Правда, до этого меня еще ждала церемония по окончанию пансиона. Оказалось, что маг из меня получился элитный. Да только из рода я исключен. Таких не имеющих титулов, но подающих надежды молодых магов в пансионе оказалось с десяток. До нас довели информацию, что церемония состоится за день до даты выпуска и получения всех документов и медальонов.
Лариза когда узнала, кинулась наряды шить.
– Как же можно в этом и во дворец! – причитала она, имея в виду содержимое моего шкафа. – Драгоценностей у вас нет, так я хоть вышивку золотом по подолу пущу.
Я, помня что-то из курса этики, не возражал. И достойный наряд у меня был в срок.
Всех кандидатов старший наставник отвез во дворец прямо из пансиона на большом экипаже. Самого короля мы не увидели, но Первый советник должен был лично поздравить новых лордов. Честно говоря, этот титул был больше символом. Ни земель, ни каких бы то ни было особых привилегий он не давал.
Нас, молодых магов, отвели в зал для церемоний. Попутно наставник сообщил, что здесь же будут награждать воинов, что отличились в очередной стычке с датанцами на перевале. И еще свои звания получат новые дознаватели-некроманты. Как я понял, мероприятие растянется почти до обеда или дольше.
Выстроили нас в зале вдоль одной стены. Напротив встал строй некромантов. А трое воинов-героев ожидали возле постамента.
Пока Первый советник короля произносил сопутствующую такому случаю речь, я разглядывал некромантов. Между прочим, своего бывшего женишка углядел. Сразу, правда, и не узнал. Он, похоже, еще подрос и возмужал. И, как и раньше, выделялся на общем фоне. Шикарный такой самец стал.
Но не узнал я Делона еще и по причине того, что своих шикарных черных кудрей парень не имел. Все некроманты сверкали гладко выбритыми головами.
– И чего они все без волос? – тихо поинтересовался я у наставника, что стоял рядом со мной.
Тому, похоже, слушать советника было скучно, оттого он подробно ответил.
– Они же с трупами возятся. А ароматы там такие, что сразу и не отмоешься. Волосы прежде всего впитывают запах. Ну, и плюс это отличительная черта этих магов. Их видно издалека, и все выражают им почтение.
Лично я почтения к некромантам не ощущал. Только брезгливость. Копаться с трупами… б-р-р-р… Хотя всякая работа магов нужна. Кто еще будет проводить расследования, как не дознаватели короля?
Но не мог не отметить, что такой имидж Делону необычайно шёл. Еще бы на личико парочку шрамов, и можно пугать народ. Он меня в строю тоже высмотрел. Ишь, как засверкал своими синими глазищами! Повезло, что церемония присвоения титулов была первой. Меня поздравили со званием лорда. Советник передал именной медальон и документ об окончании пансиона.
– Артефактор высшей категории. Лорд Юлий Серов! – представил меня советник присутствующим тем именем, что я выбрал, используя земную фамилию.
И снова Делон засверкал глазами. Что? Не ожидал? А я вот высшую категорию получил! Впрочем, ждать окончания церемонии у некромантов я не стал и шустро смотался из дворца. Кто его знает, что там в голове у этого некроманта? Сам не понял, чего разволновался только от одного вида бывшего жениха. Понравился он мне, что ли? Только ни к чему мне такие знакомства. Оттого сразу взял экипаж и помчался на Тихую радовать друзей и хвастаться, конечно.
Кажется, все жильцы нашей улицы вышли меня встречать.
Боб вынес столы, Лариза таскала закуски. Марк еле доволок корзину с выпечкой. Жанна, соседка из дома справа, уже несла кувшины с наливочкой. Даже наш нелюдимый старик оторвался от стрижки своего газона и принес в качестве угощения моченых фруктов.
Меня поздравляли, хвалили и… блин, кормили! Думал, что лопну. Но все равно пребывал на вершине блаженства. Все же хороших людей больше, чем плохих! Между прочим, поздравляли меня со званием лорда и окончанием пансиона. Как-то опять моя специальность не была упомянута. Для всех я оставался бытовым магом. Я не спешил разубеждать народ, а те в нюансах того, кому положено подобное звание, не особо и разбирались.
