Я догнал их.
— Куда вы так торопитесь? Забыли, что я с вами? Да и артефакт Мирон должен мне передать.
— С чего это вдруг? — в голосе Мирона послышались новые нотки. Прежняя смиренность куда-то улетучилась. — Артефакт я добыл. Теперь каждый играет за себя.
— Зачем он тебе? Что ты с ним собираешься делать?
— Это уж мне решать. Прощай.
Он развернул Нимфу и уже собирался тронуться дальше.
— Стой! — я преградил ему путь. — Так дело не пойдет. Или ты отдаешь Звезду, или я буду вынужден взять ее силой.
— Попробуй, — спокойно ответил Мирон, доставая из-за пояса дубину.
Я приготовил меч. Мирон наблюдал за мной, но первым начинать схватку не спешил.
— Последний раз предлагаю отдать добровольно, — я все еще наделся избежать кровопролития.
— Если ты такой сильный, отними.
Мирон будто издевался. Его последние слова подобно брошенной перчатке взорвали меня, и я, подстегнув Ветерка каблуками, взмахнул мечом. Мирон с невероятной легкостью отбил удар. Это еще больше разозлило меня. Я отчаянно заработал клинком, но старик парировал каждый мой выпад, ловко орудуя дубиной. И откуда взялись такие боевые навыки в тщедушном монахе?
Эмин стоял поодаль и наблюдал за нашей схваткой.
Видя, что Мирона так просто не возьмешь, я отъехал на несколько шагов, и погнал Ветерка по кругу. Старику пришлось разворачивать свою Нимфу, чтобы не выпустить меня из виду. Но его кобыла не отличалась сноровкой. Я сумел зайти сзади и полоснул мечом по спине. Вопреки моим ожиданиям лезвие даже не обагрилось. Оно лишь рассекло подаренный мною плащ. В образовавшейся дырке тускло блеснула кольчуга, о которой я даже не подозревал. Подготовился старик.
Мирон не успел ответить на мой удар. А я, сделав разворот, вновь налетел на него. И опять со спины. Перепрыгнул с Ветерка и вцепился в Мирона. Щелкнул скрытым клинком. Еще одно движение… И тут меня отбросило. Я еле успел сгруппироваться. Приземлился на ноги. Что это было, я не понял. Но Мирон оставался на лошади. Он уже дернул поводья и подстегнул Нимфу, но я не дал ему уйти. Бросился наперерез. Кобыла встала на дыбы. Мирон не удержался и скатился по ее хребту. Шлепнулся на землю. Выпустил из рук дубину. Я к нему. Скрытый клинок наготове. Но тут между мной и Мироном вырос Эмин. Его глаза горели холодным огнем, в руках он держал меч.
— Уйди, — бросил я ему.
Он ничего не отвечал, прикрывая собой старика. Тот зашевелился и начал подниматься на ноги.
— Зачем тебе защищать его? Он украл то, что принадлежит мне.
— Ты ошибаешься. Звезда принадлежит нам, — сухо ответил Эмин. — Опусти оружие и дай нам спокойно уйти.
— Так ты с ним заодно? — у меня чуть дыхание не перехватило. Я до боли в пальцах сжал рукоять меча и с силой обрушил его на Эмина.
Тот ловко отклонился и тут же сделал ответный выпад. Я не успел отреагировать. Его клинок прошелся по моему левому боку. В глазах мигнуло красным, здоровье упало на четверть. Ноги подкосились.
Следующий удар летел справа. Но я уловил его краем глаз и увернулся. Собравшись, предпринял контратаку. Эмин поставил блок. Мы продолжили обмениваться ударами. Звон от мечей отлетал гулкой дробью и сразу вяз в мертвенно-пепельном воздухе. Обрывался, не успев разлететься звуковыми волнами.
Эмин не уступал мне в мастерстве. Он не пропускал ни одного удара. Но и я не давал ему больше нанести мне урон. Мы кружились с ним, атакуя друг друга. Все мое внимание было сосредоточено на противнике, поэтому я не заметил, как Мирон подкрался сзади и опустил дубину. Шлем под капюшоном оглушительно треснул. Перед глазами поплыла картинка с Эмином, заносящим надо мной меч. Кажется, я сделал один шаг вперед. И понял, что падаю.
Словно в каком-то сне приглушенно протопали копыта и быстро смолкли. Затем откуда-то издалека долетело знакомое ржание. Ветерок. Мой верный Ветерок.
Я собрал последние силы и начал подниматься. Медленно выпрямился. Ветерок стоял рядом и смотрел на меня добрыми глазами. Я сделал шаг к нему. У самых ног сверкнуло, грохнуло, ворох камней брызнул фонтаном. Я повернул голову. Темновит верхом на коне возвышался черным изваянием в нескольких шагах. Из его ладони полетел еще один огненный шар. Он двигался как в замедленной съемке. Но и я будто попал в густой кисель, с трудом преодолевая сопротивление воздуха в попытке добраться до коня. А шар приближался, вытягиваясь и превращаясь в светящуюся иглу. Он неумолимо несся ко мне. С огромным усилием я сделал шаг, но игла будто имела систему наведения. Она продолжала преследовать меня.