Горгона с трудом подавила мгновенно вспыхнувшую злость. У неё столько надежд на парня, а тут взять и прибить?! Но голос прозвучал спокойно.
– Неизвестно – был ли он вообще в том месте. Неизвестно – имеет ли он к этому отношение. Неизвестно – зачем он это сделал? Возможно, (если это сделал именно он), он как раз и хотел защитить наших солдат?
После долгого молчания Тарция кивнула.
– Я проверю. Очень тщательно проверю – она снова помолчала – Получается, палнерцы испугались ещё больше? У нас есть хотя бы предположение кто мог это сделать, а у них только опасения, что у нас появилось новое неизвестное оружие, которому они ничего не могут противопоставить. Но тогда они не рискнут собирать войска в одном месте для решающего боя, а идти на нас мелкими отрядами просто бессмысленно – Тарция задумалась – А если мы, наоборот, начнём собирать войска в крупные соединения, то они посчитают, что мы уверены в своём новом оружии, и задумаются ещё больше. А что, на этом можно хорошенько сыграть!
Горгоне тоже нравился такой вариант, но всё же она решила остудить излишне взбодрившуюся сестру.
– Только в том случае, если мы будем совершенно уверены, что наш парень был там. А до тех пор лучше проявить осторожность.
Тарция вдохнула.
– Да, торопливость может дорого обойтись. У вас есть описание этого парня? Кто, что, хотя бы словесный портрет? – Горгона кивнула – Тогда я сегодня же сама поеду на то место, накручу всем хвоста. Слишком многое от этого будет зависеть.
Ещё через пару недель гонец доставил от Тарции письмо. Горгона вскрыла печать и начала читать ровные строчки. Ну, как обычно, никаких приветствий или вежливых слов, сразу о деле. Горгона даже улыбнулась- это письмо точно от Тарции. Постоянное общение с военными не проходит для неё даром, да и характер у неё с детства был грубоват и прямолинеен.
А вот текст заставил напрячься.
"Парень, очень похожий на описание и портрет, действительно, был завербован на службу три месяца назад и проходил первое обучение в части рядом со столицей. Потом был отправлен с пополнением в двенадцатую тысячу, стоящую недалеко от Атаверы. По отзывам – спокойный, грамотный, исполнительный. Как солдат – самый обычный. Действительно, целителями был определён слабый дар. За пять дней после прибытия в часть успел сходить на разведку в составе своего десятка.
В тот день был направлен с отделением на патрулирование местности. Судя по всему, отделение наткнулось на вражеский отряд и как раз недалеко от нужного места. Троих взяли в плен, остальных перебили. Парня среди убитых не было.
Разведка пыталась узнать его судьбу, но хороших известий нет. Этих троих отвезли в ближайший городок, где стоял штаб части палнерцев, и допрашивали с пристрастием. Допрос вёл боевой маг, и один из пленных умер в первый же вечер, а на следующее утро ещё один. Их тела потом нашли в одной из камер. Третий, похоже, был ещё жив, но в доме начался пожар, и заживо сгорели и последний пленный, и солдаты, что были в доме.
Как ты и говорила – парень был рядом с нужным местом, но как и что он делал, и делал ли вообще – неизвестно. Жаль, что он погиб, но теперь у нас чуть больше уверенности, что это сделал наш маг.
И ещё приятная весть – в голосах палнерцев поубавилось спеси, и к нам отправлено несколько приближённых их королевы, чтобы разрешить все вопросы миром.
Письмо обрывалось. В конце только размашистая подпись, но это нормально для сестры. Горгона ещё несколько раз перечитала письмо, потом долго сидела, глядя на кроны деревьев за окном.
Наконец, что-то решила. Позвонила в колокольчик, и коротко бросила появившейся секретарю: "Алтеру ко мне".
Когда помощница пришла, Горгона задумчиво оглядела её.
– Подбери трёх-четырёх магинь, которые будут не против поработать в библиотеках Палнеры. Кому нужен материал для исследований, кто любит разбираться с древними текстами, а денег на поездку нет. Работа не на публику, а всерьёз. Мы оплачиваем их расходы, допустим, в течение года, а от них требуется только одно – сообщить нам, если там появится Жаклин или где-то будут происходить странные вещи. Ну, ты понимаешь о чём я.
Алтера кивнула.
– Думаете, объявится там?
Горгона посидела в задумчивости.
– На границе с Палнерой намечалась заваруха, а потом между ними и нашими отрядами один из холмов вдруг растаял как снег под солнцем, растёкшись по долине за несколько минут. Никаких признаков магии, но в это время новобранец, по описаниям похожий на Жаклин, находился рядом. А вот потом… Десяток, в котором был Жаклин, попал в засаду. Троих солдат взяли в плен, пытали. Двое умерли от пыток, а потом в доме дознавателей начался пожар. Третий тоже умер, но в камере. От огня и дыма.