Избавившись от намокшей куртки, которую тут же водрузил на вешалку у двери, я предложил девушке стул, а сам опустился в кресло перед монитором. Кресло, надо сказать, не обычное. Его называют геймерским. С удобными подлокотниками, спинкой как у пилотов военного истребителя.
— Слушаю вас, — произнес я, щелкнув кнопкой на системном блоке компьютера. Зашелестели вентиляторы. Засветился экран монитора.
— Мне порекомендовали вас как опытного человека по добыче редких артефактов, — начала девушка. При этих словах мои губы непроизвольно расползлись в улыбку. — Поэтому я хочу обратиться к вам с необычной просьбой.
— В чем же ее необычность?
— Мне нужно найти Звезду Темновита.
Я невольно повернул в ее сторону голову, и наши взгляды встретились. Я заметил отражение усталости в ее глазах, а еще какой-то безысходности. Она умоляюще смотрела на меня в ожидании ответа. Но я представления не имел, о чем идет речь.
— Что это?
— Артефакт, который принадлежал Темновиту — темному богу из старославянской мифологии.
— Вы знаете, где его искать?
— Нет, — она потупила взгляд. Тонкие пальцы теребили блестящую пуговицу куртки. На розовой ткани проступали пятна от капель дождя.
— Тогда как же я вам его найду? Если бы вы назвали игру, то без вопросов. А тут, — я развел руками. — И почему вы думаете, что он вообще существует, если даже не знаете, в какой игре он может быть?
— Существует, в этом я уверена.
Я задумался. Браться за заранее сомнительное дело — это не в моих правилах. Но горькое отчаяние в ее глазах вызвало беспокойство. Что заставило ее прийти сюда в самую рань под дождем? На игроманку она не походила. Обычно игровые артефакты заказывали достать те, кто надеялся с их помощью получить преимущества в игре, не утруждая себя долгими прохождениями или битвами с непобедимыми врагами. Для этого они обращались ко мне через чаты или по электронке. Редко кто приходил в офис. Само ее появление здесь было необычным. И мне не хотелось отпускать ее ни с чем. Напротив, во мне вдруг вспыхнуло и разгоралось желание помочь ей, лишь бы визит ее был не последним.
— Хорошо. Я попробую что-нибудь для вас сделать, но вы должны рассказать, что это за штуковина.
Она кивнула. Лицо ее посветлело.
— И скажите, как к вам обращаться?
— Мое имя — Юлиана. Я действую по поручению отца, который не может в настоящий момент сам заниматься этим делом. Звезда Темновита — магический артефакт. По мнению отца, он спрятан в одной из игр, действие которой развивается во времена древней Руси, в старославянском мире. Как я уже говорила, артефакт принадлежит темному богу древних славян. Нужно найти, в какой игре он находится, добыть его и передать код артефакта мне.
— Хм. Вы знаете, сколько стоят мои услуги?
Юлиана кивнула.
— С учетом того, что предстоит выяснять, в какой игре находится артефакт, цена может быть удвоена.
— Я заплачу вам тройную цену, если вы уложитесь в пять дней, — уголки ее губ впервые за весь разговор приподнялись в улыбке. Ее взгляд обжег меня нескрываемой надеждой. Мне показалось, что за эту пресловутую Звезду она готова отдать все.
— Тогда договорились.
Когда Юлиана вышла, в кабинете остался тонкий аромат духов, какого отродясь здесь не бывало. Я замер в кресле, осторожно вдыхая, боясь потерять ее запах. Воображение продолжало рисовать лицо, полное беспокойства и отчаяния, и тот огонь в глазах, вспыхнувший, когда я согласился ей помочь. Эх, если бы этот огонь предназначался лично мне. Но нет. Она была одержима чем-то своим, так и оставшимся для меня пока неизвестным. Я глубоко вздохнул.
С девушками мне по жизни не везло. Видимо, не обладаю я чем-то таким, что нравится им в парнях. Первая безответная тайная влюбленность в школе так тайной и осталась. В универе я втрескался в одногруппницу Наташку. Но все не знал, как к ней подступиться, пока не увидел, что она встречается с парнем, имеющим внешность Генри Кавелла, и счастлива от него без ума. Мне пришлось забыть о ней. Были еще потуги познакомиться с девчонками, но и они ни к чему не привели. В конце концов, я уверовал, что любовник из меня никакой. Да и может ли нравиться девчонкам парень с прыщавым лицом и далеко не атлетическим телосложением? Поэтому на всех красавиц смотрел, тяжело вздыхая от понимания, что не светит мне оказаться рядом. Так и с Юлианой. Я ей буду нужен до тех пор, пока она ищет пресловутый артефакт. А найду — отдам, и всё. Никогда больше не увижу. Уж лучше бы она не приходила. Сделала б заказ по телефону или по «мылу». А теперь вот… Разбила в хлам весь рабочий настрой.