок распорол скрытую одеждой кольчугу на правом боку, и мое здоровье сократилось вдвое. Это тут же отразилась на моей скорости и точности движений. Отступив еще на шаг, я неожиданно для себя провалился в стог сена, невесть кем собранный и поставленный в этом месте. Мой противник завертел головой (видимо, для него спрятаться в сене — немыслимое действие), а я, приготовив скрытый клинок, дождался, когда он повернется ко мне спиной, вылетел из стога и с циничностью самого жестокого убийцы перерезал ему горло.
Из оставшихся воинов один двинулся в мою сторону, а второй продолжал держать волхва. Я успел проглотить кусок припасенной еды, что немного поправило мое здоровье, и вступил в новый поединок. На этот раз я разделался с противником быстро: его уровень сильно уступал уровню погибшего товарища. Я подошел к Веденею. Последний воин отпустил его и приготовился к отражению атаки.
— Я пощажу тебя, — произнес я, выставив перед собой меч, — если ты скажешь, кто и зачем вас сюда послал.