Я вспомнил о Елизаре. За чередой событий совсем позабыл о своем пернатом друге, помогавшем открывать карту и показывающем окрестности. Вызвал. Он, появившись из ниоткуда, сел на плечо, поглядел на меня одним глазом. Ну, дружище, покажи, что там за рекой?
Елизар взмахнул крыльями. Я будто сам оторвался от земли и понесся над склоном горы и выжженной долиной. А она и впрямь была словно выгоревшей. На черной изрезанной трещинами и складками поверхности торчали, будто жерла вулканов, пни-головешки. Похоже, раньше здесь рос густой лес, а потом его спалил гигантский пожар. И среди этой угольной черноты белели тут и там фрагменты костей. С высоты их особо не разобрать, но человеческие черепа угадывались точно. Елизар приблизился к курящейся реке. Над ней появилась надпись «Река Смородина», а над перекинутым каменным мостом — «Калинов мост». Вспомнилось, как точно также называл свой ручей и мосток Горемысл. Только здесь река была гораздо шире, и противоположный берег едва угадывался за поднимающимся от воды туманом. И мост гораздо массивнее, на арочных опорах, изогнувшийся дугой. Я приказал орлу лететь дальше, чтобы заглянуть: что там, за мостом. Но он долетел до реки, круто развернулся и помчался обратно. Я вновь повторил приказ. Елизар медленно, словно нехотя, описал полукруг, направился к реке, но только достиг его берега, как его будто что-то оттолкнуло. Он перекувырнулся в воздухе, камнем полетел к земле.
— Елизар! — крикнул я, испугавшись.
Перед глазами мелькнул обгоревший берег, и все пропало.
Я попытался вновь вызвать орла, но он не отвечал. Вместо этого появилась надпись: «Вы не можете вызвать Елизара».
— Ну что там? — спросил Мирон.
— Кажется, я потерял друга.
А ведь и правда, раньше я как-то не задумывался над тем, дорог мне Елизар или нет. Он просто был, и я знал, что могу вызвать его в любой момент. Что он всегда полетит и покажет мне окрестности. Мог надолго забыть о нем, но потом вдруг вспоминал, и он всегда приходил. По первому зову. А теперь наступило осознание потери. Будто мне отключили один из органов. Сразу вспомнилась череда потерь, о которых я раньше и не задумывался. Ратибор, который помог мне найти Мирона. Иван Рукохват, подаривший ладью. Разрыв с Морозом и братством, и как следствие — потеря орлиного зрения. Крушение чудо-корабля, без которого неизвестно где бы я сейчас находился. И вот теперь — Елизар.
Мои раздумья прервала Анна.
— Не вешай нос, ассасин. Мы уже почти у цели. Насколько я знаю, река Смородина отделяет Явь от Нави, и переход туда возможен по Калинову мосту. Осталось лишь доскакать до него.
Ее слова вернули меня к действительности. Я кивнул своим компаньонам и стукнул каблуками по бокам Ветерка, заставляя его тронуться с места. Мы начали спускаться. На наше счастье этот склон оказался не таким крутым, как тот, по которому мы поднимались, и мы довольно быстро вышли в долину. Здесь мы уже пришпорили лошадей. Глаза нет-нет, да выхватывали из земли встречающиеся черепа и обглоданные кости. Кроме них и обуглившихся пней ничто не напоминало о живых существах. Казалось, мы здесь были единственными.
Так мы двигались, пока впереди не показалась парившая завеса. Река была уже близко. Что нас ждет там, на другом берегу? Внутри меня нарастало волнение, в груди беспокойно завибрировало. Чтобы сбросить мандраж, я, что есть силы, ударил пятками в бока коню. Он рванул вперед. Из тумана показался мост. И вдруг земля вздрогнула. «Бухх!» — пронеслось в воздухе. Еще один раз: «Бухх!» Будто на землю с высоты башенного крана уронили бетонную плиту. Я обернулся на звук и резко потянул поводья. В нашу сторону шагал великан.
Глава 34
Это был богатырь, облаченный в доспехи. В сумрачном свете тускло поблескивал луковичный шлем, позвякивали пластины кольчуги. В левой руке он держал круглый щит. Богатырь быстро приближался к нам, делая двухметровые шаги. Когда он был уже совсем близко, в его бородатом лице я увидел что-то знакомое. Точно, он походил на Горыню, только был больше его раза в два. Может тут все богатыри на одно лицо?
Мирон и Анна тоже остановили своих скакунов, подобрались ко мне и распахнули глаза на невесть откуда взявшегося великана. А тот, несмотря на то, что шагал размеренно, очень скоро встал между нами и мостом. В тишине раскинувшейся вокруг пустыни неожиданно громко прозвучал его низкий голос: