В Лидийской школе артефактики, превосходящей по престижу даже столичную, панибратство не поощряли. В присутствии учителей мы даже друг к другу обращались на «вы», что уж говорить о тех, кто старше. Так что могла ли я подумать, что в Артефактной мастерской О’Тулла, первой в Лидие по работе с камнями и металлами, порядки царят вполне вольные. Хотя, стоит отметить, когда я узнала, что по распределению попадаю на обязательную стажировку именно сюда, я вообще не могла ни о чем думать. Ибо сложно думать, прыгая на одной ножке, радостно попискивая и вешаясь с объятиями на всех попавшихся под горячую руку одноклассников.
Мастер Дейдра бережно, словно младенца, взяла камень в руки и опустила его в широкую глубокую чашу с мутной голубоватой жидкостью.
«Купель Эпаро», - опознала я. Сейчас сложный алхимический состав расщепит все инородные тела, помещенные в чашу, кроме тех, что соответствуют заранее заданному образцу. Камень очистится от лишней породы, засияет еще ярче и позволит понять ювелиру, в какую же форму лучше всего облечь это чудо.
Жидкость негромко зашипела, и начала выделять легкий сероватый дымок. Дейдрэ с чувством выполненного долга отряхнула руки и отвернулась – процесс займет еще немало времени.
– Вот и нечего тут придворные реверансы разводить, – подытожила мастер. – Все мы когда-то стажерами да подмастерьями были. Даже примы.
Она усмехнулась, будто знала нечто забавное о прошлом мастера Шантея, но продолжать не стала, а переспросить я все же постеснялась. Может быть, как-нибудь в другой раз, когда уже окончательно обнаглею.
– А ты, кстати, что думаешь? На второй категории остановишься или на третью будешь заявку подавать?
О, этот вопрос для меня никогда не стоял. Уже семь лет назад, когда мне исполнилось тринадцать, и меня приняли в школу, я знала, что пятая категория для меня абсолютный минимум, на котором я готова остановиться и то только если, в муках породить очередной шедевр2 разобью себе голову о стену. О первой, присуждаемой по окончании пятого курса, и говорить не стоило, вторую, получаемую после успешно пройденной стажировки, мама с папой, потомственные артефакторы, мне бы не простили. Третья… уже можно попасть обычным мастером в мастерскую вроде этой. Или податься в надомники, но на сколь-нибудь престижные заказы в таком случае рассчитывать не стоит. Для ведущего мастера даже в месте попроще нужна минимум четвертая, значит, на пятую стоит замахиваться однозначно. Две финальные категории – прима и гранд-мастер – были сродни мечте и доставались несомненным гениям. А кто знает, вдруг один такой где-нибудь во мне дремлет?
– Буду подавать на третью, – призналась я и не смогла сдержать смущенную улыбку, когда гнома одобрительно кивнула.
– Идеи для шедевра уже есть? Подержи-ка. – Мастер сунула мне в руки затянутое серебристыми нитями мелкое сито. – Поможешь звездную пыль просеять?
– Ага, – кивнула я в ответ на просьбу и вздохнула. – Идей пока нет.
– Ничего, появятся, – весело обнадежила Дейдра без толики сомнения в голосе. – От нас еще ни один стажер без шедевра не уходил!
Насыпая в сито искрящуюся звездную пыль, она весело рассказывала мне об одном парнишке, которого идея осенила, пока хозяин лавки, лепрекон Боллиндерри О’Тулл, отчитывал его за испорченный камень. О другом, на которого снизошло озарение, пока он драил полы, разлив по ним несмываемые чернила для начертания рун. О третьем, который вообще едва зашел в мастерскую в самый первый день, увидел ряды артефактов, выставленных на продажу в лавке, хлопнул себя по лбу и засел творить…
Закончив с пылью, я сердечно поблагодарила хозяйку мастерской за весело проведенное время и направилась к выходу.
– Нинон? – окликнула она меня, когда я взялась за ручку двери.
– А? – Я обернулась, уже наполовину погруженная в мысли о том, что после таких историй стоит непременно постоянно носить при себе бумагу и карандаш – вот и угадай когда придет вдохновение!
– Ты зачем приходила-то? – Гнома смотрела на меня с искренним весельем в карих глазах.
– Ой! – Я отчаянно хлопнула себя по лбу и смущенно озвучила. – Дейдра, а у вас… у тебя!.. рейсшины не найдется?
Гениальная была идея! Вот, как есть, гениальная! Не могу найти в инструментах прима-мастера рейсшину? Нужно спросить у Дейдрэ!
Так думала я, зажимая упомянутую чертежную принадлежность локтем, и примериваясь, как выпутаться из объятий «стража». Подвешенный над входом амулет в отсутствие хозяина исправно сработал на удержание постороннего. Благо, навешены на него были простенькие «путы», а не какой-нибудь «паралич», или и того затейливей… Это был первый положительный момент, который удалось обнаружить в ситуации. Второй – это то, что новое задание мастера Шантея срочным не было. Так, текущая рутина…