- Твой друг, колдун,- Майлих улыбнулся, показав подпиленные зубы,- мы его видели. Искал тебя в больнице, глаза дикие, волосы в беспорядке.
- Матом разговаривал,- Оками подмигнул мне,- я два новых слова выучил. А ведь уже пятнадцать лет живу в Империи и служу в армии.
- Он талантливый,- проворчала я, пытаясь согнать с лица довольную улыбку.
- К слову, леди Лёвэ, Дирет нашел решение вашего затруднения со Степью, и возвращался с переговоров, когда на него напали.
Меня окатило раскаянием, я ведь даже не спросила где мой пес!
- На псарнях, первый кобель,- усмехнулась Джерс.
- Департамент своего не упустит,- едко хмыкнул мастер Киран,- наверное всех сук ему подложили.
- Киран,- укоризненно произнес Оками и мастер сбивчиво извинился.
Чаепитие в компании бойцов напоминало дурную театральную постановку. В столовую входили и выходили люди - их цель была исключительно в том, чтобы посмотреть на нас. И купить чашку дрянного кофе. Подозреваю в коридоре на подоконнике, за портьерой, уже батарея чашек.
- Предлагаю встретится на неделе,- предложила Джерс, как только очередной "пришел-за-кофе-уже-ухожу" прошел мимо. Даже я увидела как дернулся кончик уха у нашего слушателя.
- Отличная идея,- широко улыбнулся Майлих и жертва его улыбки пролила кофе на пол и, частично, на форму.
- Надеюсь ты сможешь мне все объяснить,- проворчала я, когда мы вышли проводить бойцов. По пути я отогнула край малиновой портьеры и хмыкнула, восемь чашек и с десяток кофейных кругов от донышек их уже унесенных товарок.
- Сделай Оками ручкой,- процедила Джерс,- не здесь. Все позже, Лёвэ.
- Интриги до добра не доводят,- отозвалась я, но восточнику помахала с удовольствием.
И вновь бесконечные повороты и лестницы, безликие коридоры и типовые двери без опознавательных табличек.
- Что ты там бубнишь?
- Составляю план занятий на вечер,- я покачала головой,- бубнишь, вот скажешь ведь.
Медная бляха на цепочке перекрывающей проход к моему лабораторному столу ясно показывала - пройти пытались три человека. Джерс переписала имена и грозно пообещала разобраться.
- Лучше принеси таблицу Герки,- осадила я воинствующую следовательницу.
Все таблицы способные пригодится в работе экспертов существовали в единичном экземпляре. И я остро подозревала, что попроси эту таблицу я - она окажется позарез необходимой кому-нибудь другому. Хотя сама по себе больше нужна артефакторам.
- Держи.
С помощью Таши я повесила таблицу на тонкую стену и начала сравнивать результаты. Ни один цвет не совпал, хоть на легчайший оттенок, но различия были.
- Какой-то новый вид? - предположила Джерс, вызвав вспышку глухого раздражения.
- Нет,- отрезала я. Глубоко вдохнула, напомнила себе о том, что обижать малообразованных друзей нельзя, и постаралась объяснить,- здесь собраны все возможные вариации алхимических маркеров. То есть каждый цветной квадратик обозначает до двух сотен сочетаний и зелий, понимаешь? И будь это новым веществом - реакция бы не пошла.
- Ммм,- протянула Таша.
А я застыла. В голове проносились годы учебы и алихимических мучений. Когда из-за некачественных реактивов все процессы шли криво, но учителя не хотели ничего знать.
- Школа Прикладной Магии,- выдохнула я. - Почти уверенна что это оттуда.
- Основания,- деловито ответила Джерс, что-то настраивая в своей бляхе.
- Там ушлый завхоз, о торгует реактивами в магическом квартале, разбавляя ученические, бесплатные составы до непотребного состояния. Разбавленные реактивы, в следствие чего ослабленная алхимическая реакция могут дать именно такой эффект неполного совпадения.
