Разведчик помрачнел, но ответил достаточно твёрдо.
– Мы не знаем как проходил допрос и что Концих узнал. Возможно, пленные упорствовали.
– А может, просто ничего не знали? – талнем мрачно смотрел на своего помощника – А если и знали, твой мясник предпочёл побыстрее угробить людей ради собственного удовольствия, Это что за расследование, если за сутки двое пленных сдохли от пыток, а третий уже был на грани? Рвение этот Концих хотел показать или просто пытал, чтобы удовольствие от чужих страданий получить? А нам теперь приходится строить предположения, вместо того, чтобы иметь твёрдые факты. Эти монеты… – талнем задумчиво покрутил один из комочков – могут иметь совершенно другое объяснение, но всё события очень уж удачно собираются в одну цепочку. Сначала холм, потом пленный, который оказался магом…
– Мы этого точно не знаем – уточнил норд.
Талнем только отмахнулся.
– Если бы он только привёл в действие неизвестный артефакт, его бы просто убили, чтобы не мог ничего рассказать, а вот то, что его так старательно сожгли… Возможно, узнай мы кто он и откуда, что-то и прояснилось бы. Да и второй маг, который с лёгкостью прикончил Конциха, тоже не подарок. А если их несколько? План битвы составить можно, но если тебя начнут убивать, а ты даже не знаешь как и чем, это… – он бросил золото на стол – Ладно, жду отчётов и самых подробных!
Норд собрал золото, потом чуть замялся.
– Есть ещё одна деталь, которая может перевернуть всё с ног на голову.
Раздражённый талнем даже прищурился.
– А ты помнишь о том, что раньше гонцов, приносящих плохие вести, просто вешали? – потом вздохнул – Ладно, рассказывай.
Норд тоже мрачно вздохнул.
– В карауле в тот день было шесть солдат. Трое сгорели в подвале, один наверху со спущенными штанами. Пятый бегал за огнеборцами, а шестой просто исчез, и найти мы его пока не можем. Может, сбежал, может, похитили, но меня смущает закрытый замок камеры, где был третий пленный. Ведь пленного целенаправленно жгли, то есть в камеру заходили. Так зачем было закрывать дверь? Чтобы мы подумали что пленный не сбегал, и это он и есть?
– А что мы можем подумать сами? – заинтересовался талнем.
– А мы можем подумать, что никакого второго мага не было, а всё это сделал тот третий пленный. Как-то открыл замок, обездвижил всех в доме, подложил вместо себя шестого солдата и сжёг его почти полностью, чтобы мы не могли его опознать.
Талнем в задумчивости прошёлся по комнате.
– Вроде, всё логично, но меня смущают несколько моментов. Первое – если тот пленный и был магом, то как его смогли взять в плен? При его-то силе уничтожить сотню-другую солдат – это даже не запыхаться.
– Возможно, истратил все силы на холм? – осторожно предположил норд.
– Возможно, – кивнул талнем – но почему он позволил себя пытать?
– Ну… может ещё не восстановился.
Талнем хмыкнул.
– А пытки помогли ему взбодриться, да так, что он запросто уничтожил пытавшего его мага? – он снова прошёлся по комнате – И третье, что меня смущает – это золото под телом. Если это и в самом деле тот шестой солдат, то откуда у него столько золота? Тоже за выполнение какого-то задания или за предательство? Что первая твоя версия, что вторая, сути дела это не меняет – у нас в тылу маг, который или сам владеет неизвестной магией, или имел мощные артефакты. И куда он пошёл после пожара, мы не знаем. Если он вернулся к ренардцам и будет воевать с нами… плохо будет, очень плохо.
Семейный совет
Вызов был срочный, и Горгона была неприятно удивлена. От агентов не поступало никаких тревожных сообщений, но их семейный совет просто так не собирался.
Сёстры уже приехали и о чём-то говорили у окна. Кипри, как обычно, в великолепном бирюзовом платье. Тарция, как обычно, в военной форме. Почти сразу вошла королева, и все присели в поклоне. Мать не стала разводить церемонии и сразу прошла к столу, стоявшему посреди комнаты. Когда все сели, коротко кивнула младшей дочери.
– Рассказывай, Тарция.
Та чуть склонила голову.
– Новости с севера. Непонятные. Надо посоветоваться – она чуть перевела дыхание – Дней десять назад на границе с Палнерой произошло нечто странное. Части, стоящие на границе, проводят постоянную разведку, чтобы вовремя обнаружить передвижение вражеских войск. В тот день было обнаружено нескольких довольно крупных отрядов. Наши стали отступать, а потом… Один из разведчиков описывает это так – Тарция взяла листок со стола и стала читать.
– Мы заметили несколько групп противников, движущихся к нам, и в это время раздался всё нарастающий шум. Склоны одного из холмов вдруг поплыли вниз, причём, все сразу, хотя дождей не было уже месяц. И весь холм словно таял, расплываясь потоками во все стороны. Деревья и камни тоже словно таяли, становясь всё меньше и словно погружаясь вглубь потоков. Это было так быстро, что вскоре на месте холма на сотни и сотни шагов вокруг было только ровное поле из смеси земли и того, во что превратились камни и скалы. Было очень страшно. Мы только представили – что было бы с нами, окажись мы рядом с этим холмом… – Тарция подняла взгляд от листка – Короче, солдаты чуть не обделались от страха и бежали, не останавливаясь, до самого лагеря. Командир поднял всех по тревоге и отправил нескольких магов в сопровождении большого отряда разобраться что произошло. По заключению магов, на том месте не было никакого магического фона, никаких признаков известных стихий, но и обычным природным явлением это быть не может. О подобном никто даже не слышали. Ещё были найдены трупы солдат одной из наших групп, отправленных на разведку. Предположительно, палнерцы проводили там испытания нового заклинания, и когда наши группы оказались рядом, постарались уничтожить их, чтобы сохранить всё в тайне.