А через три дня я стоял с рюкзаком и немногими вещами на площадке перед Управой, ожидая своего отправления в приграничье.
========== Часть 11 ==========
Ездить на таких больших экипажах мне в этом мире пока не доводилось. Потому, пока командир сверял списки тех, кто едет в приграничье, пересчитывал народ и раздавал указания, я разглядывал «аппарат».
Чем-то он мне грузовик напомнил, поскольку только кабина водителя имела крышу. Остальные пассажиры сидели в открытом кузове на скамьях. Судя по числу мест, вмещал такой транспорт человек двадцать пять. То есть один отряд. Всего же нас в колонне отправлялось пять экипажей. Если я правильно понял систему, то для королевских отрядов такая служба была своего рода тренировкой. Из-за постоянных конфликтов с Датанией король вынужден был иметь большую армию.
Но содержать, размещать и, мало того, «развлекать» эту толпу в мирное время было непросто. Зато служба в приграничье обеспечивала военных не только «развлечениями», но и давала определенный доход. Все находки в Пустоши шли в счет королевской казны. Парни же приобретали только бесценный опыт и сноровку в использовании боевых артефактов. Периодически отряды сменяли друг друга. Старожилы освобождали место новичкам, с которыми и я отправлялся в приграничье.
Место назначения и сам поселок мне ни о чем не говорили. Да и не вникал я особо в это дело. Хватало того, что народ уже закидал меня комплиментами. Эти «бравые военные» парни выглядели, как и положено, наемникам королевских войск – крупные, сильные. И тут я. Этакая фиялка. Думаю, глазенками своими испуганно хлопал вполне натурально. Если меня захотят снасильничать, то ни звание лорда, ни степень магии мне не помогут. Пока, правда, кроме шуток, ничего в мой адрес не было сказано или предпринято.
А уж когда раздалась команда занять места, то я первым рванул и забился в уголок, отгородившись от возможных посягательств со стороны мужчин своими вещами. Между прочим, наемники вещичек имели не в пример больше. Они еще свои спальники тащили. Да и плащи у всех были добротные, кожаные с капюшонами.
Я свой плащик тоже не забыл. Но особо много вещей брать не стал. Все это и на месте купить можно. Денег у меня с собой было около тысячи, но я надеялся на торговлю артефактами. Статус и медальон мне уже разрешали совершать такие сделки.
Первый день пути я еще с интересом разглядывал те земли, что мы проезжали. До ночи успели добраться до одного небольшого городишки и ночевали в местной казарме.
Еще два дня нам удавалось попадать на ночлег в цивильные условия. Но на четвертый день наш транспорт отстал от общей колонны. Артефакт движения явно был уже выработан. Двигался экипаж медленно. Кроме того, периодически начинал дергаться. У меня была мысль предложить свои услуги. Но не стал навязываться. В конце концов, это не моя проблема, что отряд не снабдили нормальным транспортом. Вот только ночевать нам пришлось где-то в поле. До города мы в срок не доехали. А по темноте водитель не рискнул двигаться.
Впрочем, такие условия вояк не смутили. Сухой паек нам с утра на весь день выдавали. Спальники у всех были. Меня же вообще оставили в кузове, вероятно, беспокоясь о моём здоровье.
Но на следующий день в городе старший отряда потребовал, чтобы нам заменили артефакт. Лучше ехать от этого наша колымага не стала. Кажется, новых артефактов в этой глуши просто нет. Так что мы безнадежно отстали от основной группы. И в общей сложности провели в пути десять дней.
Я устал и вымотался. Да и толком помыться было негде. Условия в тех казармах были не ахти. Потому я искренне обрадовался, когда мы достигли пограничного поселка.
– Наконец-то, - недовольно встретил нас командир. – Две группы уже ушли в Пустошь. А вы все дорогу ищете.
Надо сказать, что парни в долгу не остались и высказали все, что думают о королевской службе обеспечения. Я же пока уточнил у водителя, где здесь комендантская, поскольку мне именно туда надо.