- Школы - закрытые учреждения, мы почти не имеем над ними власти,- Таша прикусила губу. - Нужен свой человек. Есть кто-нибудь на примете? Может, роман с ректором?
- Если слухи правдивы то он охотится на другую дичь,- выразительно ответила я. - И нет, никаких идей.
- Подам рапорт, пусть начальство думает.
- Оно придумает,- огрызаюсь я. Йентау не утерпит и сотворит какую-нибудь гадость, я в этом почти уверена.
Таша хмурится, рассматривая бляху.
- Да что там?
- Мы можем обмениваться короткими сообщениями,- она показала мне закорючки на своей бляхе,- это шифр. Не удается вскрыть барьер, будем привлекать ректора прикладников, заодно может что удастся выяснить.
- Будешь посвящать его в детали?
- Я никого в детали посвящать не собираюсь, имею право. Ты, кстати, тоже.
Убрать лабораторный стол, протереть инструменты и сдать колбы в помывочную - не заняло много времени. Поймать мимо пробегающего агента и потребовать провести на псарню - тоже.
Марципан обрадовался мне как родной. Позволив обнюхать себя и облизать руки, я потрепала пса по загривку и попросила проводить на выход. Вызвать бегунок уже получилось почти профессионально.
Дорога до дома пролетела незаметно. Я немного волновалась о своих вещах оставленных в Департаменте. Защиту я поставила хорошую, да и каждый предмет имеет оттиск-печать моего рода. Но все равно не спокойно.
Дом встретил меня тишиной. Никто и не предполагал, что Тень всегда будет дома. Из коридора ко мне в руки прилетела записка - листок бумаги сложенный в забавную птичку.
"Будешь дома - порви листок, приду. А.Т."
- Как лаконично, да, Марципанчик? Пойдем, покормлю тебя.
Достаю из мясо, нарезаю, ставлю псу. Записка лежит на столе, белее, привлекает внимание. Что останавливает меня? Не знаю. Надо работать. Я хотела переделать пенсне в очки, пусть и с разными линзами. Вторую можно заклясть самостоятельно, придать ей иные свойства.
Пальцы сминают бумагу в комок.
- Поиграй, хоть ты и не кот,- я бросаю комочек на пол и выхожу. К черту, имею право обижаться.
Лаборатория мною еще не до конца обжита. На стеллажах не хватает реактивов, лабораторный стол девственно-чист. Только письменный стол завален тетрадями и чертежами, планами на будущее и заметками. Рама с плотно натянутой тканью закреплена на стене. Я прикалываю к ней чистый лист и надеваю рабочий халат.
Пенсне плотно укладываю в чашу с песком - так будет удобнее отделить магическую линзу от оправы. Второе стеклышко еще только в стадии заготовки - в тигле кипит слюдяной раствор.
- Что я хочу? Господи, сколько же всего я хочу,- привычка разговаривать за работой досталась мне от матери. Она возилась в саду, и находила по паре ласковых слов для каждого растения.
Заготовка вышла слабая. Раздражение копившееся с самого утра едва не нашло себе выход - разбить стеклышко о стену. Но пришла здравая мысль, кто мешает сделать еще и еще? Пусть одна линза будет постоянной, а остальные сменными. В этот мутновато-коричневый осколок я вложу точное измерение расстояний до предметов, расчет габаритов и углов. Не самая нужная на свете вещь - все это можно проделать и самостоятельно, но и выбрасывать заготовку тоже глупо.
Мелодичный звон сигналки на входной двери и лай пса совпали по времени. После довольно травматичного пробуждения Тень сменил оповещающий сигнал, за что я ему очень благодарна.
На крыльце оказался колдун. Гладко выбритый, волосы заплетены в хвост, в руках корзинка.
- А еда у меня теперь есть,- брякаю я.
- А листок ты так и не порвала,- отзывается Андор. - Пустишь?
Роман в процессе, выкладывается на сайте Лит-эра. Доступ - бесплатный